Ubon Ratchathani

Ubon Ratchathani, souvent abrégée en Ubon, se déploie dans la région d'Isan, au nord-est de la Thaïlande, à environ 615 km de Bangkok. Connue sous le nom de « Cité Royale du Lotus », son nom reflète la signification bouddhiste du lotus comme symbole de pureté et d'illumination. Reposant sur la rivière Mun, le plus grand affluent du Mékong, Ubon Ratchathani est une ville qui équilibre développement urbain et sérénité naturelle.

Cette capitale provinciale est un centre culturel et administratif important, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie thaïlandaise authentique, loin des destinations touristiques plus fréquentées. L'attrait de la ville réside dans son atmosphère détendue, un paysage parsemé de temples et un riche patrimoine culturel influencé par les traditions laotiennes. Ubon Ratchathani est particulièrement célébrée pour son Festival annuel des Bougies, une observance animée qui attire autant les habitants que les visiteurs.

## Origines et développement précoce L'histoire d'Ubon Ratchathani remonte à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'un groupe de migrants de Vientiane, dirigé par Thao Kham Phong, établit une colonie sur les rives de la rivière Mun. En 1792, le roi Rama Ier du Siam reconnut officiellement la colonie, lui accordant le statut de ville et lui conférant le nom d'Ubon Ratchathani, signifiant « Cité Royale du Lotus ». Thao Kham Phong fut nommé son premier dirigeant.

Le caractère culturel et économique des débuts d'Ubon Ratchathani fut façonné par de fortes traditions laotiennes, évidentes dans l'architecture des temples et le dialecte local. L'agriculture, en particulier la culture du riz gluant dans les champs inondés, formait l'épine dorsale économique, aux côtés du commerce des ressources forestières et de l'artisanat. Les monastères bouddhistes jouèrent un rôle crucial, évoluant en centres spirituels et éducatifs pour la communauté.

## Croissance et importance stratégique Pendant les réformes administratives du roi Rama V à la fin du XIXe siècle, Ubon Ratchathani devint un centre administratif vital pour une vaste région du nord-est. Sa position stratégique sur la rivière Mun, offrant un accès à l'eau et à une artère de transport majeure, consolida son rôle de poste administratif important, renforçant l'autorité centrale dans la région d'Isan. La connexion de la ville à la capitale fut encore améliorée en 1930 avec l'arrivée du chemin de fer de Bangkok à la gare de Warin Chamrap, de l'autre côté de la rivière.

## XXe siècle et au-delà Ubon Ratchathani joua un rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, connaissant une croissance significative alors que les forces japonaises y amenaient des prisonniers de guerre. La ville fut attaquée par les forces françaises pendant la guerre franco-thaïlandaise de 1940. Historiquement, Ubon Ratchathani fut autrefois la plus grande province de Thaïlande en superficie jusqu'en 1972, lorsque la province de Yasothon fut séparée, suivie par la province d'Amnat Charoen en 1993. Aujourd'hui, la province d'Ubon Ratchathani se classe cinquième en superficie. La ville est passée d'un avant-poste isolé à un centre commercial et éducatif moderne, servant de « porte de l'Indochine ». Des preuves archéologiques suggèrent que l'établissement humain dans la région remonte à 14 000 à 6 000 ans, faisant d'Ubon Ratchathani l'une des plus anciennes communautés agraires du monde et un « berceau de la civilisation du nord-est ».

Commencez votre exploration au Parc Thung Si Mueang, un espace vert central qui abrite une sculpture de bougie permanente commémorant le célèbre festival de la ville. Le parc comprend également le sanctuaire du pilier de la ville et un monument au fondateur de la ville, Phra Pathum Worarat Suriyawong.

Pour un voyage spirituel, visitez le Wat Phra That Nong Bua, un temple connu pour son impressionnant Sri Maha Pho Chedi de 56 mètres de haut, qui reproduit le temple Mahabodhi à Bodh Gaya, en Inde. Un autre temple notable est le Wat Thung Si Mueang, célébré pour sa salle des écritures en bois (Ho Trai) construite au milieu d'un étang pour protéger les textes sacrés des termites.

Plongez dans le passé de la région au Musée national d'Ubon Ratchathani, abrité dans l'ancien hôtel de ville, présentant des découvertes archéologiques, des sculptures khmères en pierre et de l'artisanat local. Pour ceux qui recherchent la beauté naturelle, le Parc national de Pha Taem offre d'anciennes peintures rupestres, des falaises imposantes surplombant le Mékong et l'opportunité d'assister au premier lever de soleil de Thaïlande. Observez les formations rocheuses uniques en forme de champignon à Sao Chaliang dans le parc. Le point de vue de la rivière bicolore (Maenam Song Si) est l'endroit où la rivière Mun rencontre le Mékong, créant une confluence visible de deux couleurs de rivière distinctes.

La période idéale pour visiter Ubon Ratchathani est pendant la saison sèche, qui s'étend de novembre à mars. Durant ces mois, attendez-vous à un ciel clair, un ensoleillement abondant et des précipitations minimales, rendant les activités de plein air confortables. Décembre et janvier sont considérés comme les mois les plus « frais », offrant une chaleur agréable pendant la journée et des soirées plus fraîches. Si vous souhaitez vivre le célèbre Festival des Bougies, planifiez votre visite en juillet, qui marque le début du carême bouddhiste.

Ubon Ratchathani est accessible par avion, train ou bus depuis Bangkok. Les vols depuis les aéroports de Don Mueang et Suvarnabhumi durent environ une heure. Pour le train, Ubon Ratchathani est le terminus de la ligne du Nord-Est depuis Bangkok, la gare étant située dans le district voisin de Warin Chamrap. Des bus partent également quotidiennement du terminal de bus nord de Bangkok (Mo Chit 2).

Dans la ville, les options de transport comprennent les songthaews (taxis partagés), les tuk-tuks, les motos-taxis et les samlors (vélos à trois roues). Bien que des taxis soient disponibles, surtout depuis l'aéroport, les songthaews opèrent sur des itinéraires fixes. Il est conseillé de se munir d'un sarong ou d'un grand foulard pour visiter les temples afin de couvrir les épaules et les genoux, la modestie étant de mise sur les sites religieux. La cuisine locale, en particulier la nourriture Isan épicée comme le som tum (salade de papaye), le khaaw niaw (riz gluant) et le gai yang (poulet grillé), est un délice culinaire.