Zhangye

Zhangye, une ville de la province chinoise du Gansu, est un lieu où les récits anciens et la splendeur naturelle dramatique convergent. Positionnée au sein du Corridor du Hexi, une artère cruciale de l'ancienne Route de la Soie, Zhangye a été un point pivot pour le commerce et les échanges culturels pendant plus de deux millénaires. Si son poids historique en tant qu'avant-poste militaire et centre commercial reste fondamental à son identité, les voyageurs contemporains sont de plus en plus attirés par ses paysages extraordinaires, en particulier le Parc Géologique National de Zhangye Danxia.

Souvent appelées les 'Montagnes Arc-en-ciel', les formations Danxia présentent un tableau surréaliste de collines rayées qui semblent peintes sur la toile de la terre. Au-delà de ces merveilles géologiques, Zhangye offre une fenêtre sur le profond héritage bouddhiste de la Chine à travers des sites comme le Temple du Grand Bouddha, qui abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha couché du pays. Le mélange singulier de reliques culturelles et de paysages naturels diversifiés de la ville, des sommets enneigés aux prairies et aux étendues désertiques, en fait une destination fascinante pour les photographes, les passionnés d'histoire et les aventuriers.

## Un bastion de la Route de la Soie L'histoire de Zhangye remonte à plus de deux millénaires, ses origines étant profondément liées à l'ancienne Route de la Soie. Fondée en 104 av. J.-C. sous la dynastie des Han occidentaux, elle fut créée comme avant-poste militaire et centre administratif suite à des campagnes victorieuses contre les tribus nomades. Le nom de la ville, Zhangye, est une abréviation d'une expression signifiant 'étendre le bras du pays pour se connecter au Royaume Occidental', signifiant l'aspiration de la Chine à étendre son influence vers l'ouest.

Tout au long de son histoire ancienne, Zhangye, alors connue sous le nom de Ganzhou, a fonctionné comme un carrefour commercial essentiel où les caravanes de l'Est et de l'Ouest convergeaient. Ce n'était pas seulement un marché pour les marchandises, mais aussi un canal pour l'échange d'idées, de croyances et de technologies. Le bouddhisme, notamment, a trouvé son chemin vers la Chine centrale via Zhangye, entraînant la construction de nombreux temples. L'emplacement stratégique de la ville dans le Corridor du Hexi, un passage étroit entre le plateau tibétain et le désert de Gobi, en faisait un point défensif vital contre les nomades du nord et permettait aux armées Han d'accéder au bassin du Tarim.

## Changements dynastiques et épanouissement culturel Avant de tomber sous la domination mongole, Zhangye était contrôlée par la dynastie des Xia occidentaux, et avant cela, par les Ouïghours au moins depuis le début du 10e siècle. Le Temple du Grand Bouddha, construit vers 1100 apr. J.-C. pendant la période des Xia occidentaux, témoigne de l'importance spirituelle de la région à cette époque. Marco Polo, le célèbre voyageur vénitien, aurait passé un an à Ganzhou (Zhangye) au 13e siècle, impressionné par ses magnifiques structures et sa prospérité.

Malgré des périodes de destruction, comme lorsque une grande partie du Temple du Grand Bouddha fut rasée par l'armée Ming en 1372, Zhangye s'est constamment reconstruite et a retrouvé sa proéminence. Les efforts de reconstruction, comme ceux du Temple du Grand Bouddha au début du 15e siècle, ont assuré la préservation de son patrimoine culturel et religieux. Aujourd'hui, Zhangye continue d'être reconnue pour son passé profond, avec plus de 1 200 sites culturels et plus de 30 000 reliques historiques conservées dans les musées et temples locaux.

L'attraction principale de Zhangye est indéniablement le Parc Géologique National de Zhangye Danxia, souvent appelé les 'Montagnes Arc-en-ciel'. Ces formations géologiques sont un spectacle de rouges, oranges, jaunes et verts vifs, mieux observées au lever ou au coucher du soleil lorsque la lumière changeante intensifie leurs couleurs. Le parc propose plusieurs plateformes d'observation désignées, avec des navettes transportant les visiteurs entre elles.

Adjacent à la zone principale de Danxia se trouve Binggou Danxia, qui offre un paysage distinct et tout aussi captivant de formations rocheuses singulières ressemblant à des châteaux, des cônes et des piliers, fréquemment décrit comme un terrain 'sculpté'. De nombreux voyageurs choisissent d'explorer les deux zones de Danxia le même jour.

Au centre-ville, le Temple du Grand Bouddha (Dafo Temple) est une visite essentielle. Construit en 1098 sous la dynastie des Xia occidentaux, il abrite la plus grande statue de Bouddha couché en intérieur de Chine, mesurant 34,5 mètres de long. Le temple contient également de précieux manuscrits bouddhistes, dont certains inscrits à l'encre d'or, et d'anciennes fresques représentant des scènes du 'Voyage en Occident'.

Plus loin, à environ 65 kilomètres au sud de Zhangye, se trouvent les Grottes du Temple de Mati. Ces sites d'art rupestre bouddhiste sont sculptés dans les falaises et offrent une combinaison de grottes historiques, de vues imprenables sur les montagnes de Qilian et d'aperçus de la culture de la minorité Yugu. Certaines grottes impliquent de monter à travers des passages verticaux étroits.

La période la plus favorable pour visiter Zhangye est au printemps et en automne, spécifiquement d'avril à juin et de septembre à octobre. Pendant ces périodes, le temps est doux et agréable pour l'exploration. L'automne, en particulier, offre un ciel clair et des risques de pluie réduits, ce qui est idéal pour la photographie et pour capturer les teintes intenses des formations Danxia. Bien que l'été (de juin à septembre) soit également populaire en raison des températures confortables et du potentiel de pluie pour rehausser les couleurs des montagnes Danxia, cela peut être la haute saison, il est donc conseillé de réserver tôt. Les hivers sont froids, secs et venteux, les rendant moins propices aux visites touristiques.

Zhangye est accessible par avion et par train à grande vitesse. L'aéroport de Zhangye Ganzhou (ZHY) propose des vols intérieurs depuis les grandes villes telles que Pékin, Xi'an et Lanzhou. La gare de Zhangye Ouest est un arrêt crucial sur la ligne à grande vitesse Lanzhou-Xinjiang, reliant la ville à Lanzhou, Xi'an, Jiayuguan et Dunhuang.

À Zhangye, les taxis sont facilement disponibles et à des prix raisonnables. Pour les attractions en dehors du centre-ville, comme le Parc Géologique National de Danxia, il est conseillé de louer une voiture privée pour la journée ou de rejoindre un groupe de touristes local, car les bus publics peuvent être peu fréquents. Bien que les grands hôtels puissent accepter les cartes de crédit internationales, l'argent liquide (Renminbi) reste largement utilisé dans les petits établissements. Les applications de paiement mobile sont également courantes. Pensez à emporter des chaussures de marche confortables, une protection solaire et des couches de vêtements, car les températures peuvent varier considérablement entre le jour et la nuit, surtout dans le climat désertique.