Urubamba

Urubamba, nichée au cœur de la Vallée Sacrée du Pérou, offre une échappatoire tranquille à l'énergie de la ville de Cusco. Entourée par les imposantes montagnes andines comme Chicón et Pumahuanca, et traversée par la rivière sacrée Urubamba, cette ville sert de point central pour explorer le long passé de la région et sa beauté naturelle saisissante. C'est un lieu où l'héritage de l'Empire Inca est évident, des anciennes terrasses agricoles au nom même de la rivière qui les a nourries.

Souvent considérée comme une alternative plus relaxante à Cusco pour l'acclimatation, Urubamba se situe à une altitude légèrement inférieure, offrant une introduction plus douce aux hauts plateaux andins. La ville propose un mélange de vie locale authentique et de commodités modernes, ce qui en fait une base idéale pour des séjours plus longs et pour ceux qui recherchent une immersion plus profonde dans la culture andine. De ses marchés locaux animés à sa proximité avec d'importants sites archéologiques, Urubamba invite les visiteurs à ralentir et à découvrir les couches de son passé et de son présent.

Du grenier inca à la ville coloniale

L'histoire d'Urubamba est profondément liée à l'Empire Inca, qui reconnaissait les terres fertiles de la vallée comme un centre agricole crucial. À l'époque inca, la rivière Urubamba, connue sous le nom de Willkamayu ou 'Rivière du Soleil', était considérée comme sacrée et vitale pour soutenir la vaste production agricole de l'empire. La région était particulièrement réputée pour la culture du meilleur maïs blanc. Contrairement à d'autres villes de la Vallée Sacrée comme Pisac et Ollantaytambo, Urubamba n'était pas principalement un site de grands temples religieux ou d'avant-postes, mais plutôt une zone clé pour la production alimentaire et un passage vers la région de la jungle d'Antisuyo.

Après la conquête espagnole en 1531, l'Empire Inca fut renversé. La ville d'Urubamba, comme une grande partie de la Vallée Sacrée, connut l'imposition de la domination coloniale espagnole. Des preuves de cette époque peuvent être vues dans des structures comme l'église San Francisco, qui fut construite sur des fondations incas sur la place principale. L'église Santiago Apóstol, construite en 1650, fut déclarée Patrimoine Culturel de la Nation en 1972 et présente de l'art colonial avec des éléments gothiques et dorés à la feuille. La Maison Martín Pío Concha, autrefois demeure du dernier souverain espagnol de Cusco, abrite aujourd'hui des artefacts archéologiques de Machu Picchu, restitués par l'Université de Yale.

Tout au long de son existence, Urubamba a maintenu son importance agricole tout en évoluant progressivement en un centre commercial et administratif significatif au sein de la Vallée Sacrée. Aujourd'hui, elle témoigne à la fois de son héritage inca et de son passé colonial, offrant aux visiteurs un mélange unique de couches historiques.

Urubamba offre une variété d'expériences, de l'exploration de sites anciens à l'immersion dans la culture locale. La Plaza de Armas est un point central, entourée de boutiques et de restaurants, offrant une atmosphère agréable pour une promenade. Le marché d'Urubamba, situé à quelques pâtés de maisons de la place principale, offre un aperçu authentique de la vie locale, avec des vendeurs proposant des produits frais, des céréales et des viandes. Les mercredis, vendredis et dimanches sont particulièrement animés, avec des vendeurs itinérants offrant des produits uniques.

Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire et à l'art, la Maison Martín Pío Concha expose des pièces archéologiques trouvées à Machu Picchu. L'atelier de poterie Pablo Seminario présente le travail d'un artisan local renommé. Le musée Inkariy offre un aperçu des cultures péruviennes.

Au-delà de la ville, Urubamba est une base idéale pour visiter les attractions à proximité. Les mines de sel de Maras (Salineras de Maras) sont un site emblématique avec des milliers de bassins de sel en terrasses utilisés depuis l'époque pré-inca. Les ruines de Moray présentent des terrasses agricoles circulaires uniques, considérées comme un laboratoire agricole inca pour expérimenter différentes cultures. D'autres sites à proximité incluent les cascades de Perolniyoc et les tours funéraires de Chullpas, qui sont antérieures à la civilisation inca. Pour les amateurs d'aventure, la rivière Urubamba offre des opportunités de rafting en eaux vives, tandis que les montagnes environnantes sont propices au VTT, à l'escalade et au parapente.

La saison sèche, de mai à septembre, est généralement considérée comme la meilleure période pour visiter Urubamba. Pendant ces mois, vous pouvez vous attendre à des journées ensoleillées, un ciel dégagé et des précipitations minimes, créant des conditions idéales pour les activités de plein air et l'exploration des sites archéologiques. Les températures diurnes varient généralement de 20 à 22 °C (68 à 72 °F), bien que les nuits puissent être fraîches, descendant à 2-5 °C (36-41 °F).

Les saisons intermédiaires d'avril-mai et septembre-octobre offrent un bon équilibre entre un temps agréable, moins de foule et des prix raisonnables. Bien que la saison des pluies (de novembre à mars) apporte plus de pluie, elle transforme également le paysage en un environnement luxuriant et vert, et il y a moins de touristes.

Urubamba est située à environ 53 kilomètres de Cusco, un trajet qui prend environ 1h30 en voiture ou en bus. Depuis Cusco, vous pouvez prendre un bus local pour environ 10-20 soles péruviens ou organiser un transfert privé. Les colectivos (taxis partagés) sont également un moyen de transport courant et abordable à Urubamba et dans la Vallée Sacrée.

La monnaie locale est le Sol péruvien (PEN). Bien que certaines zones touristiques puissent accepter les dollars américains, il est conseillé d'avoir des soles pour la plupart des transactions, en particulier sur les marchés locaux et dans les petits établissements. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles, mais il est judicieux de les utiliser de manière stratégique et d'être conscient des frais potentiels. La tension au Pérou est de 220 V, les voyageurs des pays utilisant des systèmes de 110 V auront donc besoin d'un adaptateur.

Urubamba est généralement considérée comme une destination sûre, mais il est toujours judicieux d'être conscient de son environnement, de sécuriser ses objets de valeur et d'éviter d'afficher des objets coûteux. Le mal d'altitude peut survenir, bien qu'il soit généralement plus doux qu'à Cusco en raison de l'altitude légèrement inférieure d'Urubamba, qui est de 2 870 mètres (9 416 pieds). Il est recommandé de se reposer le premier jour, de rester hydraté et d'éviter l'alcool pour faciliter l'acclimatation.