Quanzhou

Quanzhou, une ville côtière de la province du Fujian en Chine, était autrefois connue de Marco Polo et d'Ibn Battuta sous le nom de « Zayton », un nom que l'on pense être à l'origine du mot français « satin ». Cette ville portuaire industrieuse a été le point de départ de la Route de la Soie maritime pendant les dynasties Song et Yuan (du Xe au XIVe siècle), évoluant pour devenir l'un des centres mondiaux les plus importants pour le commerce et les échanges culturels.

En 2021, Quanzhou a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Quanzhou : Emporium du monde en Chine des Song et des Yuan ». Cette désignation reconnaît 22 sites qui incarnent son passé dynamique. Des anciens temples bouddhistes et mosquées islamiques aux ponts historiques et vestiges archéologiques, Quanzhou offre une fenêtre unique sur une histoire cosmopolite où diverses cultures et religions ont coexisté pacifiquement.

Des racines anciennes à l'emporium mondial

L'histoire de Quanzhou remonte à plus de 1 700 ans, avec un développement économique commençant dès la dynastie Zhou. La ville proprement dite a été établie sous la dynastie Tang en 718 de notre ère, initialement nommée Wurongzhu avant d'être renommée Quanzhou en 711 de notre ère. Son emplacement stratégique à la convergence des routes fluviales et de la côte maritime la destinait à devenir un port important. Les commerçants musulmans sont arrivés tôt dans l'existence de la ville, aux côtés du commerce existant à Guangzhou et Yangzhou.

L'ascension de Quanzhou à la proéminence internationale a commencé sous la dynastie des Song du Nord, recevant un bureau du département du commerce maritime entre 1079 et 1087. Elle a rapidement surpassé d'autres routes et ports commerciaux, devenant le point d'origine de la Route de la Soie maritime. Pendant les dynasties Song et Yuan (960-1368 de notre ère), Quanzhou a connu l'apogée de sa prospérité et de son cosmopolitisme, favorisant des relations commerciales avec près de 100 États à travers l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Marco Polo et Ibn Battuta l'ont tous deux visitée et l'ont louée comme l'une des villes les plus prospères et glorieuses du monde. Le commerce maritime florissant de la ville a stimulé la croissance des industries locales telles que la céramique, le sucre, l'alcool et le sel.

Cette époque a vu Quanzhou se transformer en un lieu de convergence de cultures et de religions, avec des communautés bien établies de marchands persans et arabes, et la présence de temples bouddhistes et hindous, de mosquées islamiques et d'églises chrétiennes. Cependant, une révolte manquée en 1357 a conduit à un massacre des communautés étrangères de la ville. Des changements économiques, y compris la piraterie et les politiques impériales anti-commerciales pendant les dynasties Ming et Qing, ont contribué au déclin de Quanzhou, le commerce se déplaçant vers d'autres ports. Malgré cela, la profonde accumulation culturelle de la ville lui a valu le titre de « musée mondial des religions », et son importance historique a été réaffirmée avec son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021.

Commencez votre exploration au Temple Kaiyuan, le plus grand temple bouddhiste de la province du Fujian, établi en 686 après J.-C. Ses caractéristiques les plus reconnaissables sont les grandes pagodes jumelles en pierre, Zhenguo et Renshou, qui sont les plus hautes de leur genre en Chine et ont résisté aux siècles, y compris un tremblement de terre majeur en 1604. Les jardins du temple offrent une atmosphère tranquille avec des arbres anciens, des sculptures en pierre complexes et une salle principale (Daxiongbao Hall) qui abrite des statues en cuivre doré des Cinq Tathāgatas.

Une courte promenade depuis le Temple Kaiyuan mène à la Rue Ouest (Xijie), une artère animée où vous pourrez savourer la cuisine locale, découvrir la culture traditionnelle du thé et admirer une fusion d'architecture de style Minnan traditionnel et de l'époque coloniale. Pour une compréhension plus approfondie du passé multiculturel de Quanzhou, visitez la Mosquée Qingjing, également connue sous le nom de Mosquée Ashab. Datant de 1009 après J.-C., elle est l'un des plus anciens bâtiments islamiques de Chine et un témoignage du rôle de la ville en tant que centre cosmopolite. Sa conception intègre des styles architecturaux islamiques, avec une tour-porte, une salle de prière et la salle Mingshan.

Aucune visite n'est complète sans explorer le Musée maritime de Quanzhou, le seul musée en Chine spécialisé dans l'histoire des relations outre-mer. Il expose d'anciennes épaves de navires, dont un navire de la dynastie Song, et des centaines de sculptures en pierre islamiques, chrétiennes et hindoues, illustrant la convergence culturelle diverse de la ville. Enfin, voyagez jusqu'au Pont de Luoyang, l'un des quatre célèbres ponts anciens de Chine. Ce pont à poutres en pierre, construit entre 1053 et 1059, est remarquable pour sa conception ingénieuse, y compris l'utilisation d'huîtres pour renforcer ses fondations.

Quanzhou connaît un climat de mousson maritime subtropical, ce qui signifie qu'il reste généralement chaud et humide tout au long de l'année. Les périodes les plus agréables pour visiter sont le printemps et l'automne, en particulier de septembre à novembre. Pendant ces mois, le temps est clair et doux, avec des températures confortables, ce qui le rend idéal pour les visites touristiques et les activités de plein air. Bien que la ville puisse être visitée à tout moment, l'été (de juillet à septembre) apporte des températures plus élevées et des tempêtes ou typhons fréquents, tandis que l'hiver (de décembre à février) peut être frais et humide.

Quanzhou est bien desservie et facilement accessible. Vous pouvez atterrir à l'Aéroport international de Quanzhou Jinjiang (JJN), situé à environ 12 km du centre-ville, avec un trajet en taxi ou en bus d'environ 40 minutes. Alternativement, l'Aéroport international de Xiamen Gaoqi (XMN), un aéroport international plus grand, est à environ 66,4 km, avec un trajet routier vers Quanzhou d'environ 2 heures. Des trains à grande vitesse relient également Quanzhou aux grandes villes comme Xiamen et Fuzhou.

Une fois à Quanzhou, les taxis sont facilement disponibles. Les bus urbains (par exemple, les lignes 2, 3, 9, 601 s'arrêtent près du Temple Kaiyuan) offrent un moyen économique de se déplacer, et de nombreuses attractions de la vieille ville sont accessibles à pied. La location d'un vélo est une autre option prisée pour explorer. Lors de la réservation de billets de train, assurez-vous de sélectionner « Quanzhou (泉州) » pour arriver à la gare principale, en évitant « Quanzhou Est » ou « Quanzhou Sud » à moins que vous n'ayez l'intention d'un trajet plus long vers le centre-ville.