Tomar

Tomar, une ville du centre du Portugal, offre un lien tangible avec le passé, en particulier avec les énigmatiques Chevaliers du Temple. Située sur le fleuve Nabão, le monument emblématique de la ville, le Convento de Cristo, s'élève gracieusement au-dessus de la ville depuis une colline boisée. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, établi en 1160 comme quartier général des Chevaliers du Temple au Portugal, est une forteresse-monastère qui raconte l'histoire du passé de Tomar et l'ascension du Portugal en tant que puissance mondiale.

Le centre historique de la ville, avec son quadrillage précis de rues pavées, ses façades carrelées et ses places à arcades, invite à une exploration sans hâte. Au-delà de l'imposant couvent, Tomar révèle des couches d'histoire, de sa synagogue médiévale à l'impressionnant aqueduc de Pegões. C'est un lieu où les échos des croisés et des explorateurs résonnent encore, offrant un mélange unique de grandeur historique et de charme de petite ville.

Tomar est facilement accessible depuis Lisbonne, ce qui en fait une excursion d'une journée enrichissante ou une base idéale pour explorer le centre du Portugal. Que ce soit en flânant dans d'anciens cloîtres, en se promenant le long de la rivière ou en savourant les délices locaux, Tomar offre une expérience immersive dans le patrimoine durable du Portugal.

Du bastion templier à l'ère des découvertes

L'histoire de Tomar commence en 1160 avec Gualdim Pais, le quatrième Grand Maître des Chevaliers du Temple au Portugal. Il posa la première pierre de ce qui allait devenir le Convento de Cristo et le Château des Templiers, établissant Tomar comme quartier général de l'Ordre. Cet emplacement stratégique sur une élévation dominant le fleuve Nabão fut crucial dans la Reconquista chrétienne de la péninsule ibérique contre la domination musulmane. La prouesse militaire des Templiers fut démontrée en 1190 lorsqu'ils défendirent avec succès Tomar contre une attaque maure.

Lorsque les Chevaliers du Temple furent dissous à travers l'Europe au début du XIVe siècle, le roi portugais D. Dinis protégea les biens et les membres de l'Ordre en les transformant en l'Ordre du Christ. Tomar continua d'être leur base, et son importance s'accrut considérablement au XVe siècle sous la direction du prince Henri le Navigateur, qui devint le Grand Maître de l'Ordre du Christ. C'est de Tomar qu'Henri le Navigateur aurait conçu le projet des Découvertes portugaises, faisant de la ville une capitale spirituelle du pays pendant cette ère pivot.

Le Convento de Cristo, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, témoigne de cette histoire à travers son mélange de styles architecturaux roman, gothique et manuélin. La ville elle-même fut conçue selon un plan ésotérique par Gualdim Pais, avec son agencement en grille servant de centre d'influence soigneusement planifié. La communauté juive joua également un rôle vital dans le développement de Tomar, notamment dans le succès des nouvelles routes commerciales avec l'Afrique, une communauté encouragée par Henri le Navigateur.

La pièce maîtresse incontestée de Tomar est le Convento de Cristo, un vaste site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a servi de quartier général aux Chevaliers du Temple, puis à l'Ordre du Christ. Prévoyez au moins deux à trois heures pour explorer ses nombreux cloîtres, chapelles et l'emblématique Charola, une église templière octogonale du XIIe siècle modelée sur l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Observez la fenêtre manuéline complexe, un chef-d'œuvre de l'architecture gothique portugaise.

En dessous du couvent, la Mata Nacional dos Sete Montes (Forêt Nationale des Sept Collines) offre des chemins ombragés et des jardins, offrant une promenade paisible jusqu'au centre-ville. Au cœur de Tomar, la Praça da República est la place principale, avec l'Église de São João Baptista du XVe siècle et une statue de Gualdim Pais. À quelques pas de la place se trouve la Synagogue de Tomar, la seule synagogue médiévale intacte du Portugal, qui abrite aujourd'hui le Musée juif portugais Abraham Zacuto.

Pour une perspective différente, visitez l'Aqueduc de Pegões, une remarquable prouesse d'ingénierie du XVIe siècle qui alimentait autrefois le couvent en eau. Promenez-vous le long de la rivière Nabão dans le Parque do Mouchão, où vous pourrez voir une roue à aubes historique en bois et profiter du calme de la rivière. Le Museu dos Fósforos (Musée des Boîtes d'Allumettes), installé dans un ancien couvent, propose une collection distinctive de plus de 43 000 boîtes d'allumettes.

Tomar est une destination enrichissante tout au long de l'année, mais les périodes les plus agréables pour visiter sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à octobre/novembre). Pendant ces saisons, le temps est agréable, avec des températures allant de 12°C à 24°C en octobre et de 18°C à 24°C au printemps. Les jardins sont à leur plus vert, et la ville est animée sans être excessivement bondée. Les étés (juin à août) peuvent être chauds, avec des maximales dépassant souvent les 30°C, rendant l'exploration de midi difficile, surtout au complexe du couvent non ombragé. Si vous visitez en juillet, envisagez de faire coïncider votre voyage avec la Festa dos Tabuleiros, un festival quadriennal animé.

Tomar est facilement accessible. Depuis Lisbonne, des trains régionaux directs partent des gares de Santa Apolónia ou d'Oriente, prenant environ deux heures. En voiture depuis Lisbonne, il faut environ 90 minutes via les autoroutes A1 et A23. La ville elle-même est compacte et se découvre mieux à pied, bien que l'ascension vers le Convento de Cristo soit raide. Des taxis sont disponibles, et des bus locaux peuvent aider à naviguer dans la ville.

La monnaie officielle est l'Euro (€). Le portugais est la langue officielle. Le Convento de Cristo est ouvert tous les jours, généralement de 9h00 à 17h30 (octobre-mai) ou 18h30 (juin-septembre), avec la dernière admission 30 minutes avant la fermeture. Il est fermé le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre. Un billet d'entrée unique coûte 15 €, avec des réductions disponibles pour les seniors et les jeunes. L'entrée est gratuite les dimanches et jours fériés jusqu'à 14h00.

Tomar offre un éventail d'hébergements, des petits hôtels du centre historique aux maisons d'hôtes le long de la rivière. Les options de restauration proposent une cuisine régionale copieuse, notamment des plats comme le coelho na abóbora (lièvre cuit dans une citrouille) et les fatias de Tomar (dessert à base de jaunes d'œufs et de sucre).