Tagbilaran

Tagbilaran, la capitale de la province de Bohol aux Philippines, est la principale porte d'entrée vers les merveilles naturelles et les sites culturels célèbres de l'île. Avec une population d'environ 105 000 habitants en 2020, elle équilibre les commodités urbaines avec un caractère provincial décontracté. Souvent appelée la « Ville de l'Amitié », Tagbilaran offre un accueil chaleureux aux voyageurs explorant la région des Visayas.

Située à la pointe sud-ouest de Bohol, Tagbilaran fait face à la mer et à l'île voisine de Panglao. Bien qu'elle fonctionne comme le centre politique, social et économique de Bohol, la ville conserve une atmosphère tranquille, où les habitants sont réputés pour leur gentillesse et où les rues sont généralement exemptes de trafic intense. Elle constitue une base idéale pour s'aventurer vers les plages immaculées de Panglao, les emblématiques Chocolate Hills et d'autres destinations captivantes à travers Bohol.

D'ancien comptoir commercial à ville charter

La région qui est aujourd'hui Tagbilaran possède un passé long et riche, qui aurait été un comptoir commercial florissant avec la Chine, les États malais et l'actuelle Indonésie des siècles avant l'arrivée des Espagnols. Vers 1200, des établissements sur pilotis, peut-être les Lutaos du nord de Mindanao, furent établis le long du détroit de Tagbilaran, formant ce qui devint le Royaume de Dapitan.

Un moment pivot de l'histoire philippine, le Sandugo ou Pacte de Sang, aurait eu lieu dans ce qui est aujourd'hui la périphérie est de Tagbilaran le 16 mars 1565. Ce traité d'amitié historique fut scellé entre le chef local Rajah Sikatuna et l'explorateur espagnol Miguel López de Legazpi. Cet événement, immortalisé dans une peinture de l'artiste philippin Juan Luna, impliqua les deux dirigeants se coupant les poignets, mélangeant leur sang avec du vin et le buvant pour signifier l'unité. Pour honorer cela, le président Elpidio Quirino a créé l'« Ordre de Sikatuna » en 1953, une distinction présidentielle pour les dignitaires en visite.

Tagbilaran faisait à l'origine partie de la ville voisine de Baclayon. En 1742, le Père Cesar Felipe Doria, recteur des Jésuites à Bohol, a demandé la création d'une nouvelle ville, estimant que Baclayon était devenue trop grande pour qu'un seul prêtre puisse l'administrer. Ainsi, San José de Tagbilaran fut établie le 9 février 1742, dédiée à Saint Joseph l'Ouvrier. La ville devint plus tard la capitale de Bohol en 1854 lorsque l'île fut érigée en province distincte de Cebu. Elle continua de croître sous les régimes espagnol et américain, étant finalement élevée au rang de ville charter le 1er juillet 1966, en vertu de la loi de la République n° 4660.

La ville fut occupée à la fois par les États-Unis pendant la guerre américano-philippine et par le Japon impérial pendant la Seconde Guerre mondiale. Sitio Ubos, l'ancien site portuaire de Tagbilaran, est considéré comme la partie la plus ancienne de la ville, ayant été un centre commercial animé du XVIIe au début du XXe siècle. Il abrite le plus grand nombre de maisons patrimoniales de Bohol et a été déclaré « Zone du patrimoine culturel » en 2002.

Bien que Tagbilaran serve principalement de point de départ pour les attractions plus vastes de Bohol, la ville elle-même offre plusieurs points d'intérêt. Le Monument du Pacte de Sang à Barangay Bool commémore le Sandugo historique de 1565 entre Datu Sikatuna et Miguel López de Legazpi, offrant des vues sur la mer de Bohol. Pour une exploration plus approfondie du passé de l'île, la branche de Bohol du Musée national des Philippines propose des expositions sur la géologie, la biodiversité et l'histoire archéologique de Bohol.

À une courte distance de la ville, l'Église de Baclayon, achevée en 1727, est l'une des plus anciennes églises des Philippines, présentant une architecture coloniale espagnole impressionnante. Bien qu'endommagée par un tremblement de terre en 2013, les efforts de restauration ont préservé son importance historique. De l'autre côté des chaussées, l'île de Panglao est facilement accessible, connue pour ses plages de sable blanc comme Alona Beach, sa vie marine active pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, et l'intrigante grotte de Hinagdanan avec son lagon souterrain. D'autres attractions à proximité incluent la Forêt artificielle de Bilar, une canopée dense d'acajous, et la sereine rivière Loboc, où les croisières fluviales sont une activité populaire.

Tagbilaran bénéficie d'un climat tropical qui reste chaud et accueillant tout au long de l'année, avec des températures mensuelles moyennes généralement comprises entre 26°C et 28°C. La période la plus favorable pour visiter est la saison sèche, qui s'étend généralement de décembre à mai. Cette période offre un temps agréable avec moins de jours de pluie, ce qui la rend idéale pour les activités de plein air et l'exploration de la ville et des attractions environnantes. Pour ceux qui cherchent à éviter les foules de touristes les plus importantes, envisagez de visiter fin avril et en mai.

La monnaie officielle à Tagbilaran, et dans le reste des Philippines, est le peso philippin (PHP). Les billets sont disponibles en coupures de ₱20 à ₱1 000, et les pièces de ₱1 à ₱20, ainsi que des coupures plus petites en sentimo. L'anglais est largement parlé et compris à Tagbilaran, ce qui facilite généralement la communication. Le dialecte local est le Boholano, une variante du Cebuano.

Tagbilaran est desservie par l'aéroport international de Bohol-Panglao (TAG), le seul aéroport de Bohol avec un service commercial, situé à environ 16 km du centre-ville. Cet aéroport a remplacé l'ancien aéroport de Tagbilaran en 2018. Alternativement, de nombreux visiteurs atterrissent à l'aéroport international de Mactan-Cebu (CEB) et prennent un ferry rapide jusqu'au port de Tagbilaran, un voyage pittoresque de deux heures. Dans la ville, les tricycles et les jeepneys sont les principaux moyens de transport, offrant des options abordables pour se déplacer. Des taxis sont également disponibles, en particulier à l'aéroport, au port et dans les grands centres commerciaux. Louer une voiture ou un scooter est une option populaire pour explorer Bohol à votre propre rythme.