Valencia

Valence, la troisième plus grande ville d'Espagne, offre un mélange captivant d'histoire ancienne, d'architecture innovante et d'un rythme méditerranéen décontracté. Située sur la côte est, c'est une ville où les fondations romaines se trouvent sous des places animées, et un lit de rivière détourné a été transformé en un vaste parc futuriste. Souvent négligée au profit de ses homologues espagnoles plus grandes, Valence offre une expérience plus intime mais tout aussi enrichissante, caractérisée par sa scène culinaire animée, ses plages ensoleillées et un sentiment palpable d'authenticité.

De l'attrait aromatique de sa paella traditionnelle, qui y a vu le jour, aux structures avant-gardistes et saisissantes de la Cité des Arts et des Sciences, Valence entremêle harmonieusement l'ancien et le nouveau. Le centre-ville piétonnier invite à l'exploration, révélant des couches d'héritage romain, islamique et chrétien dans son tissu urbain. Avec plus de 300 jours d'ensoleillement par an, Valence encourage un mode de vie en plein air, que ce soit à vélo dans les jardins du Turia ou en savourant des fruits de mer frais au bord de la mer.

De colonie romaine à métropole moderne

L'histoire de Valence s'étend sur plus de 2 100 ans, commençant en 138 av. J.-C. lorsqu'elle fut fondée comme colonie romaine appelée "Valentia Edetanorum" par le consul romain Decimus Junius Brutus Callaicus. Stratégiquement située près du fleuve Turia et de la mer, elle servait de colonie pour les soldats vétérans. Des preuves de ses racines romaines, y compris d'anciennes mosaïques, peuvent encore être trouvées sous la Plaza de la Almoina, adjacente à la Cathédrale.

La ville se rendit aux envahisseurs berbères et arabes musulmans vers 714 après J.-C., ce qui conduisit à des siècles de domination islamique et d'influence culturelle. Durant cette période, connue sous le nom de Balansiyya, Valence prospéra en tant que centre commercial. Les Maures introduisirent également la culture du riz, un héritage qui a profondément façonné la cuisine valencienne et a donné naissance à la paella.

En 1094, le noble castillan El Cid conquit Valence, bien que le contrôle chrétien fut bref, ne durant que huit ans jusqu'à ce que les Almoravides la reprennent en 1102. La conquête chrétienne définitive intervint en 1238, lorsque Jacques Ier d'Aragon assiégea la ville, établissant le Royaume de Valence avec son propre code juridique et ses institutions. Le XVe siècle marqua l'Âge d'Or de Valence, une période d'expansion économique significative, d'épanouissement culturel et de développement artistique. La Bourse de la Soie (La Lonja de la Seda), un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoigne de la puissante classe marchande de la ville et de son rôle prééminent dans le commerce méditerranéen à cette époque.

Les XIXe et XXe siècles apportèrent le progrès industriel et d'importants changements sociaux et politiques. Un moment charnière de l'histoire valencienne moderne se produisit en 1957 lorsqu'une inondation catastrophique entraîna le détournement du fleuve Turia. L'ancien lit du fleuve fut transformé en jardins du Turia, un vaste parc urbain qui serpente désormais à travers la ville, reliant divers quartiers et attractions majeures. Cette transformation souligne la résilience de Valence et son engagement envers une planification urbaine innovante.

Commencez votre exploration dans la Ciutat Vella, la vieille ville de Valence, où des ruelles sinueuses et piétonnes mènent à des places historiques. La Plaza de la Virgen est un point central, offrant des vues sur la Cathédrale de Valence et la fontaine du Turia. Montez la Tour du Miguelete de la Cathédrale de Valence pour des vues panoramiques sur la ville s'étendant jusqu'à la mer Méditerranée. À l'intérieur de la Cathédrale, vous pourrez voir le Saint Calice, considéré par certains comme le véritable Saint Graal.

À proximité, le Marché Central (Mercado Central), abrité dans un bâtiment moderniste, est l'un des plus grands marchés de produits frais d'Europe, offrant un aperçu animé de la culture culinaire locale. En face se trouve La Lonja de la Seda (Bourse de la Soie), un exemple frappant d'architecture gothique civile et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour un contraste saisissant, dirigez-vous vers la Cité des Arts et des Sciences, un complexe futuriste conçu par Santiago Calatrava. Cette merveille architecturale comprend L'Oceanogràfic, le plus grand aquarium d'Europe, et le Museu de les Ciències interactif.

Au-delà du centre-ville, les Jardins du Turia, un vaste parc situé dans l'ancien lit du fleuve, sont parfaits pour la marche ou le vélo. Pour les amateurs de plage, la Playa de la Malvarrosa et la Playa de la Patacona, un peu plus isolée, offrent des rivages sablonneux à quelques minutes du centre-ville.

Valence bénéficie d'un temps agréable et constant toute l'année, avec plus de 300 jours d'ensoleillement par an. Les meilleurs moments pour visiter sont le printemps (mars à mai) et le début de l'automne (septembre à octobre). Pendant ces mois, les températures sont douces et confortables, idéales pour les visites touristiques et les activités de plein air, avec moins de foule qu'en été. Le printemps apporte des fleurs sauvages en pleine floraison, tandis que l'automne offre des températures de mer chaudes et une abondance de produits locaux. Si vous prévoyez de vivre le festival animé des Fallas, planifiez votre visite pour la mi-mars.

L'aéroport de Valence (VLC), également connu sous le nom d'aéroport de Manises, est situé à seulement 8 kilomètres à l'ouest du centre-ville. Il est bien desservi par les lignes de métro 3 et 5, et un service de bus régulier (ligne 150), avec des temps de trajet d'environ 20 à 35 minutes. La monnaie locale est l'Euro (€), avec des billets allant de 5 € à 500 € et des pièces de 1 centime à 2 €. Les cartes de crédit sont largement acceptées, mais il est conseillé d'avoir de l'argent liquide pour les petits établissements. Bien que l'espagnol (castillan) soit la langue officielle, le valencien est également parlé, et l'anglais est compris dans la plupart des zones touristiques. Valence est généralement une ville sûre, mais des vols à la tire peuvent survenir dans les zones touristiques très fréquentées et dans les transports en commun, alors gardez vos objets de valeur en sécurité.