Nizwa

Nizwa, l'une des plus anciennes villes d'Oman, offre un mélange captivant d'histoire durable, de culture profonde et de vie omanaise traditionnelle. Souvent surnommée la « Perle de l'Islam », elle fut la capitale d'Oman aux VIe et VIIe siècles après J.-C., puis de nouveau en 793 après J.-C. au début du second imamat. Sa position stratégique au carrefour d'anciennes routes commerciales, associée à d'abondantes sources d'eau comme le Falaj Daris, le plus grand falaj (système d'irrigation) du pays, a consolidé son importance pendant plus d'un millénaire.

Aujourd'hui, Nizwa reste une destination culturelle et touristique majeure, attirant les visiteurs par son architecture bien préservée, ses marchés animés et sa proximité avec des paysages montagneux spectaculaires. La ville s'est modernisée depuis 1970, avec des infrastructures améliorées et une attention croissante portée au tourisme, tout en conservant un lien profond avec son patrimoine. Une visite ici offre un aperçu des traditions omanaises authentiques, du marché aux chèvres animé du vendredi à l'artisanat complexe que l'on trouve dans ses souqs.

Berceau de l'Islam et forteresse stratégique

L'histoire de Nizwa remonte à plus de quatre mille ans, ce qui en fait l'une des villes les plus anciennes d'Oman. Sa proéminence a commencé aux VIe et VIIe siècles après J.-C., lorsqu'elle fut la capitale d'Oman sous la dynastie Julanda. La légende veut que Nizwa soit le lieu où les dirigeants Julanda ont embrassé l'Islam pour la première fois en 630 après J.-C., ce qui a valu à la ville les surnoms de « Perle de l'Islam » et de « berceau de l'Islam ». En 793 après J.-C., elle fut de nouveau choisie comme capitale au début du second imamat, une décision influencée par sa position intérieure, qui offrait une plus grande sécurité contre les attaques perses par rapport à la capitale côtière de Sohar.

Pendant plus de mille ans, Nizwa est restée la ville prééminente de l'intérieur, servant de siège aux imams dirigeants du pays, qui présidaient un État indépendant des sultans de Mascate. Cette longue histoire d'autonomie a contribué à sa réputation de conservatisme religieux et d'indépendance tribale. La ville a également prospéré en tant que centre majeur d'apprentissage islamique, de commerce, d'éducation et d'art, sa Grande Mosquée servant autrefois de plaque tournante pour les érudits.

Le fort de Nizwa, une structure formidable, a été construit en 1668 après J.-C. par l'Imam Sultan Bin Saif Al Ya'rubi, qui a également expulsé les Portugais d'Oman. Le fort, dont la construction a duré environ 12 ans, a été conçu comme un siège administratif et une forteresse contre les envahisseurs attirés par la richesse et la position stratégique de Nizwa. Sa massive tour circulaire, avec un diamètre de base de 40 mètres, témoigne de l'ingéniosité architecturale omanaise.

L'importance de la ville a perduré jusqu'aux années 1950, lorsque Oman a été unifié sous le sultan Said bin Taimur. Pendant la guerre du Djebel au début des années 1950, le fort de Nizwa a même été bombardé par la RAF britannique. Depuis 1970, sous le règne du sultan Qaboos, Nizwa a connu une modernisation significative, y compris l'amélioration des infrastructures et la création d'institutions éducatives comme l'Université de Nizwa, qui conserve plus de 6 000 manuscrits anciens. Aujourd'hui, Nizwa équilibre son héritage historique avec le développement contemporain, attirant des investissements dans le tourisme et les infrastructures tout en préservant son identité culturelle unique.

Commencez votre exploration au Fort de Nizwa, le monument national le plus visité d'Oman. Montez au sommet de son impressionnante tour cylindrique pour des vues panoramiques sur la ville, l'oasis de palmiers verdoyante et les lointaines montagnes Hajar. À l'intérieur, des expositions détaillent l'histoire omanaise et l'armement traditionnel.

Adjacent au fort se trouve le vaste Souq de Nizwa, l'un des plus anciens marchés d'Oman. Ce marché traditionnel est divisé en sections, offrant de tout, des produits frais, des dattes et des épices aux bijoux en argent complexes, aux poteries de Bahla et aux khanjars traditionnels (poignards courbés). Le souq offre une expérience de navigation détendue par rapport aux marchés plus animés de Mascate.

Si votre visite tombe un vendredi matin, le Marché aux chèvres de Nizwa offre une expérience inoubliable. Commençant vers 7h00 du matin, les habitants se rassemblent pour échanger du bétail lors d'une vente aux enchères animée, un spectacle vivant de la tradition omanaise. C'est un spectacle de cris, de marchandages et de centaines d'animaux, offrant un aperçu authentique de la vie locale.

Au-delà du centre-ville, envisagez de visiter le Falaj Daris, un ancien système d'irrigation classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui continue d'arroser les vastes palmeraies de dattes de Nizwa. Pour ceux qui s'intéressent aux excursions d'une journée, le Château de Jabreen à proximité, avec ses plafonds peints et ses stucs sculptés, et l'ancien village en briques de terre de Birkat Al Mouz valent également le détour.

La période idéale pour visiter Nizwa est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, les températures sont douces et agréables, variant généralement de 24 à 26°C, ce qui est parfait pour explorer les attractions extérieures de la ville. Janvier est souvent le mois le plus frais. Les mois d'été, de mai à septembre, sont extrêmement chauds et arides, avec des températures atteignant souvent 50°C, rendant les activités de plein air inconfortables. Si possible, planifiez votre visite pour qu'elle coïncide avec un festival culturel au Fort de Nizwa pour une expérience encore plus riche.

Nizwa est à environ 140-170 km (environ 1h30 à 2h de route) au sud-ouest de Mascate, avec des routes bien entretenues reliant les deux villes. Il n'y a pas d'aéroport à Nizwa ; le plus proche est l'aéroport international de Mascate. Des bus publics circulent deux fois par jour entre Mascate et Nizwa, prenant environ 2h30 à 3h. Une fois dans le vieux Nizwa, les principales attractions comme le Fort et le Souq sont facilement accessibles à pied. Pour explorer les environs de la ville, une voiture de location est recommandée. Les hébergements vont des hôtels de luxe aux maisons d'hôtes traditionnelles, il est conseillé de réserver à l'avance pendant la haute saison. Lors de votre visite, habillez-vous de manière conservatrice, en couvrant les épaules et les genoux, surtout sur les sites religieux. Bien que l'arabe soit la langue locale, de nombreuses personnes impliquées dans le tourisme parlent anglais.