Yungay

Yungay, également connue sous le nom de Yungay Nuevo, est une ville de la région d'Ancash, au centre-nord du Pérou, nichée dans la vallée de Callejón de Huaylas. Elle est située à une altitude d'environ 2 500 mètres (environ 8 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, le long du Río Santa. À l'est, les sommets enneigés de la Cordillera Blanca s'élèvent, avec le Huascarán, la plus haute montagne du Pérou, situé à seulement 15 kilomètres.

Aujourd'hui, Yungay sert de porte d'entrée au parc national de Huascarán, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrant un accès à des paysages naturels de haute altitude, des lacs glaciaires et des sommets montagneux emblématiques.

La ville moderne de Yungay porte une histoire profonde et sombre. La ville d'origine a été tragiquement ensevelie le 31 mai 1970 par une avalanche de débris catastrophique déclenchée par un tremblement de terre de magnitude 7,9. Cet événement, qui a coûté la vie à environ 18 000 à 20 000 personnes rien qu'à Yungay, a remodelé le paysage et la communauté. La nouvelle ville a été reconstruite à environ 1 à 2 kilomètres au nord de la ville détruite, sur un terrain plus élevé et plus sûr. Le site de l'ancienne ville est maintenant un cimetière national et un mémorial, un témoignage silencieux des vies perdues.

Racines Anciennes et Fondations Coloniales

La région entourant Yungay revêt une importance archéologique significative. La Grotte de Guitarrero, près de Yungay, est reconnue pour contenir certains des plus anciens vestiges culturels d'Amérique, datant d'environ 10 000 ans avant J.-C., suggérant qu'elle fut un berceau de l'agriculture précoce. La ville de Yungay elle-même fut fondée le 4 août 1540 par Fray Domingo de Santo Tomas.

La Bataille de Yungay

Yungay a joué un rôle dans les conflits sud-américains du XIXe siècle. Le 20 janvier 1839, la Bataille de Yungay eut lieu près de la ville pendant la Guerre de la Confédération. L'armée de la 'Restauration', une force chilienne-péruvienne, vainquit l'armée de la Confédération Péruvio-Bolivienne, conduisant à la dissolution de la confédération éphémère.

L'Ombre du Huascarán : Avalanches de 1962 et 1970

Le majestueux Mont Huascarán, bien qu'une source de beauté, a également été un annonciateur de désastre pour Yungay. Le 11 janvier 1962, une formidable avalanche de glace et de roche du Huascarán a anéanti le village de Ranrahirca et huit autres villages voisins, faisant environ 4 000 victimes. Cet événement a servi de précurseur glaçant à la tragédie qui frapperait huit ans plus tard.

Le 31 mai 1970, un puissant tremblement de terre, mesurant entre 7,7 et 7,9 sur l'échelle de Richter, a frappé au large des côtes du Pérou. Le tremblement de terre a déclenché une avalanche de débris catastrophique depuis le sommet nord du Huascarán. Une masse de glace glaciaire et de roche, estimée entre 50 et 100 millions de mètres cubes, s'est détachée et a dévalé la montagne à des vitesses dépassant 280 à 335 kilomètres par heure. L'avalanche a parcouru 14,5 kilomètres jusqu'à Yungay, ensevelissant toute la ville et environ 18 000 à 20 000 de ses habitants sous des mètres de boue, de roche et d'eau en moins de quatre minutes. Seules environ 400 personnes ont survécu, principalement celles qui se trouvaient dans le cimetière ou le stade local, qui étaient sur des terrains plus élevés. Le gouvernement péruvien a par la suite déclaré le site de l'ancienne ville cimetière national, interdisant les fouilles et la reconstruction. La ville actuelle de Yungay a ensuite été reconstruite sur un emplacement plus sûr au nord.

Yungay offre un mélange poignant de souvenir et de grandeur naturelle. Le site principal d'importance historique est le Campo Santo, le mémorial et cimetière national marquant l'emplacement de l'ancienne ville ensevelie par l'avalanche de 1970. Ici, vous pouvez observer les quatre palmiers survivants et la statue du Christ de Yungay, qui a miraculeusement résisté à la catastrophe. La zone sert de témoignage puissant de la tragédie et de lieu de réflexion tranquille.

Pour ceux qui recherchent la beauté naturelle et l'aventure, Yungay est un point d'accès clé au parc national de Huascarán. À l'intérieur du parc, les lacs de Llanganuco (Laguna Chinancocha et Laguna Orconcocha) sont connus pour leurs eaux turquoise lumineuses, nichées dans un décor de montagnes enneigées. Une autre randonnée populaire et exigeante mène à la Laguna 69, réputée pour son lac glaciaire saisissant et ses vues imprenables sur les montagnes. Parmi les autres attractions notables de la région, citons le col de Punta Unión, le point culminant du trek de Santa Cruz offrant des vues sur des sommets de 6 000 mètres, et le glacier Pastoruri.

La période optimale pour visiter Yungay, et les Andes péruviennes en général, est pendant la saison sèche, qui s'étend de mai à octobre. Durant ces mois, vous pouvez vous attendre à un ciel plus clair, moins de pluie et des températures agréables, ce qui est idéal pour les activités de plein air comme la randonnée et l'exploration du parc national. Le pic de la saison sèche, avec le temps le plus clair, se situe généralement de juin à août. Bien que les nuits en haute altitude puissent être fraîches, les températures diurnes sont confortables. Les mois intermédiaires d'avril et d'octobre peuvent également être favorables, offrant des paysages luxuriants et moins de foules, bien qu'avec une plus grande chance d'averses occasionnelles.

Yungay est située à une altitude élevée (environ 2 500 mètres), il est donc important de prendre des précautions contre le mal de l'altitude. Restez hydraté et évitez les activités intenses pendant vos deux premiers jours. Les langues officielles sont l'espagnol, mais le quechua est également parlé dans la région. La monnaie locale est le Sol péruvien (PEN).

Pour vous rendre à Yungay, vous pouvez prendre un bus de Lima à Huaraz (environ 8 à 10 heures), puis un bus local ou un taxi pour le trajet d'une heure jusqu'à Yungay. Bien que le Pérou conseille généralement une grande prudence en raison de la criminalité violente, en particulier dans les grandes villes comme Lima, il est conseillé d'éviter les grands rassemblements et les manifestations, de surveiller les médias locaux et de suivre les conseils des autorités locales. Ayez toujours votre passeport ou une pièce d'identité valide sur vous. Lorsque vous voyagez en bus, utilisez des compagnies réputées et envisagez d'éviter les voyages de nuit dans les régions montagneuses.