Sakai

Sakai, située dans la partie centre-sud de la préfecture d'Osaka, est une ville où l'histoire ancienne et l'artisanat moderne et dynamique s'entremêlent. C'est la deuxième plus grande ville de la préfecture d'Osaka en termes de population et de superficie. Pendant des siècles, Sakai a servi de port maritime important, cultivant une culture unique façonnée par le commerce international et l'ingéniosité locale.

Le paysage de la ville est orné de sites historiques remarquables, notamment le groupe de tumulus de Mozu, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO présentant d'immenses tumulus en forme de trou de serrure datant du IVe au VIe siècle. Au-delà de son passé ancien, Sakai est un témoignage vivant de traditions durables, reconnue mondialement pour sa coutellerie exceptionnelle, comme le berceau du vénéré maître de thé Sen no Rikyu, et comme un centre pour l'artisanat traditionnel comme l'encens et les vélos.

Explorer Sakai offre un voyage à travers le temps, des tombes monumentales à l'art raffiné de la cérémonie du thé, tout en découvrant une ville qui a continuellement évolué tout en préservant son patrimoine distinct.

Des anciens lieux de sépulture à une ville libre

La région aujourd'hui connue sous le nom de Sakai est habitée depuis le Paléolithique, avec des découvertes archéologiques comme des outils en pierre taillée datant d'environ 10 000 ans. Pendant la période Kofun (IVe au VIe siècle), Sakai est devenue le foyer du groupe de tumulus de Mozu, une impressionnante collection de plus d'une centaine d'anciens tumulus, y compris le colossal Daisen Kofun, que l'on pense être la tombe de l'Empereur Nintoku. Ces tumulus en forme de trou de serrure, certains des plus grands du monde, servaient de symboles puissants de l'élite dirigeante et offrent des informations inestimables sur la structure sociale du Japon ancien et ses liens avec d'autres parties de l'Asie.

Le nom "Sakai", signifiant "frontière", est apparu pendant la période Heian (794-1185), reflétant sa position à la convergence des trois anciennes provinces de Settsu, Kawachi et Izumi. Il a évolué d'un port de pêche pendant la période Kamakura pour devenir un centre crucial de transport maritime pour l'ouest du Japon.

L'âge d'or du commerce et de l'autonomie

La période Sengoku (1467-1590) a marqué "l'âge d'or" de Sakai. Elle s'est transformée en un centre florissant pour le commerce extérieur, échangeant des marchandises avec la dynastie Ming, l'Espagne et le Portugal. Pendant cette ère, Sakai se distinguait par le fait d'être une ville autonome, fortifiée par des douves, une rareté même à l'échelle mondiale. Sa prospérité était si considérable qu'elle était souvent comparée à Venise. Les marchands de Sakai ont accumulé des richesses substantielles grâce au commerce, y compris les armes à feu introduites par les Portugais, et leur puissance économique a contribué au statut autonome de la ville.

Cette période a également vu l'essor de la cérémonie du thé, Sakai étant le berceau de Sen no Rikyu, qui a raffiné la pratique en l'art du chanoyu. L'esprit égalitaire de la cérémonie du thé, où tous étaient traités de manière égale à l'intérieur de la salle de thé, est censé avoir été influencé par la puissante classe marchande de Sakai.

Modernisation et artisanat durable

Après la période Sengoku, Sakai a rencontré des défis, notamment être rasée par le feu en 1615 lors du siège d'Osaka et la fermeture de son port en raison des politiques isolationnistes du Japon en 1635. Cependant, la ville a persévéré, et après la période Meiji (1868-1912), elle s'est rapidement modernisée, étendant ses zones urbaines et développant des industries contemporaines. Aujourd'hui, Sakai continue d'être un centre industriel important, en particulier au sein de la région industrielle de Hanshin.

L'héritage historique de la ville est évident dans ses métiers traditionnels durables. Les couteaux de Sakai, avec une histoire de plus de 600 ans, sont reconnus mondialement, avec un pourcentage significatif de chefs japonais professionnels les utilisant. La ville maintient également son héritage dans la production de bâtonnets d'encens, un artisanat qui a bénéficié de l'accès de Sakai aux bois aromatiques importés via ses réseaux commerciaux.

Commencez votre exploration au groupe de tumulus de Mozu, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que les tombes elles-mêmes, y compris le colossal Daisen Kofun (Tumulus de l'Empereur Nintoku), soient protégées et non directement accessibles, vous pouvez apprécier leur échelle depuis la plateforme d'observation au 21e étage de la mairie de Sakai. Le musée de la ville de Sakai, situé dans le parc de Daisen, offre des informations supplémentaires sur l'histoire et l'archéologie de ces anciens tumulus.

Plongez dans le profond patrimoine culturel de Sakai au Sakai Plaza de Rikyu et Akiko. Ce centre culturel est dédié à Sen no Rikyu, le maître de la cérémonie du thé, et à la poétesse Yosano Akiko, deux figures éminentes de Sakai. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur leurs vies et même participer à une cérémonie du thé japonaise.

Pour un aperçu de l'artisanat célébré de Sakai, visitez le musée des métiers traditionnels de la ville de Sakai (Denshokan). Ce musée présente l'histoire et la production des industries traditionnelles de Sakai, y compris ses célèbres couteaux, bâtonnets d'encens et produits en coton Chusen. Vous pouvez également visiter des coutelleries spécialisées comme Jikko Cutlery pour observer les artisans au travail et même acquérir des lames de haute qualité.

Envisagez une promenade dans le quartier de Shichido, connu pour ses vues historiques sur la ville. Pour une perspective distincte sur la ville, en particulier son côté industriel, envisagez une visite nocturne pour admirer la zone industrielle côtière de Sakai Senboku.

Sakai connaît un climat subtropical humide avec des étés chauds et des hivers frais. Les périodes les plus agréables pour les activités de plein air sont le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre). Le printemps offre des températures douces et des cerisiers en fleurs, bien qu'avril puisse connaître des précipitations relativement élevées. L'automne apporte des températures confortables et des précipitations progressivement décroissantes, la mi-septembre à la mi-octobre étant souvent citée comme idéale pour les activités par temps chaud. Les étés (juin-août) sont chauds et humides avec de fortes précipitations, en particulier en juin et juillet. Les hivers (décembre-février) sont frais et secs avec moins de précipitations.

Sakai est facilement accessible, située au sud d'Osaka. Vous pouvez vous y rendre en train en utilisant la ligne Nankai ou la ligne JR Hanwa depuis la gare de Tennoji à Osaka. Si vous arrivez de l'aéroport international du Kansai (KIX), Sakai peut servir de première étape pratique pour vous acclimater, avec d'excellentes liaisons ferroviaires.

Une fois à Sakai, la ville propose un système de location de vélos "Community Cycle" avec divers "ports de vélos" pour un ramassage et un dépôt pratiques, notamment aux gares de Sakai, Sakaihigashi et Mozu. Les visiteurs étrangers peuvent utiliser le système en présentant leur passeport. L'Office de Tourisme de Sakai, avec des emplacements à la gare Nankai et près de la gare JR Mozu, offre des informations, des cartes et des services de consigne à bagages.

Pour ceux qui s'intéressent au groupe de tumulus de Mozu, la ligne JR Hanwa jusqu'à la gare de Mozu est un bon point de départ, le Daisen Kofun étant à seulement cinq minutes à pied.