Carsten Steger / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons“Là où le drame antique rencontre la splendeur de la mer Ionienne.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
L'acoustique du théâtre antique de Taormine est légendaire, permettant d'entendre un murmure sur scène depuis les sièges les plus élevés. Quel était le secret original de cette remarquable ingénierie sonore ?
Cette petite île pittoresque, souvent appelée la 'Perle de la mer Ionienne', a jadis appartenu à une excentrique noble anglaise. Quelle raison scandaleuse l'a amenée à Taormine, et quels ajouts inhabituels a-t-elle faits à l'île ?
Cette place emblématique à damier noir et blanc offre des vues imprenables sur l'Etna et la mer. Pourquoi est-elle nommée '9 avril' ?
Découvrez tous les secrets de Taormina
Chaque adresse, chaque révélation en entier — dans ton oreille, là où elle s'est passée.
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Taormine, ville de la côte est de la Sicile, offre des vues panoramiques sur la mer Ionienne et l'Etna. C'est une destination prisée depuis le XIXe siècle, attirant les voyageurs d'Europe du Nord et célébrée par des figures comme Johann Wolfgang Goethe, qui l'appelait un 'coin de paradis'. Plus récemment, elle a attiré l'attention mondiale en tant que lieu de tournage pour la deuxième saison de la série HBO The White Lotus.
La ville s'élève d'une colline, à environ 250 mètres (820 pieds) au-dessus du niveau de la mer, avec un château normand couronnant un rocher encore plus haut à environ 150 mètres (490 pieds). Taormine mêle histoire ancienne, paysages spectaculaires et charme balnéaire, ce qui en fait une étape naturelle de tout voyage en Sicile.
Sa rue principale piétonne, Corso Umberto, s'étend entre deux portes antiques, Porta Messina et Porta Catania, et est bordée de boutiques, de cafés et de bâtiments historiques.
## De colonie grecque à retraite romaine Les origines de Taormine remontent à avant que la Grèce antique n'établisse sa première colonie en Sicile en 734 av. J.-C. En 358 av. J.-C., les Sicules, installés sur le mont Taurus, accueillirent les survivants de la colonie grecque de Naxos, fondant Tauromènion. La ville adopta rapidement l'apparence d'une colonie grecque, avec une agora, une acropole et un théâtre antique.
Environ 200 ans plus tard, les Romains prirent le contrôle, et Taormine devint un lieu de villégiature privilégié pour les classes supérieures romaines. La position stratégique de la ville sur une colline offrait un point de vue sur la mer, la rendant militairement significative en plus de son attrait comme lieu de retraite.
## Capitale byzantine et influence arabe Après la chute de l'Empire romain d'Occident, Taormine devint la capitale de la Sicile byzantine. Son importance grandit en tant que bastion byzantin pendant l'intrusion musulmane en Sicile. À la fin du IXe siècle, la majeure partie de la Sicile était tombée sous l'Émirat de Sicile, ne laissant que Catane et Taormine sous contrôle byzantin.
En 902 après J.-C., Taormine fut conquise par les Arabes, détruite, puis reconstruite dans le cadre de l'Émirat de Sicile, renommée 'Al-Mu'izziyya'. Pendant cette période, Taormine devint un lieu de rencontre pour les mathématiciens, pharmaciens et scientifiques arabes. Les Arabes introduisirent également de nouvelles pratiques agricoles, telles que les agrumes, le miel et les mûriers, ainsi que des systèmes d'irrigation avancés, menant à une période de prospérité florissante.
## Conquête normande et redécouverte moderne Les Normands renversèrent les Arabes en 1079, inaugurant une nouvelle ère pour Taormine. Cette conquête insuffla une nouvelle vie à la ville, la transformant lentement en une destination notable. Cependant, Taormine connut des temps moins heureux sous la domination espagnole et française.
