Sienne

Sienne, une ville au cœur de la Toscane, vous invite à un voyage dans un passé médiéval remarquablement préservé. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, encourage l'exploration à travers des rues étroites et sinueuses qui débouchent sur de grandes places publiques. L'architecture gothique distinctive de la ville, de l'emblématique Piazza del Campo à l'imposante Cathédrale de Sienne, témoigne de siècles de fierté artistique et civique.

Au-delà de ses merveilles architecturales, Sienne vibre d'une culture locale animée, profondément enracinée dans ses 17 contrade, ou quartiers de la ville. Ces quartiers sont le cœur de la vie siennoise, favorisant un fort sentiment de communauté et de rivalité qui culmine avec la célèbre course de chevaux du Palio. Sienne offre un avant-goût authentique du patrimoine italien, mêlant histoire vivante et atmosphère contemporaine animée.

Souvent considérée comme une rivale de Florence en termes d'art et de beauté, Sienne offre une échelle plus intime et gérable pour les visiteurs. Son centre ancien, propice aux piétons, permet des promenades tranquilles, révélant des cours fleuries, des vues sur les toits et un esprit local omniprésent.

## Des racines étrusques à la puissance médiévale Les origines de Sienne remontent à l'ère étrusque, vers le VIIe siècle av. J.-C., lorsqu'une tribu appelée les Saina s'installa sur trois collines stratégiques. Les Étrusques choisirent cet emplacement pour ses défenses naturelles, son eau abondante et ses terres fertiles, établissant la colonie de Saena Etruriae. Avec l'expansion de l'Empire romain, Sienne devint la ville romaine de Saena Iulia au Ier siècle av. J.-C. Cependant, elle resta relativement marginale par rapport à d'autres villes toscanes comme Florence et Pise durant cette période.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, Sienne connut une période de déclin avant une reprise progressive au début du Moyen Âge, en grande partie grâce à sa position stratégique le long des routes commerciales. Au Xe siècle, Sienne commença à se développer en tant que commune libre, gagnant son indépendance des seigneurs féodaux. Les XIIe et XIIIe siècles marquèrent l'âge d'or de Sienne, alors qu'elle se transformait en une puissante république gouvernée par une oligarchie de nobles et de riches marchands. La ville prospéra économiquement grâce au commerce de la laine et à un système bancaire robuste, devenant même le siège de la plus ancienne banque en activité continue au monde, Monte dei Paschi, fondée en 1472. Cette force financière alimenta la construction de grands bâtiments et de commandes artistiques, permettant à Sienne de s'épanouir culturellement.

Durant cette période, la rivalité de Sienne avec Florence s'intensifia, menant à des conflits tels que la bataille de Montaperti en 1260, où Sienne remporta une victoire significative. Cette compétition stimula la croissance culturelle, Sienne s'efforçant de surpasser Florence en art et en architecture. Cependant, une peste dévastatrice et la conquête éventuelle par les Médicis de Florence au XVIe siècle entraînèrent une période de déclin et de domination florentine, marquant la fin de la République de Sienne. L'insignifiance politique et économique subséquente de Sienne a cependant, par inadvertance, préservé son identité de l'ère gothique, nous laissant la ville médiévale remarquablement intacte que l'on voit aujourd'hui. En 1859, Sienne fut la première ville de Toscane à voter pour l'annexion au Royaume d'Italie. En 1966, elle devint la première ville européenne à interdire les voitures de sa place principale.

## La légende de la fondation de Sienne Selon la légende locale, Sienne a été fondée par Senius et Aschius, les fils jumeaux de Rémus, qui était le frère du fondateur de Rome, Romulus. Après le meurtre de leur père par Romulus, les frères s'enfuirent de Rome, emportant avec eux une statue de la louve allaitant des nourrissons, un symbole que Sienne adopta. Ils furent guidés par deux chevaux, l'un noir et l'autre blanc, qui seraient à l'origine des couleurs noir et blanc de Sienne. Contrairement à Romulus et Rémus, Senius et Aschius ne se disputèrent pas, et ils construisirent un sanctuaire à la louve, offrant des sacrifices à Diane et Apollon.

