Pretoria

Pretoria, la capitale administrative de l'Afrique du Sud, présente un mélange distinctif de gravité historique et de splendeur naturelle. Souvent appelée la « Ville des Jacarandas » pour les dizaines de milliers de jacarandas qui peignent ses rues en violet au printemps, Pretoria offre une atmosphère plus détendue que sa voisine animée, Johannesburg. La ville est située dans la partie nord de la province du Gauteng, s'étendant le long de la rivière Apies et s'enfonçant dans les contreforts des montagnes Magaliesberg.

Pretoria est une ville aux larges rues bordées d'arbres et à l'aménagement quadrillé bien planifié, ce qui la rend accessible et invitante à l'exploration. Elle sert de centre crucial pour le gouvernement, la diplomatie et l'éducation, abritant de nombreuses ambassades, consulats et universités de renom. Au-delà de son importance politique, Pretoria offre un vaste paysage culturel, des monuments historiques et musées aux vastes jardins botaniques et réserves fauniques, offrant une expérience diversifiée à chaque voyageur.

Du peuplement Voortrekker à la capitale administrative

Les origines de Pretoria remontent à 1855, lorsque Marthinus Wessel Pretorius, un chef des Voortrekkers (pionniers Boers), a fondé la ville. Il l'a nommée en l'honneur de son père, Andries Pretorius, un héros national connu pour sa victoire sur les Zoulous lors de la bataille de Blood River en 1838 et pour avoir négocié la Convention de Sand River, qui reconnaissait l'indépendance du Transvaal. Initialement, la nouvelle colonie a même été envisagée pour des noms comme « Pretoriusdorp » ou « Pretoriusstad » avant de s'arrêter sur Pretoria. La ville a été stratégiquement établie sur les rives de la rivière Apies, un emplacement qui a facilité sa croissance et son administration.

Cinq ans seulement après sa fondation, le 1er mai 1860, Pretoria est devenue la capitale de la République sud-africaine (ZAR), également connue sous le nom de République du Transvaal. Cela a marqué un point important, mettant effectivement fin aux mouvements de peuplement des Boers du Grand Trek. La ville s'est développée comme un centre administratif et politique, avec un aménagement régulier centré autour de Church Square, où des bâtiments gouvernementaux, le Palais de Justice et l'Hôtel de Ville ont été érigés.

Pendant la guerre d'Afrique du Sud (1899-1902), Pretoria a été le théâtre d'événements importants, y compris l'emprisonnement puis l'évasion de Winston Churchill en 1899. La Paix de Vereeniging, qui a conclu la guerre, a été signée à Melrose House à Pretoria le 31 mai 1902. En 1910, avec la formation de l'Union d'Afrique du Sud, qui a uni la Colonie du Cap, la Colonie du Natal et les Républiques Boers, Pretoria a été choisie comme capitale administrative de l'ensemble du pays. Elle a maintenu ce statut lorsque l'Afrique du Sud est devenue une république en 1961. De 1910 à 1994, Pretoria a également servi de capitale de la province du Transvaal. En 2000, Pretoria est devenue une partie de la municipalité métropolitaine de Tshwane. Bien qu'il y ait eu des discussions sur le changement officiel du nom de la ville en Tshwane, le quartier central des affaires conserve le nom de Pretoria.

Pretoria offre un éventail de sites et d'espaces naturels. Les Union Buildings, conçus par Sir Herbert Baker, sont une merveille architecturale et le siège officiel du gouvernement sud-africain. Leur forme en croissant et leurs tours à double dôme symbolisent l'unité d'un peuple autrefois divisé, et les vastes jardins offrent une vue imprenable sur la ville. Une grande statue en bronze de Nelson Mandela se dresse au pied des Union Buildings, commémorant son investiture en tant que président en 1994.

Church Square est le cœur historique de Pretoria, dominé par une statue en bronze de Paul Kruger. Autour de la place se trouvent des bâtiments importants comme le Palais de Justice, où s'est déroulé le procès de Rivonia, et l'Old Raadsaal. Le Voortrekker Monument, une immense structure en granit, commémore les pionniers afrikaans et offre un aperçu de l'histoire coloniale de l'Afrique du Sud, ainsi que des vues panoramiques sur la ville.

Pour les amoureux de la nature, le Jardin botanique national de Pretoria présente des espèces végétales indigènes à travers des jardins thématiques et des sentiers de randonnée. Les Jardins zoologiques nationaux d'Afrique du Sud, le plus grand zoo d'Afrique, abritent plus de 700 espèces et disposent d'un téléphérique. La Réserve naturelle de Rietvlei, juste à l'extérieur de la ville, abrite une faune diversifiée, notamment des rhinocéros et des guépards, offrant des safaris et des promenades guidées.

Les meilleurs moments pour visiter Pretoria sont pendant les mois doux du printemps (septembre à novembre) et de l'automne (mars à mai). Le printemps, en particulier, transforme la ville alors que les milliers de jacarandas fleurissent, baignant les rues de violet de fin septembre à début novembre. Les températures au printemps sont agréables, allant de 15°C à 28°C. L'automne offre également un temps confortable, avec des températures comprises entre 10°C et 25°C, idéal pour les activités de plein air et l'exploration des sites culturels.

Pretoria bénéficie d'un climat chaud et agréable la majeure partie de l'année. Prévoyez des vêtements légers et respirants pour l'été (décembre à février), mais aussi un imperméable pour les fréquents orages de l'après-midi. Les hivers (juin à août) sont doux et secs, mais les soirées et les premières heures du matin peuvent être fraîches, il est donc conseillé de superposer les couches. La ville est bien desservie ; le train à grande vitesse Gautrain relie Pretoria à Johannesburg et à l'aéroport international OR Tambo. Dans la ville, des taxis avec compteur, des services de covoiturage comme Uber et des lignes de bus locales sont disponibles. Bien que la marche soit appropriée dans les zones centrales pendant la journée, il est recommandé d'utiliser les transports après le crépuscule. Des services de location de voitures sont également facilement disponibles pour une exploration indépendante. Ayez toujours vos documents importants et vos coordonnées d'urgence à portée de main.