Rplevak / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons“Là où les fondations de la Grèce antique rencontrent la sérénité de l'Adriatique.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO apparaît comme une étendue agricole typique, pourtant ses rangées précises de vignes et d'oliviers dissimulent une profonde compréhension de l'urbanisme antique.
La résidence d'été d'un poète croate du XVIe siècle, Petar Hektorović, est plus qu'un château fortifié ; elle incarne un idéal philosophique singulier.
L'imposant clocher de l'église Saint-Étienne, un édifice baroque proéminent, intègre un élément inattendu issu de la genèse beaucoup plus ancienne de la ville.
Découvrez tous les secrets de Stari Grad
Chaque adresse, chaque révélation en entier — dans ton oreille, là où elle s'est passée.
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Stari Grad, signifiant « Vieille Ville » en croate, est une paisible localité côtière sur l'île de Hvar, distinguée comme l'une des villes les plus anciennes d'Europe. Ses origines remontent à 384 av. J.-C., lorsque des colons grecs de l'île de Paros y établirent la colonie de Pharos, qui donna son nom à toute l'île de Hvar. La ville est située au fond d'une longue baie abritée, un port naturel qui a attiré les habitants pendant des millénaires et continue d'offrir refuge aux bateaux et aux marins aujourd'hui.
Contrairement à sa contrepartie plus animée, Hvar Town, Stari Grad maintient un rythme plus calme et authentique, même en haute saison. Son attrait réside dans son atmosphère tranquille, où les anciennes ruelles calcaires, les escaliers couverts de bougainvilliers et les arcades historiques invitent à une exploration détendue. Le parfum de la lavande flotte souvent dans l'air, rappelant le patrimoine agricole de l'île. Stari Grad offre un mélange d'histoire profonde, de splendeur naturelle et d'un mode de vie détendu, véritablement croate.
L'histoire de Stari Grad commence en 384 av. J.-C., lorsque des colons grecs ioniens de l'île de Paros arrivèrent et fondèrent la colonie de Pharos. C'est la même année que naquit le philosophe grec Aristote. Avant les Grecs, des tribus néolithiques de la culture de Hvar habitaient la région entre 3500 et 2500 av. J.-C., suivies par des tribus illyriennes. L'établissement grec était stratégiquement situé à l'extrémité inférieure de la baie de Stari Grad, protégé par des forteresses sur les collines environnantes. Les Grecs divisèrent méticuleusement la plaine fertile, connue aujourd'hui sous le nom de Plaine de Stari Grad, en un réseau géométrique de parcelles, un système qui reste remarquablement préservé et utilisé aujourd'hui.
En 218 av. J.-C., les Romains vainquirent l'armée illyrienne à Pharos pendant la Seconde Guerre d'Illyrie, dévastant la ville, bien qu'elle soit restée sous contrôle illyrien pendant un certain temps. Les Romains laissèrent plus tard leur empreinte, la renommant Faria, qui évolua finalement en « Hvar » avec l'arrivée des populations slaves. Au XIIe siècle, les premières familles nobles de l'île émergèrent, et le diocèse de Hvar de Saint-Étienne fut fondé en 1147. La plaine était alors connue sous le nom de Plaine de Saint-Étienne.
En 1278, Hvar devint une partie de la République de Venise, et la capitale administrative fut déplacée vers ce qui est aujourd'hui Hvar Town, l'ancienne colonie devenant « Stari Hvar » puis « Stari Grad ». Le XVIe siècle fut une période turbulente, marquée par un soulèvement populaire en 1510 et des invasions ottomanes destructrices en 1539 et 1571, qui virent une grande partie de la ville consumée par le feu. Malgré la destruction, la ville se reconstruisit, érigeant ses bâtiments en pierre distinctifs et ses rues pavées au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Cette époque vit également l'orientation de Stari Grad se tourner davantage vers la mer, avec des capitaines, des armateurs et des constructeurs navals devenant une classe influente.
En 1813, Hvar devint une partie du Royaume de Dalmatie au sein de la Monarchie austro-hongroise, inaugurant une période de prospérité pour Stari Grad. La flotte de la ville comptait plus de 50 voiliers, commerçant à travers la Méditerranée. Le XXe siècle apporta des défis, notamment l'émigration due au déclin des vignobles et aux guerres, mais vit également le développement du tourisme. En 2008, la Plaine de Stari Grad et le centre historique de Stari Grad furent inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissant leur valeur universelle exceptionnelle et l'héritage durable de l'utilisation des terres de la Grèce antique.
Commencez votre voyage le long de la Riva de Stari Grad, une promenade au bord de l'eau ornée de bâtiments de la Renaissance vénitienne, de bateaux de pêche et de restaurants en plein air. De là, plongez dans les anciennes ruelles vénitiennes, un labyrinthe de rues étroites pavées de calcaire, d'escaliers drapés de bougainvilliers et d'arcades historiques qui invitent à une exploration tranquille.
Envisagez de visiter le Palais Tvrdalj, la résidence d'été fortifiée du poète Petar Hektorović datant du XVIe siècle. Ce complexe architectural singulier comprend un étang d'eau de mer pour les poissons, un pigeonnier et un jardin, reflétant la vision philosophique de Hektorović. Explorez l'église Saint-Étienne, une basilique baroque à trois nefs construite en 1605 sur le site d'une église du IXe siècle, dont le clocher fut achevé en 1753. Le musée de Stari Grad, hébergé dans le Palais Biankini, offre un aperçu du vaste passé de la ville.
Au-delà de la ville, la Plaine de Stari Grad, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un paysage agricole remarquable doté d'un système de division des terres grec ancien vieux de 2 400 ans. Elle est idéale pour le cyclisme, avec des sentiers plats serpentant à travers les vignobles et les oliveraies. Pour des vues imprenables sur Stari Grad et les villes voisines, montez la colline de Glavica, surtout au coucher du soleil. Stari Grad offre également un accès à une variété de plages, des petites criques de galets près du port aux endroits plus isolés comme la baie de Maslinica, à 15 minutes à pied à l'ouest du port des ferries.
Le moment optimal pour découvrir Stari Grad est pendant les saisons intermédiaires : de mai à début juin, et de septembre à octobre. Pendant ces mois, le temps est agréable, la mer est invitante et les foules sont considérablement moins nombreuses qu'en plein été. Les prix de l'hébergement et de la restauration sont également plus avantageux. Juillet et août sont les mois les plus chargés, avec des températures plus élevées et plus de visiteurs, bien que Stari Grad gère généralement l'afflux plus gracieusement que Hvar Town. Pour ceux qui recherchent une expérience plus calme et un meilleur rapport qualité-prix, le printemps et l'automne offrent le meilleur de Stari Grad.
Stari Grad est facilement accessible en ferry depuis Split, les ferries transportant des voitures arrivant au port de Stari Grad, situé à environ 1,5 à 2,3 kilomètres du centre-ville. Les passagers à pied peuvent se rendre en ville en 20-25 minutes environ, ou opter pour un court trajet en taxi ou en bus. Il est fortement recommandé de réserver les ferries à l'avance, surtout en été, particulièrement si vous voyagez avec une voiture. La ville elle-même est praticable à pied, mais pour explorer l'île plus largement, une location de voiture ou de vélo peut être avantageuse. Les lignes de bus locales relient Stari Grad aux autres villes de Hvar, notamment Hvar Town, Jelsa et Vrboska, avec des horaires souvent coordonnés avec les arrivées des ferries. Bien que Stari Grad offre une atmosphère détendue, elle n'est pas réputée pour une vie nocturne animée, ce qui la rend adaptée à ceux qui recherchent des vacances tranquilles.