Húsavík

Húsavík, une ville captivante sur la côte nord de l'Islande, surplombe la vaste baie de Skjálfandi. Souvent surnommée la « Capitale de la baleine d'Islande », elle a acquis une réputation mondiale comme l'un des meilleurs endroits pour observer les baleines. Bien que la ville elle-même compte environ 2 500 habitants, sa population augmente considérablement pendant les mois d'été avec les visiteurs désireux d'observer la magnifique vie marine dans la baie.

Au-delà de ses célèbres rencontres avec les baleines, Húsavík offre un mélange distinctif de profondeur historique, de paysages captivants et d'expériences culturelles. Elle constitue une étape clé sur la route du Cercle de Diamant, offrant une porte d'entrée vers la beauté sauvage du nord de l'Islande, y compris des cascades, des cratères volcaniques et des bains géothermiques.

Du village viking à la capitale de la baleine

Húsavík a la particularité d'être l'une des plus anciennes colonies d'Islande, ses racines remontant à l'âge de la colonisation. Vers 870 après J.-C., le Viking suédois Garðar Svavarsson est arrivé sur la côte nord, y passant un hiver. Quand il est parti, il a laissé derrière lui un homme nommé Náttfari, qui est considéré comme le premier habitant de Húsavík. Le nom de la ville, dérivé du vieux norrois, se traduit par « baie des maisons », faisant probablement référence à la première ferme de Svavarsson.

Pendant des siècles, Húsavík s'est développée comme une communauté autosuffisante, soutenue par la pêche, l'agriculture et les conditions favorables de son port. Bien que la population soit restée petite, la colonie s'est progressivement étendue avec la croissance de l'industrie de la pêche et l'amélioration des liaisons de transport. Aux XVIIIe et XIXe siècles, Húsavík est devenue une colonie plus stable à mesure que le commerce augmentait et que la navigation progressait, entraînant une augmentation constante de la population.

Le début du XXe siècle a vu une nouvelle expansion avec le développement des services, de l'industrie et des institutions publiques. Húsavík a officiellement obtenu ses droits municipaux le 1er janvier 1950, consolidant son rôle de centre clé dans le nord-est de l'Islande avec des écoles, des services de santé et un aéroport. Cependant, les changements dans l'industrie de la pêche au cours des années 1960 et 1970 ont entraîné une stagnation temporaire de la croissance démographique, les gens se déplaçant vers des zones urbaines plus grandes.

Un tournant important s'est produit vers 1995 avec l'essor de l'observation des baleines. Cette industrie touristique émergente a revigoré l'économie locale, créant de nouveaux emplois et attirant des résidents. Húsavík est rapidement devenue connue sous le nom de « capitale de la baleine d'Islande », le tourisme jouant un rôle majeur aux côtés des pêcheries traditionnelles. Plus récemment, l'intérêt mondial a bondi en 2019 lorsqu'une grande partie du film hollywoodien Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga a été tournée dans la ville. Le film et sa chanson nominée aux Oscars « Húsavík (My Hometown) » ont attiré l'attention internationale, entraînant une augmentation notable des visites touristiques. Aujourd'hui, Húsavík est une communauté florissante qui équilibre son histoire ancienne et son patrimoine de pêche avec une identité moderne construite sur la culture, la nature et une économie diversifiée.

Húsavík offre une variété d'attractions, dont beaucoup sont accessibles à pied. L'attraction principale est l'observation des baleines dans la baie de Skjálfandi, où les baleines à bosse et les petits rorquals sont couramment observés, ainsi que les dauphins à bec blanc. Des baleines bleues et des orques sont également occasionnellement aperçues. Plusieurs compagnies proposent des excursions, fournissant souvent des combinaisons chaudes.

Pour une compréhension approfondie de la vie marine, visitez le musée des baleines de Húsavík, une organisation à but non lucratif avec 11 squelettes de baleines, dont une baleine bleue de 25 mètres. Le musée de l'exploration est dédié à l'exploration humaine, avec des expositions sur les explorateurs vikings et la formation des astronautes d'Apollo en Islande en raison de ses paysages lunaires.

L'emblématique Húsavíkurkirkja, une église en bois construite en 1907 dans le style chalet suisse, est un point de repère important et ouverte aux visiteurs en été. Pour la détente, les bains de mer géothermiques GeoSea offrent une eau de mer chaude et riche en minéraux avec des vues panoramiques sur la baie et les montagnes. Les visiteurs peuvent également explorer le port de la ville, déguster la cuisine locale dans des restaurants comme Gamli Baukur, ou visiter le musée de Húsavík pour l'histoire et la culture locales.

La meilleure période pour visiter Húsavík est pendant les mois d'été, de juin à août. Cette période offre le temps le plus doux, et la ville est à son plus animé, avec des heures d'ouverture prolongées pour les restaurants, les magasins et les musées. Les excursions d'observation des baleines sont également à leur apogée, avec des taux d'observation élevés. Bien qu'il puisse encore y avoir des ciels nuageux et de la pluie, il est conseillé d'apporter une veste et un pull.

En dehors de la haute saison, du printemps à l'hiver, le nombre de visiteurs diminue, et certaines entreprises peuvent avoir des heures d'ouverture plus courtes ou fermer. Cependant, cela offre une atmosphère plus calme et une chance de découvrir Húsavík sans la foule. L'hiver peut également être idéal pour observer les aurores boréales.

Húsavík est située sur la côte nord de l'Islande, à environ 75 km au nord-est d'Akureyri. Le trajet depuis Reykjavík le long de la rocade (Route 1) dure environ six heures, bien que de nombreux visiteurs interrompent le voyage. Alternativement, vous pouvez prendre un vol de Reykjavík à Akureyri (un vol de 45 minutes) puis prendre un bus ou une voiture de location pour la dernière heure jusqu'à Húsavík.

À Húsavík, le centre-ville est accessible à pied, la plupart des attractions se trouvant à moins de 15 minutes de marche. Pour explorer la région plus vaste du Cercle de Diamant, une voiture de location est recommandée. Les options d'hébergement vont des hôtels aux chalets et aux auberges. Il est toujours conseillé de vérifier les heures d'ouverture des entreprises et des attractions, surtout en dehors de la saison estivale. Le centre d'information touristique local peut fournir une assistance et des informations supplémentaires.