Hyères

Hyères, a menudo llamada Hyères-les-Palmiers por sus abundantes palmeras, es una ciudad en la costa mediterránea del sureste de Francia. Como el balneario más antiguo de la Riviera Francesa, ofrece una mezcla distintiva de herencia medieval, arquitectura de la Belle Époque y belleza natural sin las multitudes de sus vecinos más famosos. La ciudad sirve como puerta de entrada a las Îles d'Or (Islas Doradas) —Porquerolles, Port-Cros e Île du Levant— conocidas por su naturaleza virgen y aguas cristalinas.

Hyères presenta una historia en capas, con cimientos griegos visibles bajo sus playas, mampostería medieval en sus colinas y herrajes victorianos a lo largo de sus paseos. Más allá de su núcleo histórico, la ciudad es celebrada por sus diversos paisajes, desde largas playas de arena y pinares hasta marismas que sirven como reservas ornitológicas. Es un lugar donde los visitantes pueden adoptar un ritmo más lento, disfrutando de mercados, paseos costeros y la auténtica forma de vida provenzal.

De la Antigua Olbia a un Retiro Real

La historia de Hyères se remonta a más de 2.400 años, lo que la convierte en uno de los asentamientos más antiguos de la Riviera Francesa. En el siglo IV a.C., marineros griegos de Massalia (la actual Marsella) establecieron una colonia fortificada llamada Olbia, que significa "la bendita", en la costa cerca de la actual playa de Almanarre. Esta sirvió como un puesto comercial crucial. También siguieron asentamientos romanos, como Pomponiana.

El nombre de la ciudad, Castrum de Areis, apareció por primera vez en documentos oficiales en el año 963 d.C., probablemente derivado de la palabra latina para marismas saladas, que eran frecuentes en la región. La ubicación estratégica al pie de la colina de Castéou, que ofrecía protección natural y vistas al mar, contribuyó a su desarrollo temprano. La producción de sal fue un importante motor económico durante siglos.

En el siglo XIII, Hyères adquirió importancia real cuando el rey Luis IX de Francia (San Luis) desembarcó aquí en 1254, regresando de la Séptima Cruzada. Este evento fortaleció los lazos de la ciudad con la corona francesa. Un poderoso castillo fue construido en la cima de la colina durante la Edad Media, estableciendo a Hyères como un importante centro administrativo bajo los Condes de Provenza. Aún se conservan restos de las murallas del siglo XIV, incluidas las puertas de Massillon y Fenouillet.

En el siglo XVIII, Hyères comenzó a ganar renombre como balneario de salud y turismo de invierno debido a su clima templado. El siglo XIX marcó su "Edad de Oro", atrayendo a la aristocracia europea, artistas y escritores, incluida la Reina Victoria, quien la visitó en 1892. Esta época vio la construcción de grandes villas y hoteles de la Belle Époque, y la plantación generalizada de palmeras, lo que le valió a la ciudad el apodo de "Ciudad de las Palmeras". A principios del siglo XX, Hyères se convirtió en un centro de arquitectura modernista y arte de vanguardia, notablemente con la construcción de Villa Noailles, que acogió a figuras como Jean Cocteau y Pablo Picasso. La ciudad fue liberada durante la Operación Dragoon el 21 de agosto de 1944, convirtiéndose en la primera ciudad de la Riviera en ser liberada en la campaña.

Comience su exploración en el Casco Antiguo (Vieille Ville), un laberinto de callejones empedrados, escaleras de piedra y edificios de colores pastel que ascienden la colina de Castel Sainte-Claire. Aquí encontrará la Place Massillon, una plaza central llena de cafés y dominada por la Torre de los Templarios (Tour des Templiers), un vestigio de una capilla de 800 años de antigüedad. Ascienda a las ruinas del Château d'Hyères para disfrutar de amplias vistas de la ciudad, la península de Giens y las Îles d'Or.

No se pierda la Villa Noailles, un icono arquitectónico modernista de la década de 1920 que ahora funciona como centro nacional de arte, albergando exposiciones de arte contemporáneo, diseño y moda. Para una dosis de historia antigua, visite el Sitio Arqueológico de Olbia cerca de la playa de Almanarre, donde podrá explorar los restos de una ciudad fortificada griega del siglo IV a.C.

La Península de Giens ofrece diversos paisajes, desde el paraíso del kitesurf de la Plage d'Almanarre hasta la virgen Playa de la Badine. Las marismas saladas, como los Salins des Pesquiers, son reservas naturales protegidas donde se pueden observar aves migratorias, incluidos los flamencos. Desde la punta de la península en Tour Fondue, tome un ferry a la Île de Porquerolles, sin coches, conocida por sus aguas cristalinas, pinares, viñedos y playas como Plage Notre-Dame. La isla de Port-Cros, un parque nacional, ofrece excelentes oportunidades para hacer snorkel y buceo.

El momento ideal para visitar Hyères es durante la primavera (mediados de abril a mediados de junio) o el otoño (septiembre a octubre). Estas estaciones ofrecen un clima templado, menos multitudes y temperaturas agradables para explorar. La primavera es perfecta para las flores silvestres y el senderismo, mientras que septiembre trae temperaturas cálidas del mar y una luz dorada. Los veranos (mediados de junio a agosto) son calurosos y soleados, con temperaturas que a menudo superan los 30°C, lo que lo hace ideal para actividades de playa, aunque también es el período más concurrido y caro. Los inviernos son generalmente templados y tranquilos, adecuados para paseos y disfrutar de la vida provenzal sin el ajetreo.

El aeropuerto más cercano a Hyères es el Aeropuerto de Toulon-Hyères, situado a unos 3 km al sureste de la ciudad, con conexiones directas a París. Alternativamente, puede volar al Aeropuerto de Marsella (a unos 100 km) o al Aeropuerto de Niza (a 145 km) y alquilar un coche. Hay transporte público disponible, con la línea de autobús 63 que conecta el aeropuerto con el centro de la ciudad y la península.

Para moverse por Hyères, lo mejor es hacerlo a pie, especialmente en el casco antiguo medieval con sus calles estrechas y escaleras. Para explorar la península de Giens o llegar a las terminales de ferry para las islas, se recomienda alquilar un coche o una bicicleta. Los ferries a Porquerolles, Port-Cros y Le Levant salen regularmente de La Tour Fondue en la península de Giens. Muchos lugares de interés cierran los lunes, así que planifique su itinerario en consecuencia. Los mercados locales son un punto culminante, con uno grande en el casco antiguo los sábados por la mañana.