Siquijor

Siquijor, une province insulaire de la région des Visayas centrales aux Philippines, est souvent appelée l'« Île Mystique » en raison de sa réputation tenace en matière de guérison traditionnelle et de folklore. C'est la troisième plus petite province du pays, tant par sa population que par sa superficie. Au-delà de son attrait mystique, Siquijor offre des plages immaculées, des sanctuaires marins florissants et des cascades, attirant les visiteurs en quête de détente et d'aventure. Le rythme tranquille de l'île et sa culture locale authentique offrent une expérience distincte, loin des centres touristiques plus développés.

Connue des Espagnols sous le nom d'« Isla del Fuego » ou « Île de Feu » pour les abondantes lucioles qui illuminaient autrefois ses arbres molave, Siquijor possède un caractère unique. Sa beauté naturelle, combinée aux croyances locales intrigantes entourant la guérison populaire et la « magie blanche », crée une atmosphère à la fois sereine et captivante.

Les origines de Siquijor sont tissées de légendes, avec des récits suggérant que l'île a émergé des profondeurs de la mer lors d'une grande tempête et d'un tremblement de terre. Les découvertes modernes de coquillages géants par les agriculteurs des hautes terres confèrent une touche de crédibilité à ce folklore ancien.

Avant la colonisation espagnole, l'île était connue sous le nom de « Katugasan », un nom dérivé des abondants arbres tugas ou molave qui couvraient ses collines. Ces arbres durables étaient utilisés par les habitants indigènes pour les poteaux de leurs maisons. Les Espagnols ont aperçu Siquijor pour la première fois en 1565 lors de l'expédition de Miguel López de Legazpi et l'ont ensuite annexée à l'Empire espagnol. Ils l'ont baptisée « Isla del Fuego » en raison de la lueur envoûtante d'innombrables lucioles dans les arbres molave.

Le folklore suggère également que le nom actuel de l'île, Siquijor, est né d'un malentendu. À l'arrivée des Espagnols, un souverain local nommé le roi Kihod s'est présenté en disant « si Kihod » (Je suis Kihod), ce que les Espagnols ont pris à tort pour le nom de l'île. Ils l'ont ensuite adapté à Siquijor pour une prononciation plus facile.

Siquijor est devenue la première municipalité et paroisse de l'île en 1783, initialement administrée par le diocèse de Cebu et civilement sous Bohol. Au fil des siècles, d'autres paroisses ont été établies par des prêtres augustins et récollets. Pendant l'occupation américaine, Siquijor est devenue une sous-province de Negros Oriental en 1901. Elle a obtenu son indépendance totale en tant que province le 17 septembre 1971, en vertu de la loi de la République 6398. La capitale était initialement Larena mais a été transférée à la municipalité de Siquijor en 1972.

Siquijor offre un mélange de merveilles naturelles et d'expériences culturelles. Une visite enrichissante est celle des chutes de Cambugahay à Lazi, une cascade à trois niveaux avec des eaux turquoise saisissantes, parfaites pour la baignade et la balançoire à corde. Pour les amoureux de la plage, Paliton Beach à San Juan offre du sable blanc fin, des palmiers ondulants et des couchers de soleil mémorables. Salagdoong Beach, sur le côté est de l'île, est connue pour ses plateformes de saut de falaise exaltantes.

Le vieil arbre Balete enchanté à Lazi est un captivant banian de 400 ans avec d'énormes lianes suspendues, que les habitants croient enchanté. Un spa naturel pour poissons est disponible à sa base. Pour ceux qui s'intéressent au côté spirituel de l'île, la visite d'un mananambal (guérisseur) local pour un rituel de guérison bolo-bolo offre un aperçu culturel unique. La plongée et la plongée avec tuba sont des activités populaires, avec des sites comme le sanctuaire marin de Tubod offrant des récifs coralliens florissants et une vie marine diversifiée. L'église et le couvent de San Isidro Labrador à Lazi, une église de style baroque construite en 1857, est un monument historique.

La meilleure période pour visiter Siquijor est pendant la saison sèche, qui s'étend de novembre à mai. Cette période offre un temps ensoleillé, des mers calmes et des conditions idéales pour les activités de plage, la plongée avec tuba et l'exploration des cascades. La haute saison touristique s'étend de janvier à juin, avec février à avril considérés comme idéaux pour un ciel clair et des eaux tranquilles. Bien que l'île puisse être visitée toute l'année, la saison des pluies de juin à octobre apporte des précipitations plus importantes, ce qui peut affecter les plans de voyage et les horaires des ferries.

Siquijor est accessible principalement par ferry. Le moyen le plus simple est de prendre un vol pour Dumaguete (Negros Oriental), puis de prendre un ferry de 45 minutes à 1 heure pour Siquijor. Des ferries directs sont également disponibles depuis Cebu City et Bohol, bien que ces trajets puissent être plus longs. Une fois sur l'île, louer un scooter est le moyen le plus recommandé pour explorer, offrant flexibilité et liberté. Les locations de scooters coûtent généralement environ 300-400 pesos par jour. Des tricycles sont également facilement disponibles pour le transport. San Juan est une zone populaire pour l'hébergement, offrant une gamme de restaurants et d'hôtels.