Launceston

Launceston, la deuxième plus grande ville de Tasmanie, présente une fusion captivante d'élégance historique et de paysages naturels saisissants. Positionnée à la confluence des rivières North Esk et South Esk, où elles se rejoignent pour former la rivière Tamar, Launceston est une ville façonnée par ses cours d'eau et ses collines environnantes. Reconnue comme Ville UNESCO de la Gastronomie en 2021, elle cultive une scène culinaire florissante qui célèbre les terres agricoles fertiles de la région et les vins de climat frais. Avec un rythme doux et une communauté accueillante, Launceston offre un point d'entrée distinct aux vastes étendues sauvages du nord de la Tasmanie et à un riche éventail d'expériences culturelles.

À quelques pas du centre-ville se trouve la Cataract Gorge, une merveille naturelle remarquable qui donne l'impression d'être dans un autre monde. Cette gorge fluviale spectaculaire propose des sentiers de randonnée, une zone de baignade et le plus long télésiège à portée unique du monde, offrant des vues imprenables sur la rivière South Esk. Au-delà de son attrait naturel, les avenues de Launceston sont ornées d'une architecture géorgienne et victorienne magnifiquement préservée, reflétant son statut de l'une des plus anciennes villes d'Australie.

De Patersonia à une Ville de Premières

Le territoire aujourd'hui connu sous le nom de Launceston était à l'origine le foyer des Aborigènes Tasmaniens nomades, spécifiquement les Nations Stoney Creek, Tyerenotepanner, Panninher et Lettermairrener. La colonisation européenne a commencé en mars 1806 lorsque le lieutenant-colonel William Paterson a déplacé une garnison britannique de York Town vers un site plus avantageux à la confluence des rivières North Esk et South Esk. Initialement nommée Patersonia, la colonie fut rapidement rebaptisée Launceston, d'après une ville de Cornouailles, au Royaume-Uni.

En 1827, la population de Launceston atteignait 2 000 habitants, et elle devint un centre d'exportation, principalement pour l'industrie pastorale du nord de la colonie, échangeant de la laine et du blé. La prospérité croissante de la ville fut évidente dans la construction de bâtiments géorgiens et victoriens substantiels, dont beaucoup sont encore préservés aujourd'hui. Launceston fut proclamée municipalité le 30 octobre 1852, et ses premières élections municipales eurent lieu en janvier 1853. En 1851, la Tasmanie affronta le Victoria lors du premier match de cricket de première classe d'Australie au NTCA Ground de Launceston.

La découverte d'étain au Mont Bischoff en 1871 et l'exploitation aurifère à Beaconsfield en 1877 stimulèrent une croissance considérable, transformant Launceston d'une petite ville en un centre urbain au cours des deux décennies suivantes. Launceston fut officiellement déclarée ville le 1er janvier 1889, devenant la deuxième ville de Tasmanie après Hobart. La fin du XIXe siècle fut également marquée par l'inauguration de la première ligne de chemin de fer reliant Launceston à Deloraine en 1871 et par l'Exposition Internationale de Tasmanie en 1891, hébergée dans l'Albert Hall spécialement construit. Launceston détient plusieurs premières australiennes : ce fut la première ville australienne à mettre en œuvre des égouts souterrains et la première à être éclairée par l'hydroélectricité, la centrale électrique de Duck Reach ayant commencé ses opérations en 1895 en tant que première centrale hydroélectrique municipale de l'hémisphère sud. Elle fut également le lieu de la première application d'anesthésique dans l'hémisphère sud.

Une visite à Launceston offre un large éventail d'expériences, des merveilles naturelles aux institutions culturelles. L'attraction naturelle la plus importante de la ville est la réserve de Cataract Gorge, une gorge fluviale distinctive à seulement 15 minutes à pied du centre-ville. Ici, vous pouvez prendre le plus long télésiège à portée unique du monde, explorer les sentiers de randonnée, vous détendre au bord de la piscine ou vous promener dans le jardin Cliff Grounds de l'époque victorienne.

Pour une touche de culture et d'histoire, le Queen Victoria Museum and Art Gallery (QVMAG) est le plus grand musée régional d'Australie, présentant diverses expositions sur deux sites. Un autre espace vert à explorer est City Park, l'un des plus anciens jardins publics d'Australie, créé en 1820. Il abrite une enceinte inattendue de macaques japonais, un kiosque à musique en fonte de 1875 et le conservatoire John Hart. Le port de Launceston offre un centre animé avec des cafés et des restaurants le long d'une promenade, reliant Royal Park et Cataract Gorge. Au-delà de la ville, le Tamar Valley Wine Trail propose des routes panoramiques et des opportunités de déguster des vins de climat frais issus de nombreux vignobles.

Launceston connaît un climat frais et tempéré avec quatre saisons distinctes. Les mois les plus chauds sont généralement janvier et février, avec des températures moyennes allant de 12,2°C à 24,4°C, ce qui est idéal pour les activités par temps chaud. Cette période, s'étendant jusqu'au début mars, est considérée comme la haute saison touristique et coïncide avec des festivals comme Festivale et Mona Foma. L'automne (mars, avril, mai) offre également un temps agréable avec des journées claires et des soirées fraîches, et le paysage se transforme avec un feuillage d'automne éclatant. Les hivers (juin-août) sont plus frais, avec des températures moyennes de 2,2°C à 12,5°C, et bien que froids, ils offrent une atmosphère chaleureuse pour les activités intérieures et l'exploration des paysages enneigés voisins comme Cradle Mountain.

L'aéroport de Launceston (LST) est situé à environ 15 minutes en voiture du centre-ville. Les transports en commun à Launceston et dans ses banlieues sont principalement assurés par un vaste service de bus exploité par Metro Tasmania. Tous les services Metro à Launceston fonctionnent avec des bus accessibles à plancher bas. Le transport en bus Metro est actuellement gratuit dans toute la Tasmanie jusqu'en juin 2027. Pour les trajets plus longs à travers l'État, Tassielink Regional Coaches et Redline Coaches desservent la plupart des grandes villes de Tasmanie.

La monnaie locale est le dollar australien (AUD). Des services de change sont disponibles, Travelex étant une option importante dans la ville. Il est généralement conseillé de connaître les taux de change actuels et d'éviter de changer de devise dans les aéroports ou les hôtels en raison de taux et de frais potentiellement défavorables. Launceston est généralement considérée comme une destination sûre, avec un faible taux de criminalité. Cependant, comme dans toute ville, il est recommandé d'être conscient de son environnement, surtout dans les zones désertes tard le soir.