Savannah

Savannah, en Géorgie, est une ville où l'histoire est palpable, drapée de mousse espagnole et encadrée par de grands chênes. Fondée en 1733, elle est la plus ancienne ville de Géorgie et l'un des premiers centres urbains planifiés d'Amérique, aménagée selon un plan quadrillé distinctif avec 22 de ses 24 places publiques originales toujours intactes. Cette conception réfléchie crée une ville très agréable à parcourir à pied, invitant à l'exploration de son architecture préservée des XVIIIe et XIXe siècles, des majestueuses demeures aux charmantes maisons en rangée.

L'attrait de la ville s'étend au-delà de son esthétique visuelle, englobant un éventail captivant d'histoires, de son rôle central dans l'histoire américaine à sa scène culturelle animée. Le caractère distinctif de Savannah est encore renforcé par son hospitalité du Sud, un paysage culinaire florissant et une atmosphère qui invite à la flânerie, que ce soit sur une place ombragée ou le long de l'historique River Street. C'est un endroit où chaque coin semble receler une narration, ce qui en fait une destination captivante pour ceux qui recherchent à la fois beauté et profondeur.

## De colonie planifiée à « cadeau de Noël » L'histoire de Savannah commence en février 1733, lorsque le général James Oglethorpe et 120 colons débarquèrent sur une falaise surplombant la rivière Savannah. Oglethorpe nomma la 13e et dernière colonie américaine 'Géorgie' d'après le roi George II d'Angleterre, avec Savannah comme sa ville inaugurale. Il est à noter qu'Oglethorpe établit une relation pacifique avec le chef indien Yamacraw local, Tomochichi, une amitié qui permit à la nouvelle colonie de prospérer sans les guerres qui affligeaient de nombreuses premières colonies américaines.

La vision d'Oglethorpe pour Savannah était révolutionnaire pour son époque ; il conçut méticuleusement la ville en une série de grilles, incorporant de larges rues et des places publiques qui servaient de lieux de rassemblement communautaires et de centres de commerce. Initialement, la colonie avait des règles strictes, interdisant même l'alcool, l'esclavage et les avocats pendant un certain temps. Cependant, à mesure que la culture du coton et du riz devint rentable, la Géorgie, à l'origine une colonie libre, finit par légaliser l'esclavage, et Savannah devint un port important dans la traite transatlantique des esclaves.

Pendant la Révolution américaine, les forces britanniques occupèrent Savannah de 1778 à 1782, subissant un siège infructueux par les troupes françaises et américaines en 1779. L'anecdote historique la plus célèbre de la ville arriva pendant la guerre civile. Alors que le général de l'Union William T. Sherman dévasta une grande partie d'Atlanta lors de sa Marche vers la mer, il épargna Savannah. La légende veut qu'il fut si impressionné par sa beauté qu'il offrit la ville au président Abraham Lincoln comme cadeau de Noël en décembre 1864, préservant une grande partie de son architecture d'avant-guerre. Au lendemain de la guerre civile, les esclaves affranchis de Savannah construisirent une communauté florissante, contribuant à son importance en tant que ville afro-américaine.

La fin du XIXe et le début du XXe siècle virent l'économie de Savannah rebondir avec le coton et de nouvelles industries comme le bois, bien qu'elle ait ensuite fait face à des défis dus à l'invasion du charançon du coton et à la Grande Dépression. En 1955, la Historic Savannah Foundation fut créée, jouant un rôle crucial dans la préservation du patrimoine architectural de la ville et en faisant l'un des plus grands districts historiques nationaux des États-Unis.

Commencez votre exploration au Forsyth Park, un vaste espace vert de 12 hectares abritant une grande fontaine, l'un des monuments les plus photographiés de Savannah. De là, promenez-vous à travers les 22 places historiques de Savannah, chacune avec son propre caractère et ses récits. Ne manquez pas Chippewa Square, rendue célèbre par une scène du film Forrest Gump.

Marchez le long de River Street, un quartier animé aux briques patinées, avec des boutiques et des restaurants, autrefois le centre du commerce du coton. À proximité, explorez Factors Walk, une zone historique à l'architecture unique qui donne l'impression de remonter le temps. Pour une immersion plus profonde dans l'histoire, visitez le cimetière de Bonaventure, un magnifique et vaste cimetière réputé pour ses monuments ornés et son atmosphère sereine. Envisagez une visite au Wormsloe State Historic Site, où une allée pittoresque bordée de chênes mène à la plus ancienne structure encore debout de la ville. La Cathédrale-Basilique Saint-Jean-Baptiste offre une architecture impressionnante et un sentiment de grandeur. Pour les amateurs d'art, les Telfair Museums (incluant le Jepson Center for the Arts et la Telfair Academy) et le SCAD Museum of Art présentent des collections diverses. Faites un court trajet en voiture jusqu'à Tybee Island pour ses plages de sable, sa vie marine et le plus ancien et le plus haut phare de Géorgie.

Les périodes idéales pour visiter Savannah sont le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre). Durant ces saisons, les températures sont douces, allant de 15 à 27°C au printemps et se rafraîchissant à des niveaux confortables en automne, ce qui est parfait pour la marche et l'exploration en extérieur. Le printemps apporte des azalées en fleurs et une atmosphère animée, tandis que l'automne offre moins de foules et une ambiance détendue. L'été peut être chaud et humide, avec des températures dépassant souvent les 32°C, tandis que l'hiver est généralement calme et doux.

Le quartier historique de Savannah est très agréable à parcourir à pied, mais les visites en trolley offrent un moyen pratique de voir de nombreux sites, surtout pour les nouveaux visiteurs ou pendant les mois les plus chauds. La ville a également une loi unique sur les contenants ouverts, permettant aux visiteurs de transporter des boissons alcoolisées dans des gobelets en plastique dans les limites du quartier historique. Les options de transport public incluent le ferry gratuit Savannah Belles Ferry, qui relie le front de mer, et la navette DOT. Pour une excursion d'une journée, Tybee Island est à seulement 20 minutes en voiture. Envisagez d'acheter un Savannah Tour Pass ou un Telfair Museum Pass pour des économies potentielles sur les attractions. Le centre d'information touristique au 101 E. Bay St. est une bonne ressource pour les cartes et la planification.