Tarija

Tarija, affectueusement surnommée l'« Andalousie bolivienne » ou la « Capitale du vin de Bolivie », offre une expérience distinctive dans le sud du pays. Située dans une vallée fertile à une altitude d'environ 1 854 mètres (6 070 pieds) au-dessus du niveau de la mer, la ville jouit d'un climat doux et semi-aride, un contraste agréable avec l'Altiplano plus froid ou le bassin amazonien humide. Ce climat invitant, associé à ses riches sols alluviaux, a favorisé une industrie viticole florissante, établissant Tarija comme un acteur important, bien que de moindre envergure, de la viticulture sud-américaine.

La ville elle-même dégage une atmosphère détendue, avec un centre colonial propice à la marche qui encourage une exploration sans hâte. L'identité culturelle de Tarija est un mélange captivant, présentant des ressemblances architecturales et culinaires avec le nord de l'Argentine et le sud de l'Espagne. Les visiteurs peuvent savourer des repas en plein air, déguster des vins locaux et découvrir une ville qui, malgré son importance économique croissante due aux réserves de gaz et au vin, conserve un caractère bolivien authentique.

D'avant-poste frontalier à capitale du vin

Tarija, initialement nommée San Bernardo de la Frontera de Tarija, a été fondée le 4 juillet 1574 par le capitaine espagnol Luis de Fuentes y Vargas. Son objectif initial était stratégique : servir de fortification militaire et d'avant-poste frontalier, défendant les possessions espagnoles contre les tribus indigènes, en particulier les Chiriguanos. Cependant, son emplacement dans une vallée fertile au climat doux a rapidement révélé son potentiel agricole, jetant les bases de la future viticulture.

Tout au long de son histoire ancienne, l'allégeance de Tarija a fluctué. Elle a été séparée de Potosí et annexée à la juridiction de Salta (aujourd'hui l'Argentine) par un décret royal en 1807. Pendant les guerres d'indépendance du début des années 1800, les habitants de Tarija ont activement soutenu la Révolution de Mai à Buenos Aires. Malgré ces liens avec l'Argentine, les citoyens de Tarija, connus sous le nom de Chapacos, ont voté en 1826 pour rejoindre la Bolivie. Cette décision a été officiellement consolidée en 1831 avec la création du département de Tarija par le président bolivien Andrés de Santa Cruz. L'Argentine a finalement renoncé à sa revendication sur Tarija en 1899, en échange du plateau d'Atacama.

La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont marqué un tournant pour Tarija, qui s'est transformée en capitale viticole de la Bolivie. Si les prêtres jésuites avaient planté des vignes dès le XVIIe siècle, le développement industriel de la viticulture a commencé en 1927 avec la fondation des premières grandes caves. Cette période a également vu un développement architectural et culturel significatif, avec l'achèvement de la cathédrale en 1899 et de la Casa Dorada, façonnant l'apparence « andalouse » distinctive de la ville. Aujourd'hui, Tarija reste l'épicentre de la viticulture bolivienne, avec ses vignobles d'altitude produisant des vins uniques et de plus en plus reconnus.

Commencez votre exploration par la Plaza Luis de Fuentes y Vargas, la place centrale de la ville, ornée de fleurs, de palmiers et de statues, et entourée d'architecture coloniale. De là, une courte marche mène à la Casa Dorada, un manoir Art nouveau construit entre 1878 et 1903. Servant aujourd'hui de Maison de la Culture, son extérieur doré et ses détails complexes témoignent du passé opulent de Tarija.

Pour un aperçu du passé ancien de la région, visitez le Musée Paléontologique, qui abrite une collection de fossiles d'animaux préhistoriques découverts dans la vallée de Tarija. Juste au-delà de la ville, le Mirador de los Sueños offre des vues imprenables sur Tarija et la région viticole environnante depuis une tour d'observation distinctive en forme de verre de vin. Aucune visite à Tarija n'est complète sans découvrir sa scène viticole en plein essor. Faites une visite du Valle de la Concepción pour explorer les vignobles d'altitude et les bodegas, en dégustant des vins rouges locaux, en particulier le Tannat, et l'eau-de-vie nationale de Bolivie, le Singani. Pour les amoureux de la nature, la Réserve Biologique Cordillera de Sama, à environ deux heures de Tarija, abrite des zones humides d'altitude, des forêts de cactus et un ancien sentier inca.

Le moment idéal pour visiter Tarija est pendant la saison sèche, qui s'étend d'avril à octobre. Pendant ces mois, le temps est doux, sec et ensoleillé, créant des conditions parfaites pour explorer la ville et ses vignobles environnants. Bien que les soirées puissent être fraîches, en particulier de mai à août, les températures diurnes sont agréables. La saison des pluies, de novembre à mars, apporte des précipitations plus fréquentes, ce qui peut affecter l'état des routes vers les zones plus éloignées.

Tarija est accessible par avion, l'aéroport Capitán Oriel Lea Plaza (TJA) proposant des vols réguliers vers les grandes villes boliviennes telles que La Paz, Cochabamba et Santa Cruz. Les bus longue distance relient également Tarija à d'autres villes boliviennes et même à des destinations internationales, bien que les trajets puissent être longs. Dans la ville, Tarija est très agréable à parcourir à pied, en particulier son centre colonial. Pour les distances plus longues, les « micros » (petits bus) et les « trufis » (taxis partagés) offrent des transports en commun abordables, tandis que les taxis réguliers sont également facilement disponibles et peu coûteux.

L'espagnol est la langue principale, et bien que Tarija soit généralement considérée comme sûre avec un faible taux de criminalité, il est toujours prudent de sécuriser ses effets personnels et d'éviter les zones isolées après la tombée de la nuit. Le soleil à l'altitude de Tarija peut être intense, alors apportez de la crème solaire et un chapeau. Il est également conseillé d'avoir des Bolivianos boliviens (BOB) pour les transactions, car l'acceptation des cartes de crédit peut être limitée dans les petits établissements. Pour ceux qui envisagent d'explorer des zones plus reculées ou de louer une voiture, sachez que si les routes dans et autour de Tarija sont généralement bonnes, certains itinéraires peuvent être difficiles, surtout pendant la saison des pluies.