Phitsanulok

Phitsanulok, a menudo llamada "Muang Song Khwae" o "Ciudad de los Dos Ríos", es una ciudad perdurable en el centro-norte de Tailandia, situada a lo largo del río Nan. Este antiguo asentamiento, con raíces que se remontan al siglo XI como un puesto de avanzada jemer, ha desempeñado un papel fundamental en la historia tailandesa, sirviendo como un centro estratégico e incluso como capital para varios reinos.

Hoy en día, Phitsanulok ofrece una ventana a la auténtica vida tailandesa, lejos de las zonas más turísticas. Es una ciudad donde la reverencia espiritual, los ecos históricos y la cultura local cotidiana se entrelazan, proporcionando una experiencia profunda para aquellos que se aventuran más allá de los senderos turísticos típicos. La ciudad es también un conveniente centro de transporte, lo que la convierte en una parada ideal para los viajeros que exploran las regiones del norte de Tailandia.

Los orígenes de Phitsanulok se remontan al siglo XI como un pequeño puesto de avanzada jemer conocido como Song Khwae, que significa "dos ríos", debido a su ubicación en la confluencia de los ríos Nan y Khwae Noi. El desarrollo urbano de la ciudad fue influenciado por la capital jemer de Angkor, con su nombre "Phitsanulok" derivado del sánscrito "Vishnu-Loka", que significa "el mundo de Vishnu".

Durante el Reino de Sukhothai (1238-1438), Phitsanulok creció en importancia como una ciudad importante en el este. El rey Maha Thammaracha I (Lithai) fortificó la ciudad alrededor de 1357 y fundó Wat Phra Si Rattana Mahathat, que alberga la venerada imagen de Phra Buddha Chinnarat. En 1419, el rey Sai Lue Thai incluso hizo de Phitsanulok su capital del Reino de Sukhothai, entonces vasallo de Ayutthaya.

Phitsanulok alcanzó su cenit histórico en el siglo XV cuando el rey Borommatrailokanat del Reino de Ayutthaya (1350-1767) trasladó su capital a Phitsanulok en 1463 para fortalecer la frontera norte del reino contra el Reino de Lanna. Phitsanulok sirvió como capital durante 25 años durante su reinado, siendo testigo de la construcción de templos como Wat Ratchaburana y Wat Nang Phaya. También fue el lugar de nacimiento del Rey Naresuan el Grande en 1555, un héroe nacional al que se le atribuye la liberación de Siam del dominio birmano a finales del siglo XVI. Naresuan sirvió más tarde como Virrey de Phitsanulok, usándola como fortaleza de defensa del norte y preparándose para un contraataque contra Birmania.

A pesar de su importancia histórica, un gran incendio en 1957 destruyó gran parte de las estructuras más antiguas y predominantemente de madera de Phitsanulok. Sin embargo, la ciudad mantuvo su importancia como centro administrativo y de transporte regional, particularmente con la llegada del Ferrocarril del Norte, que conecta Bangkok con Chiang Mai. Hoy en día, Phitsanulok sigue siendo un centro educativo, hogar de la Universidad de Naresuan.

El corazón espiritual de Phitsanulok es Wat Phra Si Rattana Mahathat, cariñosamente conocido como Wat Yai. Este templo real del siglo XIV alberga la exquisita Phra Buddha Chinnarat, una imagen de Buda de bronce ampliamente considerada como la más hermosa de Tailandia. Dentro de los terrenos del templo, también puedes encontrar el Phra Attharos, una gran imagen de Buda de pie, y un prang de estilo jemer de 36 metros de altura que alberga reliquias de Buda.

Adéntrate en el pasado de la ciudad en el Centro Histórico del Palacio Real de Chan, construido en el sitio de la antigua residencia real del Rey Naresuan el Grande. El complejo incluye un edificio de palacio reconstruido que funciona como museo dedicado al venerado rey. Cerca, explora las antiguas ruinas de Wat Wihan Thong, que se cree que fue un templo real del siglo XV, con una gran estatua de Buda de pie.

Para echar un vistazo a la vida local, visita el Museo Folklórico del Sargento Mayor Thawee, una colección privada de antigüedades y artefactos que representan la cultura rural tailandesa, incluyendo herramientas agrícolas y artículos para el hogar. Por las noches, el Bazar Nocturno de Phitsanulok a lo largo del río Nan se transforma en un animado centro de comida callejera, productos locales y entretenimiento. No te pierdas la experiencia gastronómica única en el Restaurante de Fideos Hoi Kha Rim Nan, donde puedes disfrutar de tu comida con los pies colgando sobre el río.

El momento óptimo para visitar Phitsanulok es durante la estación fresca y seca, que abarca de noviembre a febrero. Durante estos meses, las temperaturas son más suaves, lo que lo hace cómodo para explorar las atracciones al aire libre. Si bien diciembre y enero son los meses de mayor afluencia turística, lo que conlleva mayores multitudes y precios potencialmente más altos, el clima agradable lo hace ideal para hacer turismo. La temporada de lluvias, de julio a octubre, trae temperaturas más altas y un aumento de las precipitaciones, aunque a menudo en ráfagas cortas.

Phitsanulok es fácilmente accesible, sirviendo como un centro de transporte con un aeropuerto regional (PHS) que ofrece vuelos a Bangkok. También se encuentra en la línea principal de ferrocarril Bangkok-Chiang Mai, con viajes en tren que duran aproximadamente de 5 a 7 horas. Los autobuses de larga distancia conectan Phitsanulok con otros destinos en el norte de Tailandia. Dentro de la ciudad, los songthaews (taxis compartidos) son comunes para viajes cortos, y los servicios de transporte como Grab y Bolt están disponibles. Muchos lugares de interés clave están a poca distancia en coche de la zona de la estación de tren.

Para el alojamiento, alojarse cerca de la estación de tren es conveniente. Phitsanulok es generalmente segura, con una baja tasa de criminalidad, aunque siempre es aconsejable estar atento a tu entorno en mercados concurridos, especialmente por la noche. Pueden ocurrir pequeños robos en zonas concurridas, y es recomendable negociar las tarifas de los tuk-tuk de antemano.