Salé

Salé, une ville de plus d'un million d'âmes, repose sur la côte atlantique du Maroc, à l'embouchure du fleuve Bou Regreg, directement en face de la capitale, Rabat. Bien que souvent dans l'ombre de sa jumelle animée, Salé offre une expérience marocaine distincte et authentique, marquée par un rythme détendu et une médina qui semble véritablement habitée. C'est un lieu où la vie locale se déroule sans le tumulte touristique ostentatoire, offrant un contrepoint plus calme à l'atmosphère plus policée de Rabat.

Cette ville ancienne, dont les racines remontent à l'époque phénicienne, a joué un rôle important dans l'histoire marocaine, évoluant d'un port marchand médiéval à une république corsaire indépendante. Aujourd'hui, son cœur historique, toujours entouré de remparts, invite à l'exploration à travers ses ruelles étroites, ses souks traditionnels et ses merveilles architecturales. L'attrait particulier de Salé réside dans sa capacité à préserver son patrimoine et ses rythmes locaux, offrant aux visiteurs un aperçu d'un paysage urbain marocain authentique.

D'ancien port à république pirate

L'histoire de Salé est profondément liée à sa position stratégique à l'embouchure du fleuve Bou Regreg. Les établissements ici remontent à l'Antiquité, avec une colonie phénicienne appelée « Sala » qui aurait été établie dès le VIIe siècle av. J.-C., devenant plus tard la colonie romaine de « Sala Colonia ». La ville moderne de Salé a été fondée aux Xe ou XIe siècles par les Imazighen (Berbères) Zanātah, qui étaient des musulmans sunnites. En 1029, la Grande Mosquée de Salé, l'un des monuments religieux les plus anciens et les plus importants du Maroc, était déjà achevée, signalant l'importance croissante de la ville en tant que centre religieux et éducatif, deuxième seulement après Fès au Moyen Âge.

Salé a prospéré en tant que grand port marchand et entrepôt médiéval. Sa prospérité, cependant, a également attiré une attention indésirable. En septembre 1260, la ville a été attaquée et occupée par des guerriers du Royaume de Castille, dirigés par le roi Alphonse X. Le sultan marinide Abu Yusuf Yaqub ibn Abd Al-Haqq a rapidement repris la ville et a ensuite investi dans la reconstruction de ses défenses, y compris la construction de la monumentale porte Bab el-Mrisa et d'autres fortifications. La période marinide (XIIIe-XVe siècles) a marqué un zénith architectural pour Salé, avec des zelliges complexes, des plâtres sculptés et des plafonds en bois de cèdre ornant ses bâtiments publics, notamment la Medersa d'Abu al-Hasan.

Le XVIIe siècle a apporté un changement dramatique dans l'identité de Salé. Suite à l'expulsion des Morisques (descendants de musulmans nominalement convertis au christianisme) d'Espagne, beaucoup se sont installés à Salé et à Rabat. Ces nouveaux venus, aux côtés des marins locaux, ont transformé Salé en un sanctuaire pour les corsaires. De 1627 à 1668, Salé a fonctionné comme une cité-état indépendante connue sous le nom de République de Salé, ou République du Bou Regreg, se finançant par la piraterie. Les « Sallee Rovers », comme on les appelait, sont devenus célèbres dans toute l'Europe, leurs raids atteignant même l'Islande. Cette période d'audace maritime a laissé son empreinte sur les murs défensifs et les fortifications de la ville, construits pour se prémunir contre les représailles européennes.

L'ère corsaire indépendante de Salé s'est finalement achevée avec son incorporation au royaume alaouite du Maroc en 1668. Au XXe siècle, Salé a joué un rôle central dans la lutte du Maroc pour l'indépendance, accueillant les premières manifestations contre la domination française dans les années 1950. Aujourd'hui, Salé poursuit son évolution, préservant sa médina historique tout en servant de centre résidentiel et administratif important, étroitement lié à Rabat par un tramway moderne.

Commencez votre exploration dans la Médina de Salé, une vieille ville vivante où la vie quotidienne se déroule. Contrairement aux médinas plus axées sur le tourisme, vous y trouverez des habitants faisant leurs courses de produits frais et de textiles, dans une atmosphère détendue et avec des commerçants accueillants. La médina abrite la Grande Mosquée de Salé, l'une des plus grandes et des plus anciennes du Maroc ; bien que les non-musulmans ne puissent pas entrer dans la salle de prière, son extérieur et ses environs méritent d'être observés. Adjacente à celle-ci se trouve la Medersa d'Abu al-Hasan, une école islamique du XIVe siècle célébrée pour son architecture marinide complexe, avec ses plâtres sculptés, son bois de cèdre et ses zelliges. Montez sur le toit pour des vues paisibles sur la médina.

Promenez-vous le long de la promenade riveraine pour admirer la Kasbah des Oudaias et la Tour Hassan de Rabat de l'autre côté du Bou Regreg. Cette zone est prisée par les familles locales le soir et offre des cafés pour un thé relaxant. Ne manquez pas l'imposante porte Bab el-Mrisa, une grande structure de l'époque marinide construite pour commémorer une victoire berbère. Pour l'artisanat traditionnel, explorez les souks de poterie près de la porte Bab Chaafa, une zone reconnue pour des siècles de production céramique. Pour un aperçu de la vie locale, envisagez de visiter un hammam traditionnel, en demandant à votre hébergement des recommandations pour une expérience de quartier.

Le moment idéal pour visiter Salé est au printemps (de mars à mai) ou à l'automne (de septembre à novembre) lorsque le temps est doux et agréable. Les températures pendant ces périodes sont confortables pour traverser la médina et les sites historiques de la ville. Les étés (juillet et août) peuvent être assez chauds, avec des maximales moyennes autour de 27 °C (80 °F), tandis que les hivers sont généralement doux mais peuvent connaître de la pluie. Le matin, entre 9h et 11h, offre une excellente fenêtre pour visiter la médina lorsque les marchés sont actifs mais pas encore accablants.

Salé est facilement accessible, notamment depuis Rabat. Le tramway Rabat-Salé relie les deux villes directement via le pont Hassan II, avec un trajet d'environ 10 à 15 minutes et ne coûtant que quelques dirhams. Alternativement, de petites barques à rames offrent une traversée pittoresque et traditionnelle du fleuve Bou Regreg près de la kasbah. Si vous arrivez en train, la gare de Salé Ville est un arrêt avant Rabat Ville et se trouve à environ 15-20 minutes à pied ou à un court trajet en taxi de la médina. L'aéroport international de Rabat-Salé (RBA) est également idéalement situé à 10-15 kilomètres du centre-ville.

À Salé, les déplacements sont possibles en taxi, en bus ou en tramway. Bien que Salé soit généralement sûre pour les visiteurs, les précautions habituelles s'appliquent, comme être conscient de son environnement et sécuriser ses effets personnels. La médina peut devenir calme après la fermeture des magasins, il est donc conseillé de rester sur les rues principales et bien éclairées le soir. La monnaie locale est le Dirham marocain (MAD), et bien que les cartes de crédit soient acceptées dans les grands établissements, il est prudent d'avoir de l'argent liquide pour les petits magasins et les marchés.