Surat

Surat, une ville dynamique de l'État du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde, offre un mélange fascinant d'histoire ancienne et d'industrie contemporaine. Située sur les rives de la rivière Tapi, près de la mer d'Oman, Surat a longtemps servi de port important. Aujourd'hui, elle est mondialement reconnue comme la « Ville du diamant », responsable de la taille et du polissage d'environ 90 % des diamants bruts du monde. Au-delà de sa réputation brillante, Surat est également un centre majeur pour les textiles, souvent appelée la « Ville de la soie de l'Inde » ou la « Capitale textile de l'Inde », produisant une part substantielle des tissus synthétiques du pays.

La « culture Surti » distinctive de la ville reflète une fusion de diverses traditions, façonnée par des siècles de commerce et de migration qui ont amené des gens de diverses régions à ses rives. Ce riche mélange est évident dans sa célébration enthousiaste de festivals tels que Navaratri, Diwali et Makar Sankranti, et son paysage culinaire unique. Surat est plus qu'un moteur économique ; c'est une ville au caractère vivant, connue pour ses habitants accueillants et son engagement envers la propreté, se classant constamment parmi les villes les plus propres de l'Inde.

D'ancien port à emporium moghol

L'histoire de Surat remonte à environ 300 avant notre ère, ses origines étant peut-être liées à l'ancienne ville hindoue de Suryapur. Sa position stratégique sur la rivière Tapi a permis à Surat d'émerger comme un port maritime vital, attirant des commerçants du monde entier. Les premiers récits la décrivent comme une modeste ville fortifiée, mais son importance a considérablement augmenté à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, notamment grâce aux investissements du riche marchand Malik Gopi.

Au cours du XVIe siècle, Surat a connu une période de grande prospérité, devenant un centre commercial important pour les épices et les textiles. Les commerçants européens, y compris les Portugais, les Britanniques et les Hollandais, ont reconnu l'importance du port et y ont établi leur présence, parfois en se disputant le contrôle des routes commerciales. La ville était largement connue comme la porte d'entrée occidentale de l'Inde en raison de sa position stratégique.

Sous la domination moghole, surtout après l'intégration du Gujarat par Akbar en 1573, la fortune de Surat a grimpé. Elle est devenue le principal port de l'Inde occidentale et a servi de point de départ principal pour le pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque, lui valant le titre de « Bandar Mubarak », ou le port béni. Cependant, cette prospérité en a également fait une cible, et le roi marathe Shivaji a pillé la ville à deux reprises au XVIIe siècle. Malgré ces défis, Surat a continué à prospérer avec des industries majeures comme la construction navale et la fabrication de textiles le long de la rivière Tapi.

Influence coloniale et résurgence moderne

Le XVIIIe siècle a vu un déclin de l'importance de Surat, en grande partie dû à la montée de Bombay (aujourd'hui Mumbai) en tant que port majeur et à une épidémie qui a tragiquement coûté de nombreuses vies. Les Britanniques ont pris le contrôle de Surat aux Moghols en 1800. Au milieu du XIXe siècle, Surat était une ville stagnante. Cependant, l'introduction des chemins de fer en 1864 a marqué un tournant, conduisant à sa renaissance progressive. L'ancienne compétence de la ville dans la fabrication de la mousseline fine a été ravivée, et ses soies, cotons, brocarts et objets en or et en argent ont acquis une reconnaissance.

Après l'indépendance, Surat s'est transformée en un centre industriel et commercial important, en particulier dans les secteurs du textile et de la chimie. Elle a été constamment reconnue pour son expansion et ses progrès rapides, étant même nommée la ville à la croissance la plus rapide du monde de 2019 à 2035 par The Economic Times. Le dévouement de Surat au développement urbain est également apparent dans ses initiatives de ville intelligente et ses efforts continus pour maintenir des normes élevées de propreté.

Surat présente un éventail varié d'attractions, mêlant son passé historique à ses réalisations contemporaines. Une visite qui en vaut la peine est le Château de Surat, également connu sous le nom de Vieux Fort. Construit au XVIe siècle par le sultan Mahmood III pour se défendre contre les Portugais, son architecture imposante offre un aperçu des défenses de la ville à l'époque moghole.

Pour une pause paisible, le Jardin hollandais à Nanpura offre un espace calme avec des tombes de style européen et une végétation luxuriante, servant de dernière demeure aux fonctionnaires hollandais et britanniques. Une autre attraction naturelle prisée est la Plage de Dumas, une plage de sable noir qui offre des vues panoramiques et l'occasion de savourer la cuisine de rue locale.

Pour se plonger dans l'art, la culture et l'histoire de la région, le Musée Sardar Patel est un excellent choix, situé dans un bâtiment colonial avec une riche collection d'artefacts. Pour ceux qui sont intrigués par la science et la technologie, le Centre scientifique propose des galeries interactives, un planétarium et des expositions sur l'espace. Les familles peuvent également profiter de l'Aquarium Jagdishchandra Bose, le premier aquarium sous-marin multidisciplinaire de l'Inde, présentant plus de 100 espèces de vie marine.

Surat est également un paradis pour les acheteurs, en particulier pour les textiles. Le Marché textile de Surat et le Marché de Ring Road sont idéaux pour explorer et acquérir un large assortiment de tissus, en particulier des saris et des matériaux de robe. Pour une combinaison de shopping, de restauration et d'ambiance locale, le Marché de Gopi Talav est une destination active.

La période la plus agréable pour découvrir Surat est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Les températures pendant cette période sont douces, allant de 15°C à 30°C, ce qui rend la visite et les activités de plein air confortables. Octobre et novembre sont particulièrement animés, avec les célébrations enthousiastes de Navaratri, proposant des danses traditionnelles Garba et Dandiya. Bien que Surat puisse être explorée toute l'année, les étés (avril à juin) sont très chauds, dépassant souvent les 40°C, et les moussons (juillet à septembre) apportent des précipitations et une humidité considérables.

Se déplacer à Surat est simplifié par une combinaison d'options de transport public et privé. La ville exploite un système de transport rapide par bus (BRTS) et des bus urbains locaux qui relient diverses zones. Les auto-rickshaws sont un moyen de transport public fréquemment utilisé, et des services de taxi basés sur des applications comme Uber et Ola sont également disponibles. Pour ceux qui arrivent par avion, l'aéroport de Surat est à environ 15 km du centre-ville, l'aéroport d'Ahmedabad offrant une connectivité plus large. La gare de Surat maintient de bonnes liaisons avec les grandes villes indiennes.

La roupie indienne (INR) est la monnaie officielle. Des services de change de devises étrangères sont disponibles à divers endroits de la ville, y compris les bureaux de change agréés et les banques. Il est conseillé de vérifier les taux de change actuels et d'être conscient des frais associés. Pour la sécurité personnelle, il est recommandé d'utiliser des taxis basés sur des applications, d'éviter de consommer l'eau du robinet, de s'habiller respectueusement et d'être conscient de son environnement, surtout après la tombée de la nuit. Garder les objets de valeur en sécurité et avoir des copies des documents importants sont également des pratiques judicieuses.