Au XIXe siècle, Taormine commença à attirer les voyageurs d'Europe du Nord, établissant sa réputation de havre accueillant pour les artistes et de destination touristique populaire. L'ouverture de son premier hôtel en 1874 marqua une étape importante dans son développement en tant que station balnéaire de classe mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Taormine servit de quartier général au commandement de la Wehrmacht allemande et subit deux raids aériens alliés en juillet 1943.
Commencez votre exploration par le Théâtre antique de Taormine, un amphithéâtre grec du IIIe siècle av. J.-C. offrant des vues remarquables sur l'Etna et la mer Ionienne. Le théâtre, largement reconstruit par les Romains, accueille toujours des concerts et des spectacles.
Promenez-vous le long du Corso Umberto, la principale artère piétonne de la ville, qui suit une ancienne route gréco-romaine. Il est bordé de boutiques, de cafés et de bâtiments historiques, s'étendant de Porta Messina à Porta Catania.
À mi-chemin du Corso Umberto, vous trouverez la Piazza IX Aprile, une place à damier offrant des vues imprenables sur la baie de Naxos et l'Etna. La place abrite l'église de San Giuseppe et l'ancienne église de Saint-Augustin, aujourd'hui la bibliothèque municipale.
Descendez en téléphérique jusqu'à Isola Bella, une petite réserve naturelle insulaire avec une plage de galets et des eaux claires. L'île, autrefois privée, est maintenant un site protégé connu pour son feuillage luxuriant et ses grottes marines.
Flânez dans la Villa Comunale di Taormina, également connue sous le nom de Jardins Publics. Ces jardins magnifiquement aménagés étaient à l'origine le domaine privé de Lady Florence Trevelyan et offrent des sentiers paisibles, des plantes exotiques et des vues sur la mer et l'Etna.
Parmi les autres sites remarquables, citons le Palazzo Corvaja, un palais médiéval présentant un mélange de styles architecturaux gothique, mauresque et normand, qui abrite aujourd'hui l'office du tourisme de Taormine et un petit musée.
Le meilleur moment pour visiter Taormine est entre avril et octobre, lorsque les températures sont agréables et les précipitations faibles. Le printemps (avril-juin) offre des journées douces, peu de pluie et moins de monde, avec des températures allant de 16°C à 24°C. L'automne (septembre-octobre) offre également un temps chaud (20°C-23°C) avec une affluence moindre et de meilleures offres hôtelières.
L'été (juillet-août) est la haute saison balnéaire, avec des maximales proches de 28°C, mais attendez-vous à des rues bondées et aux tarifs les plus élevés. Bien que Taormine puisse être très animée en été, surtout avec les visiteurs des navires de croisière entre 11h et 16h, elle reste une destination vivante et charmante. L'hiver (novembre-mars) est plus frais (8°C-13°C), plus humide et plus calme, ce qui en fait la période la moins chère pour visiter.
Taormine est facilement explorable à pied, car le centre-ville est une zone piétonne. Il est déconseillé de conduire dans le centre-ville en raison des rues étroites et du stationnement limité. Des parkings payants sont disponibles à Porta Catania, Lumbi ou Porta Pasquale, avec des navettes d'hôtel ou la marche comme options pour rejoindre votre hébergement.
Bien que Taormine puisse être plus chère que d'autres régions de Sicile, surtout pendant les mois d'été, la nourriture et les boissons sont généralement à des prix raisonnables. Les hôtels peuvent être difficiles à trouver pour moins de 120 € la nuit en été, il est donc conseillé de réserver à l'avance.
La gare, Taormina-Giardini, est située au bas de la colline, au bord de la mer. Des taxis sont disponibles pour environ 20 euros pour rejoindre la plupart des hôtels, ou un bus navette peut vous emmener au sommet de la colline près de la Piazza San Pancrazio pour quelques euros. Un téléphérique relie le centre historique aux plages en contrebas, circulant toutes les 15 minutes. Pensez à avoir de l'argent liquide et une bouteille d'eau réutilisable.