Ilhabela

Ilhabela, signifiant « Belle Île » en portugais, est un archipel au large de la côte de São Paulo, au Brésil. C'est la deuxième plus grande île maritime du Brésil, officiellement connue sous le nom d'Ilha de São Sebastião. Cette destination est célébrée pour son paysage diversifié, comprenant plus de 40 plages, un intérieur montagneux couvert d'une dense forêt atlantique, et environ 360 cascades. C'est une évasion populaire de la ville animée de São Paulo, offrant un mélange d'aventure et de détente.

La géographie unique de l'île, avec ses montagnes couvertes de forêts et ses sentiers sauvages, attire les visiteurs à la recherche de journées de plage sereines et d'activités de plein air vivifiantes. La côte ouest, face au continent, a généralement des eaux plus calmes, tandis que les plages orientées vers l'océan offrent des vagues plus fortes, attirant les surfeurs. Le charme d'Ilhabela s'étend au-delà de sa beauté naturelle à sa gastronomie locale, avec de nombreux restaurants confortables dans le centre historique servant des fruits de mer frais et des saveurs brésiliennes.

Une Histoire Tissée à Travers le Temps : Le Passé d'Ilhabela

L'histoire d'Ilhabela remonte à des milliers d'années, avec des preuves de collecteurs et de pêcheurs préhistoriques habitant l'archipel jusqu'à 2 000 ans avant Jésus-Christ. Les Tupis, spécifiquement les Tupinambas, étaient les habitants originels, appelant la plus grande île 'Ciribaí', signifiant 'lieu serein', ou 'Maembipe', un lieu de commerce pour les prisonniers et les marchandises. Ils ont laissé derrière eux des trésors archéologiques uniques connus sous le nom de sambaquis—des structures pyramidales faites de coquillages, d'os et de pierres. Plus de dix de ces sites ont été identifiés à travers l'île, le site de Furnas révélant des restes humains vieux de 2 000 ans.

La découverte européenne a eu lieu le 20 janvier 1502, lorsque le navigateur portugais Gonçalo Coelho a nommé l'île São Sebastião en l'honneur de la fête de Saint Sébastien. Cependant, en raison de la présence de pirates et de corsaires européens, dont Thomas Cavendish et Edward Fenton à la fin du XVIe siècle, la couronne portugaise a initialement interdit l'établissement sur les îles au large du Brésil. La première concession de terres a eu lieu en 1603, entraînant la déforestation pour la culture de la canne à sucre. Une station baleinière a été établie au XVIIe siècle mais a été abandonnée vers 1850 à mesure que les populations de baleines diminuaient.

En 1805, l'île a été élevée au statut de village et renommée Vila Bella da Princesa ('Belle Île de la Princesse'). Le XIXe siècle a vu un passage de la culture de la canne à sucre à celle du café, et en 1854, Ilhabela comptait près de 11 000 habitants, avec une importante main-d'œuvre esclave sur 225 fermes. L'abolition de l'esclavage a mis fin à l'ère du café, et les habitants se sont tournés vers la production d'aguardiente. La pêche est devenue l'industrie principale jusqu'en 1938, date à laquelle un déclin des poissons a poussé de nombreux résidents à chercher des opportunités sur le continent, contribuant à la récupération des forêts locales.

Les années 1960 ont marqué un tournant lorsque les habitants du continent ont commencé à acheter des parcelles dévalorisées, transformant l'île en une destination touristique. Pour protéger sa beauté naturelle, 85% de l'île est devenue une zone protégée avec la création du Parc d'État d'Ilhabela le 20 janvier 1977. La municipalité a officiellement adopté le nom 'Ilhabela' le 1er janvier 1945.

Ilhabela offre une gamme variée de sites, des plages sereines aux sentiers luxuriants de la forêt tropicale. Praia do Jabaquara, située à l'extrême nord de l'île, est considérée par certains comme une plage de premier ordre, accessible en voiture. Pour ceux qui recherchent des expériences plus isolées, Praia de Castelhanos et Praia do Bonete, du côté océanique de l'île, offrent des sables immaculés et un voyage plus difficile, généralement en 4x4 ou en bateau. Castelhanos est également connue pour un point de vue qui révèle la forme de cœur de la baie.

L'île abrite de nombreuses cascades, Cachoeira do Paquetá étant un point culminant, avec une piscine à débordement offrant une vue sur l'océan après un sentier facile. Cachoeira do Gato est la plus haute cascade, à 50 mètres, et peut être visitée lors d'un voyage à Praia de Castelhanos. Le centre historique, Vila, offre un aperçu du passé de l'île avec ses bâtiments coloniaux, le Musée Naval d'Ilhabela et l'Église Notre-Dame de l'Aide. Pour des vues panoramiques, le point de vue de Mirante do Piúva offre des vues sur le continent, la côte d'Ilhabela et l'Isla das Cabras. Ilha das Cabras elle-même est un sanctuaire écologique sous-marin, idéal pour la plongée avec tuba et l'observation de la vie marine.

Ilhabela bénéficie d'un temps chaud toute l'année. La meilleure période pour les activités par temps chaud est généralement de début mai à fin septembre, offrant des températures agréables et moins de pluie. La saison sèche s'étend d'avril à début octobre, août étant le mois le plus clair. Bien que l'été (décembre à mars) soit le plus chaud, c'est aussi la saison des pluies et il peut y avoir beaucoup de monde, surtout en janvier, pendant le Carnaval et le réveillon du Nouvel An. Pour éviter les foules, envisagez de visiter en mars ou avril. La saison d'observation des baleines a lieu de mai à juillet. La Semaine Internationale de la Voile, un événement important, occupe une grande partie de juillet.

L'accès à Ilhabela nécessite une traversée en ferry depuis São Sebastião, un trajet qui dure environ 15 à 20 minutes. Le ferry circule toutes les 30 minutes pendant la journée et toutes les heures la nuit. Les piétons et les cyclistes peuvent traverser gratuitement, mais les véhicules sont soumis à des frais, et de longues files d'attente peuvent se former pendant la haute saison, il est donc conseillé de réserver à l'avance. Les aéroports les plus proches sont les aéroports internationaux de Congonhas et Guarulhos à São Paulo.

Se déplacer sur l'île se fait principalement le long d'une route principale sur la côte ouest, desservie par des bus. Pour atteindre des plages plus éloignées comme Castelhanos ou Bonete, une excursion en 4x4 ou en bateau est souvent nécessaire. Ilhabela est généralement considérée comme sûre pour les touristes, mais une prudence de base est recommandée. Un conseil crucial pour tout visiteur est d'apporter un puissant répulsif anti-insectes, car l'île est connue pour ses borrachudos, de petites mouches piqueuses. Le répulsif local, Citroilha, est recommandé pour son efficacité. L'eau du robinet n'est pas potable ; il faut utiliser de l'eau en bouteille ou filtrée.