Kashgar

Kashgar, también conocida como Kashi, se despliega como una ciudad oasis dentro de la Cuenca del Tarim, en el sur de Xinjiang, China, marcando uno de los centros urbanos más occidentales del país. Durante más de dos milenios, ha servido como un oasis estratégicamente vital a lo largo de la Ruta de la Seda, forjando conexiones entre China y Asia Central, Oriente Medio y Europa. Esta venerable ciudad, hogar de aproximadamente 711.300 residentes en 2019, se erige como una de las áreas urbanas habitadas continuamente más antiguas del mundo.

En la encrucijada de diversas culturas e imperios, Kashgar ha sido moldeada por el dominio chino, túrquico, mongol y tibetano, y ha sido testigo de numerosos conflictos históricos. Hoy, Kashgar sigue siendo un nexo importante, su geografía y cultura la acercan más a vecinos de Asia Central como Pakistán, Kirguistán y Tayikistán que a Beijing. Funciona como el término de la Carretera del Karakórum, un segmento crucial del Corredor Económico China-Pakistán, y una ruta de viaje favorita a través de las montañas del Karakórum.

Orígenes Tempranos y Significado en la Ruta de la Seda

La historia de Kashgar se remonta al primer milenio a.C., cuando tribus nómadas como los Yuezhi, Usuns y Sakas recorrían las vastas tierras alrededor del desierto de Taklamakán y las estribaciones del Pamir. Estos grupos eventualmente establecieron modestos asentamientos que evolucionaron en ciudades a lo largo de la Ruta de la Seda. La primera mención china de Kashgar, entonces identificada como Sulei, data del 76 a.C., cuando la dinastía Han puso bajo su control varios estados en la Cuenca del Tarim. Para el siglo I d.C., la población de Kashgar había crecido considerablemente, con registros que indicaban 21.000 hogares a mediados del siglo III.

Imperios Cambiantes e Influencia Islámica

La posición estratégica de Kashgar en la base de las montañas del Pamir, donde convergen las cordilleras de Tian Shan y Kunlun, la convirtió en un activo valioso, lo que llevó a repetidas ocupaciones a lo largo de su larga existencia. El control cambió entre varios grupos, incluidos los chinos, Yuezhi, turcos, uigures, karakitai y mongoles. Los siglos X y XI marcaron un período floreciente para Kashgar, ya que se convirtió en la capital del estado karakhánida. Durante esta era, el sultán Satuq Bughra Khan abrazó el Islam, y Kashgar se transformó en un centro prominente para la fe.

Era Moderna y Preservación Cultural

En el siglo XVIII, las tropas chinas reocuparon el Turquestán Oriental, incorporándolo al Imperio Chino, y Kashgar se convirtió una vez más en un punto focal para la lucha uigur por la independencia regional. Un levantamiento significativo liderado por Yakub Beg en 1864 estableció el Kanato de Kashgar, que mantuvo su autonomía durante 13 años antes de ser reanexado por China tras la muerte de Yakub Beg en 1877. Kashgar fue integrada en la República Popular China en 1949. En 1986, el gobierno chino reconoció a Kashgar como una 'ciudad de importancia histórica y cultural'. Desde la década de 1990, la ciudad y sus alrededores han experimentado períodos de disturbios. A pesar de los esfuerzos de modernización, Kashgar se esfuerza por salvaguardar su patrimonio cultural, con artesanías locales, animados mercados y el comercio tradicional que continúan dando forma a la vida diaria.

El núcleo del atractivo de Kashgar reside en su Ciudad Vieja, un paisaje urbano de adobe que, a pesar de la extensa reconstrucción desde 2009, aún ofrece una ventana a las tradiciones y arquitectura uigures. Los visitantes pueden deambular por sus intrincados callejones, observar puertas de madera talladas a mano y descubrir casas de té tradicionales. La ceremonia diaria de apertura de la puerta en la Plaza de la Puerta Este presenta canto y baile.

En el centro de Kashgar se encuentra la Mezquita Id Kah, la mezquita más grande de China, construida en 1442. Aunque hoy es principalmente un sitio turístico, sus puertas de ladrillo amarillo y patios sombreados por árboles muestran siglos de diseño uigur e islámico. El Mausoleo de Apak Khoja ofrece otro destino importante, brindando una visión de una figura histórica local significativa.

Ninguna visita a Kashgar está completa sin experimentar sus animados mercados. El Gran Bazar de Kashgar, uno de los más grandes de Asia Central, presenta una amplia gama de productos, desde especias y alfombras hasta delicias locales. Los domingos son particularmente animados, especialmente en el Mercado de Ganado dominical, un evento bullicioso donde pastores y comerciantes se reúnen para comprar, vender e intercambiar animales. Más allá de la ciudad, la Carretera del Karakórum ofrece vistas expansivas de las montañas del Pamir, el Lago de Arena Blanca y el Lago Karakul.

Kashgar experimenta un clima continental desértico con considerables fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche, y entre estaciones. Las épocas más cómodas para visitar son durante la primavera (marzo a mayo) y el otoño (agosto a noviembre) para evitar temperaturas extremas. La primavera trae un clima templado y soleado con temperaturas promedio entre 2°C y 14°C, y el florecimiento de albaricoqueros, melocotoneros y almendros. El otoño ofrece temperaturas agradables, típicamente entre 14°C y 29°C en septiembre, y también es la temporada de frutas maduras. Los veranos (junio a agosto) son calurosos y secos, con máximas de julio alrededor de 30°C, mientras que los inviernos (diciembre a febrero) son fríos, con días de enero alrededor de 0°C.

Kashgar es accesible por aire, tren y autobús. El Aeropuerto de Kashgar (Aeropuerto de Kashi) ofrece vuelos directos a las principales ciudades chinas como Urumqi, Beijing, Shanghái y Guangzhou, así como vuelos internacionales a Islamabad, Osh y Andiyán. El aeropuerto está aproximadamente a 9-11 kilómetros del centro de la ciudad, con taxis que cuestan alrededor de 30 CNY y autobuses lanzadera disponibles. La estación de tren está a unos 6 kilómetros del centro, accesible en autobús o taxi. Dentro de la ciudad, la mayoría de las atracciones están a poca distancia, y los autobuses públicos cuestan 1 CNY por viaje. Los taxis también están fácilmente disponibles y son asequibles.

La moneda local es el Yuan chino (CNY). Si bien los pagos digitales son comunes, a menudo se prefiere el efectivo en los mercados tradicionales y tiendas más pequeñas. Las propinas no son costumbre. Se aconseja vestimenta modesta, especialmente cerca de mezquitas y sitios religiosos, con pantalones largos y camisas con mangas. Las mujeres pueden considerar cubrirse el cabello en algunos lugares. Siempre solicite permiso antes de fotografiar personas.