Saint Andrews

Saint Andrews, une ville vénérable sur la côte est de l'Écosse dans le Fife, est un lieu où des siècles d'histoire, d'excellence académique et les origines mêmes du golf convergent. Située au sud-est de Dundee et au nord-est d'Édimbourg, cette localité côtière, avec une population d'environ 16 800 habitants en 2011, tire son nom de Saint André l'Apôtre. Elle attire les visiteurs avec ses chemins médiévaux, ses vestiges frappants de structures anciennes et une vie étudiante animée qui imprègne ses murs ancestraux.

L'identité de la ville est profondément liée à son passé durable, évident dans son architecture et ses sites importants. Des vestiges imposants de sa cathédrale et de son château à la prestigieuse Université de St Andrews, la ville offre un lien tangible avec le patrimoine écossais. Au-delà de son poids historique, Saint Andrews est mondialement reconnue comme le 'Foyer du Golf', attirant des passionnés du monde entier vers ses parcours légendaires. Sa situation côtière offre également une splendeur naturelle, avec de vastes plages comme West Sands offrant des promenades tranquilles et des vues sur la mer du Nord.

## Des Reliques à la Réforme La chronique enregistrée de Saint Andrews commence au VIe siècle, lorsque Saint Régulus aurait apporté le christianisme dans la région, apportant avec lui des reliques de Saint André, le saint patron de l'Écosse. Au XIe siècle, la ville était devenue la capitale ecclésiastique de l'Écosse. La construction de la Cathédrale de St Andrews commença en 1158, devenant finalement la plus grande église jamais construite en Écosse. Consacrée en 1318 en présence du roi Robert le Bruce, la cathédrale était une destination de pèlerinage importante dans l'Europe médiévale, attirant des multitudes pour vénérer les reliques de Saint André.

Cependant, la Réforme écossaise du XVIe siècle a entraîné une altération dramatique. Suite à un sermon anti-papal de John Knox en 1559, une assemblée protestante a défiguré la cathédrale, détruisant ses symboles catholiques. La messe catholique fut interdite, et la cathédrale fut abandonnée, tombant en ruine et devenant une source de matériaux de construction pour la ville. Le Monument des Martyrs se dresse aujourd'hui, honorant quatre martyrs protestants—Patrick Hamilton, Henry Forrest, George Wishart et Walter Mill—qui furent exécutés à St Andrews durant cette ère tumultueuse.

## La Genèse du Golf et de l'Académie Saint Andrews est largement reconnue comme le 'Foyer du Golf', le jeu contemporain s'étant établi au début des années 1400. Le légendaire Old Course, datant de 1552, est considéré comme le plus ancien parcours de golf du monde. En 1754, le Royal and Ancient Golf Club fut fondé, qui, jusqu'en 2004, détenait l'autorité législative sur le jeu à l'échelle mondiale (à l'exception des États-Unis et du Mexique).

Ajoutant à son poids historique, l'Université de St Andrews, la plus ancienne université d'Écosse et la troisième plus ancienne du monde anglophone, fut fondée entre 1410 et 1413. Elle devint rapidement un centre majeur de discours intellectuel et théologique. Parmi ses anciens étudiants notables figurent le Prince William et Catherine, Princesse de Galles, qui se sont rencontrés alors qu'ils poursuivaient leurs études ici.

Promenez-vous à travers les vestiges spectaculaires de la Cathédrale de St Andrews, autrefois la plus grande église d'Écosse, et montez à la Tour de St Rule pour des vues imprenables sur la ville et la côte. Adjacents à la cathédrale se trouvent les vestiges du Château de St Andrews, une forteresse du XIIIe siècle perchée sur une falaise qui servit de résidence aux évêques et joua un rôle pivot dans la Réforme écossaise. Explorez son donjon 'en forme de bouteille', où le Cardinal Beaton emprisonna des Protestants.

Aucune visite à St Andrews n'est complète sans l'expérience du Old Course, le plus ancien parcours de golf du monde. Même si vous ne jouez pas au golf, vous pouvez parcourir le terrain les dimanches lorsqu'il se transforme en parc public, traversant l'emblématique Pont de Swilcan. Pour une expérience de golf plus détendue, essayez le Himalayas Putting Green à côté du Old Course.

Promenez-vous dans les terrains historiques de l'Université de St Andrews, la plus ancienne université d'Écosse. Découvrez la Chapelle de St Salvator, une chapelle gothique du XVe siècle au cœur de l'université. Faites une promenade le long de la Plage de West Sands, célèbre pour la scène d'ouverture de 'Les Chariots de Feu', ou de la pittoresque East Sands près du port et de la jetée. Le Monument des Martyrs sur The Scores commémore ceux exécutés pendant la Réforme écossaise.

Les périodes les plus agréables pour visiter St Andrews sont mai-juin et septembre, offrant des températures agréables entre 7 et 19°C et un vent modéré. Ces saisons intermédiaires voient également moins de visiteurs et des prix plus favorables par rapport aux mois d'été les plus achalandés de juillet et août. Bien que juillet et août soient les plus chauds, avec des maximales moyennes d'environ 19°C, ce sont aussi les plus fréquentés. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent un bon temps pour l'exploration, avril étant le mois le plus sec. L'hiver (décembre-février) est généralement froid, humide et venteux, avec des heures de lumière du jour plus courtes.

St Andrews est facilement accessible. Si vous voyagez internationalement par avion, l'Aéroport d'Édimbourg (EDI) est le point d'entrée le plus courant, à environ une heure de route. L'Aéroport de Dundee (DND) est plus proche, à seulement 18 km, mais offre des services commerciaux plus limités. En train, prenez un service jusqu'à la gare de Leuchars, puis un court trajet en bus ou en taxi (environ 10 minutes) jusqu'au centre-ville. Des bus circulent également vers St Andrews depuis Dundee, Édimbourg et Glasgow.

Une fois à St Andrews, la plupart des points d'intérêt sont accessibles à pied. Si vous avez l'intention de jouer le Old Course, un certificat de handicap valide (maximum 36 pour les hommes et les femmes) est requis. Les heures de départ sont très recherchées; vous pouvez participer à un tirage au sort quotidien 48 heures à l'avance ou réserver par l'intermédiaire de fournisseurs de forfaits agréés. N'oubliez pas que le Old Course est fermé au golf les dimanches, mais ouvert aux promenades publiques.