Safi

Safi, ville côtière sur le littoral atlantique du Maroc, offre un mélange distinct de profondeur historique et de vie locale animée. Contrairement à certaines de ses voisines plus policées, Safi présente une expérience marocaine authentique, où les rythmes du port de pêche, le cliquetis des ateliers d'artisans et les échos des siècles passés convergent. Avec une population d'environ 346 000 habitants en 2024, Safi est la capitale de la province de Safi. C'est une ville façonnée par sa situation stratégique, un port naturel qui a attiré diverses civilisations sur ses rives tout au long de l'histoire.

Connue principalement comme la capitale marocaine de la sardine et un centre important pour la céramique, Safi invite les visiteurs à plonger dans son cœur actif. L'identité de la ville est profondément liée à l'océan Atlantique, influençant sa cuisine, son économie et même les brises marines rafraîchissantes qui tempèrent son climat. Des fortifications anciennes aux souks animés, Safi offre un aperçu captivant d'une ville qui continue d'honorer ses traditions tout en assumant son rôle de plaque tournante marocaine vitale.

L'histoire de Safi remonte à l'Antiquité, avec des mentions aux XIe et XIIe siècles par al-Bakri et al-Idrisi, respectivement. Certains historiens suggèrent même qu'elle pourrait être identifiée à l'ancienne Thymiaterium ou Carcunticus, fondée par l'amiral carthaginois Hannon. La ville faisait partie de l'État de Barghawata, une confédération de tribus berbères, avant de tomber aux mains des Almoravides puis des Almohades vers 1149.

Au début du XVIe siècle, Safi passa sous contrôle portugais, qui l'occupèrent de 1488 à 1541. Durant cette période, les Portugais construisirent d'importantes fortifications, notamment le Ksar el-Bahr (Château de Mer) et la Forteresse de la Kechla, qui restent des points de repère importants aujourd'hui. Safi devint une fortaleza de la Couronne portugaise en 1508 et servit de centre crucial pour l'industrie du tissage du Maroc. Cependant, face à la pression des chérifs saadiens et au manque de ressources, le roi Jean III décida d'abandonner Safi en 1541.

Après l'évacuation portugaise, Safi continua son rôle de port atlantique important, notamment pour Marrakech, la capitale des sultans saadiens, connaissant une période de prospérité à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle. La tradition céramique de la ville, dont les racines remontent à la dynastie almohade, s'épanouit davantage lorsque les souverains saadiens invitèrent des maîtres céramistes de Fès à affiner la production locale au XVIe siècle. Au XXe siècle, Safi joua un rôle dans la Seconde Guerre mondiale, servant de site de débarquement pour les forces américaines lors de l'opération Torch en novembre 1942. Aujourd'hui, Safi reste un centre économique vital, connue pour son industrie de la sardine, ses exportations de phosphate, ses textiles et, bien sûr, ses céramiques de renommée mondiale.

Commencez votre exploration au Ksar el-Bahr, également connu sous le nom de Château de Mer, une forteresse portugaise du XVIe siècle offrant de larges vues sur l'océan Atlantique et le port. À proximité, la Forteresse de la Kechla (Dar Sultan), construite par les Portugais et agrandie plus tard par les sultans marocains, présente d'épais murs de pierre, des couloirs voûtés et des cours intérieures, accueillant parfois des expositions d'artisanat local. Dans la médina, vous trouverez les ruines intrigantes de la Cathédrale Portugaise, une structure gothique du XVIe siècle qui fut la première cathédrale portugaise construite en dehors du Portugal.

Une visite au Quartier des Potiers (Colline des Potiers) est essentielle pour découvrir l'artisanat célébré de Safi. Ici, les artisans continuent de créer des céramiques à la main en utilisant des méthodes traditionnelles, avec des ateliers débordant le long des ruelles. Le Musée National de la Céramique, situé dans la citadelle portugaise, présente le développement historique de la poterie de Safi. Promenez-vous dans les rues étroites et sinueuses de la médina, un exemple classique de planification urbaine mauresque, où vous pourrez découvrir de petits souks vendant des épices, des textiles et de la poterie. Ne manquez pas le Plus Grand Tajine du Monde au centre-ville, un monument amusant célébrant le patrimoine culinaire de Safi. Pour des fruits de mer frais, dirigez-vous vers le Port de Safi animé, où vous pourrez voir les pêcheurs décharger leurs prises et déguster des spécialités locales, notamment les sardines.

Safi bénéficie d'un climat océanique doux toute l'année, ce qui en fait une destination agréable la majeure partie de l'année. Pour les activités de plein air et les visites touristiques en général, la période de début mai à mi-septembre est idéale, avec un pic fin juin. La saison chaude, de début juillet à mi-septembre, voit des températures maximales moyennes quotidiennes supérieures à 27°C (80°F), août étant le mois le plus chaud avec une maximale moyenne de 28°C (83°F). Pour les activités de plage, de fin juin à octobre est le plus favorable, avec des températures de la mer atteignant leur maximum en août et septembre à 20-22°C (68-72°F). La saison plus fraîche, de fin novembre à début mars, offre un temps doux avec des températures diurnes moyennes d'environ 18-19°C (64-66°F). Les précipitations sont minimes pendant les mois d'été, juillet étant le plus sec.

La monnaie officielle à Safi, et dans tout le Maroc, est le Dirham marocain (MAD). Les espèces sont préférées dans la plupart des magasins et marchés, les paiements par carte n'étant généralement acceptés que dans les grands hôtels et certains restaurants. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans le nouveau centre-ville et près du port, mais il est conseillé d'avoir de la petite monnaie pour les marchés locaux. Bien que Safi soit généralement considérée comme sûre, il est judicieux de faire attention à vos affaires dans les zones bondées comme la médina et d'éviter de marcher seul la nuit. L'eau du robinet n'est pas recommandée à la consommation ; optez toujours pour de l'eau en bouteille. Dans la ville, les petits taxis jaunes (petits taxis) sont un moyen pratique de se déplacer, mais il est préférable de convenir du prix avant de commencer votre trajet. Pour les voyages interurbains, les bus CTM confortables sont une bonne option. Le marchandage est courant sur les marchés.