Salta

Salta, affectueusement surnommée « Salta la Linda » (Salta la Belle), est une ville captivante du nord-ouest de l'Argentine. Elle offre un contrepoint plus petit et plus détendu à Buenos Aires. Située dans la vallée de Lerma à une altitude d'environ 1 200 mètres (3 900 pieds) au pied des Andes, Salta présente un mélange distinctif d'architecture coloniale espagnole et de culture andine indigène. Son centre historique bien préservé, ses places animées et ses toits de tuiles rouges caractéristiques, le tout sur fond montagneux, créent une destination visuellement frappante.

La ville sert de centre culturel et économique pour la zone métropolitaine de la Valle de Lerma, abritant plus de la moitié de la population de la province de Salta. Au-delà de son attrait urbain, Salta donne accès à certains des paysages les plus extraordinaires d'Argentine, des déserts de haute altitude et des salars aux forêts subtropicales et aux gorges spectaculaires. C'est un lieu où l'histoire, l'aventure et les délices culinaires convergent, offrant une expérience singulière qui la distingue des autres régions d'Argentine.

Des terres incas à l'avant-poste colonial

Avant l'arrivée des Espagnols, la région aujourd'hui connue sous le nom de Salta était habitée par des peuples indigènes, notamment les Diaguita et les Calchaquíes, pendant des millénaires, vivant sous le vaste Empire inca. La ville de Salta fut officiellement fondée le 16 avril 1582 par le conquistador espagnol Hernando de Lerma. Son intention était d'établir un avant-poste stratégique entre Lima, au Pérou, et Buenos Aires, renforçant le contrôle espagnol sur les routes commerciales et les protégeant des attaques indigènes.

La position géographique avantageuse de Salta dans la fertile vallée de Lerma, associée à son rôle de carrefour naturel pour le commerce, lui a permis de devenir rapidement un important centre commercial. Des caravanes transportant des marchandises, principalement de l'argent de la riche ville minière de Potosí (dans l'actuelle Bolivie) vers Buenos Aires, passaient par Salta. Dans l'autre sens, des mules, des provisions et des produits artisanaux étaient transportés. L'architecture coloniale de la ville, avec de nombreux bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles, des églises et des monastères toujours debout, reflète cette première influence espagnole.

Un bastion stratégique dans la guerre d'indépendance

Pendant la guerre d'indépendance argentine au début du XIXe siècle, Salta a joué un rôle stratégique crucial. De 1816 à 1821, le chef militaire local, le général Martín Miguel de Güemes, sous le commandement du général José de San Martín, défendit la ville et ses environs contre les forces royalistes espagnoles avançant du nord. Güemes organisa et dirigea un mouvement de guérilla de gauchos, connu sous le nom de « Guerre des Gauchos », repoussant avec succès les Espagnols. Il est le seul général argentin à être tombé au combat pendant la guerre. Malgré son importance stratégique, Salta sortit de la guerre d'indépendance politiquement désorganisée et financièrement en faillite, une condition qui persista pendant une grande partie du XIXe siècle.

Renouveau et saveur multiculturelle

La fin du XIXe et le début du XXe siècle virent un renouveau à Salta, stimulé par l'arrivée d'immigrants italiens, espagnols, britanniques et arabes, notamment syriens et libanais. Cet afflux de nouvelles populations revitalisa le commerce et l'agriculture, renforçant encore le caractère multiculturel de la ville. Aujourd'hui, Salta continue de préserver sa culture coloniale espagnole distincte, évidente dans son architecture et ses traditions, tout en adoptant une identité moderne en tant que destination culturelle et touristique importante en Argentine.

Commencez votre exploration sur la Plaza 9 de Julio, la place principale animée de la ville, entourée d'importants bâtiments coloniaux. La Cathédrale de Salta, avec sa façade rose et crème distinctive et son design néoclassique, est un point de repère proéminent, abritant des autels ornés et des artefacts religieux. À quelques pâtés de maisons, l'Iglesia San Francisco se distingue par ses couleurs rouges et or saisissantes et son clocher imposant. Le Cabildo de Salta, un hôtel de ville du XVIIIe siècle bien préservé, fonctionne maintenant comme un musée présentant le passé de la ville.

Pour une plongée plus profonde dans le passé ancien de la région, visitez le Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM). Ce musée expose des artefacts datant de milliers d'années, y compris les célèbres momies incas préservées, les Enfants de Llullaillaco. Pour des vues imprenables sur la ville, prenez le téléphérique ou montez les 1 070 marches jusqu'au Cerro San Bernardo. Le soir, plongez dans la culture locale dans une peña folklórica, des lieux traditionnels proposant de la musique folklorique en direct, de la danse et une cuisine régionale. Ne manquez pas le Mercado San Miguel pour les produits locaux, l'artisanat et les délices comme les empanadas Salteña.

Salta jouit d'un climat subtropical d'altitude avec un temps agréable toute l'année. La meilleure période pour visiter est généralement entre avril et octobre, pendant l'automne et l'hiver argentins, lorsque les journées sont douces et le ciel est clair. Cette saison sèche est idéale pour explorer la ville et les paysages spectaculaires environnants, avec des températures allant de 15°C à 25°C (59°F à 77°F). L'hiver (juin à août) apporte des journées fiables et ensoleillées, bien que les nuits en altitude puissent être froides, avec des minima en ville autour de 3°C (37,4°F). L'été (décembre à mars) est plus chaud, avec des orages fréquents qui rajeunissent le paysage montagneux, le rendant vert et luxuriant. Cependant, les fortes pluies en janvier et février peuvent rendre certaines routes rurales moins accessibles.

La monnaie locale est le Peso Argentin (ARS). Il est conseillé de changer de l'argent dans les casas de cambio (bureaux de change) officiels du centre-ville pour de meilleurs taux qu'à l'aéroport. Un pourboire d'environ 10% dans les restaurants est d'usage. Salta adhère à la tradition de la siesta, la plupart des magasins et entreprises fermant entre environ 14h00 et 17h00. Planifiez vos courses en conséquence.

Salta est généralement considérée comme une ville sûre, surtout dans les zones touristiques, mais il est toujours sage de prendre des précautions de base comme sécuriser vos objets de valeur et rester vigilant dans les endroits bondés. Le centre-ville est compact et très agréable à parcourir à pied. Pour les longues distances en ville, les taxis et les remises (taxis radio) sont facilement disponibles et abordables. Uber opère mais peut être irrégulier. Pour les excursions en dehors de la ville, les visites organisées, les voitures de location ou les bus publics sont des options. L'aéroport international Salta Martín Miguel de Güemes (SLA) est à environ 9 km au sud-ouest du centre-ville, avec des services de bus et de taxi disponibles.