Le centre historique de Sienne est un trésor de merveilles médiévales, qu'il est préférable d'explorer à pied. Le cœur de la ville est la Piazza del Campo, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre pour sa forme unique en coquille et sa conception à neuf sections. Cette grande place publique est encadrée par une architecture médiévale, notamment le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia. Le Palazzo Pubblico, qui sert toujours d'hôtel de ville, abrite le Museo Civico, où vous pourrez admirer des fresques comme l'« Allégorie du Bon et du Mauvais Gouvernement » d'Ambrogio Lorenzetti. Pour des vues imprenables sur la ville, envisagez de gravir la Torre del Mangia.

À quelques pas de la Piazza del Campo se trouve la magnifique Cathédrale de Sienne (Duomo di Siena), un chef-d'œuvre de l'architecture romane et gothique. Sa façade présente des marbres blancs, verts et rouges complexes, tandis que l'intérieur éblouit avec ses piliers en marbre noir et blanc, ses fresques et son dôme étoilé. Un véritable point fort est le sol en marbre incrusté de manière élaborée, souvent découvert pendant des périodes limitées chaque année. Dans le complexe du Duomo, explorez la Bibliothèque Piccolomini avec ses fresques animées, le Museo dell'Opera del Duomo présentant des œuvres d'art originales de la cathédrale, et la Crypte et le Baptistère de San Giovanni.

Promenez-vous dans les 17 contrade (quartiers) de Sienne pour découvrir leurs emblèmes, fontaines et églises uniques, et ressentir le profond sentiment de communauté qui définit la ville. Pour les amateurs d'art, la Pinacothèque Nationale de Sienne abrite une superbe collection de chefs-d'œuvre siennois.

Sienne est une destination toute l'année, mais le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) offrent le temps le plus agréable pour l'exploration. Le printemps apporte des températures douces et des fleurs sauvages en fleurs, idéales pour les visites à pied et pour profiter de la ville sans la chaleur intense de l'été. L'automne offre des températures plus fraîches, un feuillage changeant et la saison des vendanges, parfait pour découvrir la gastronomie et le vin de Sienne. Bien que l'été (juin à août) soit chaud, c'est aussi le moment où se déroule la célèbre course de chevaux du Palio di Siena (2 juillet et 16 août), attirant de grandes foules et créant une atmosphère électrique. L'hiver (décembre à février) est plus froid mais offre moins de monde et des tarifs d'hébergement plus bas, avec une ambiance plus calme.

Le centre historique de Sienne est en grande partie piétonnier, ce qui en fait le meilleur moyen de se déplacer et de s'imprégner de son caractère médiéval. La ville fonctionne dans une Zone à Trafic Limité (ZTL), ce qui signifie que la plupart des véhicules sont restreints dans le cœur historique. Si vous arrivez en voiture, prévoyez de vous garer à l'extérieur des murs de la ville dans des parkings désignés tels que Parcheggio Stazione ou Parcheggio Il Duomo, puis marchez ou prenez un bus local jusqu'au centre. Depuis Florence, des trains et des bus directs sont disponibles, les bus vous rapprochant souvent du centre historique. La gare de Sienne est à environ 2 km du centre-ville, avec des taxis et des bus disponibles pour les trajets ultérieurs.

Envisagez d'acheter le Pass OPA SI pour un accès pratique et coupe-file au complexe de la Cathédrale de Sienne, y compris le Duomo, la Bibliothèque Piccolomini, le Museo dell'Opera, la Crypte, le Baptistère et le point de vue panoramique du Facciatone. Bien que l'anglais soit parlé dans de nombreuses zones touristiques, connaître quelques phrases italiennes de base peut améliorer votre expérience. Sienne est considérée comme une ville sûre, mais comme pour toute destination touristique populaire, soyez attentif aux pickpockets.