Plovdiv

Plovdiv, la deuxième plus grande ville de Bulgarie, offre une fusion captivante d'histoire ancienne et de culture contemporaine. Elle est l'une des plus anciennes villes d'Europe habitées sans interruption, avec des établissements humains remontant au 6e millénaire avant J.-C. Située dans la plaine de Thrace supérieure, traversée par la rivière Maritsa, la ville est célèbrement construite sur sept collines, ce qui lui vaut le surnom de « la ville aux sept collines ». Le passé profond de Plovdiv est évident à chaque tournant, de ses fondations thraces et romaines à ses influences ottomanes et son architecture du Renouveau bulgare.

Désignée Capitale européenne de la culture en 2019, Plovdiv a cultivé une scène artistique animée, particulièrement visible dans son quartier créatif de Kapana. La ville offre une expérience singulière où les ruines antiques se mêlent à la vie moderne, invitant les visiteurs à flâner le long de ses chemins, à explorer des quartiers distinctifs et à découvrir des couches de temps.

L'histoire de Plovdiv s'étend sur une extraordinaire période de 8 000 ans, la plaçant parmi les plus anciennes villes d'Europe. Des découvertes archéologiques sur Nebet Tepe, l'une des élévations de la ville, révèlent une habitation continue depuis l'ère chalcolithique au 4e millénaire avant J.-C. Les Thraces ont d'abord colonisé le site, établissant une communauté fortifiée connue sous le nom d'Eumolpias.

Au 4e siècle avant J.-C., Philippe II de Macédoine a conquis la colonie thrace et a rebaptisé la ville Philippopolis. Par la suite, la ville est passée sous la domination romaine au 1er siècle après J.-C., devenant un important centre politique, économique et culturel pour la province de Thrace, connue sous le nom de Trimontium (ville des trois collines). Au cours de cette ère, de grandes structures telles que le Théâtre romain, le Stade romain et le Forum romain ont été érigées.

La situation stratégique de la ville a conduit à sa conquête par divers empires, notamment les Byzantins, les Bulgares et les Turcs ottomans. Sous la domination ottomane, Plovdiv, alors appelée Filibe, est devenue un centre économique majeur et un point focal pour le mouvement national bulgare. Le 19e siècle a vu l'essor du style architectural du Renouveau national bulgare, avec des marchands aisés construisant des résidences distinctives, richement ornées, dont beaucoup sont conservées dans la Vieille Ville aujourd'hui.

Après la guerre russo-turque en 1878, Plovdiv a été libérée de la domination ottomane. Elle a brièvement servi de capitale de la région autonome ottomane de Roumélie orientale avant de s'unifier avec la Bulgarie en 1885. La ville a continué de croître en tant que centre industriel et commercial, accueillant la première foire bulgare à participation internationale en 1892. Au cours des dernières décennies, d'importants travaux archéologiques ont été entrepris, restaurant de nombreux vestiges antiques, en particulier dans la Vieille Ville, et Plovdiv a été reconnue comme Capitale européenne de la culture en 2019, consolidant ainsi sa position de destination culturelle animée.

La Vieille Ville de Plovdiv, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un réseau captivant de chemins, de fondations antiques et de colorées demeures du Renouveau bulgare du XIXe siècle. Promenez-vous dans ses ruelles étroites pour découvrir des merveilles architecturales comme les maisons Balabanov et Hindliyan, qui témoignent de la vie opulente des marchands d'autrefois. Le Théâtre romain de Philippopolis, un amphithéâtre du 1er siècle remarquablement conservé, est une attraction centrale, accueillant toujours des spectacles avec une excellente acoustique. À proximité, le Forum romain et l'Odéon offrent d'autres aperçus du passé romain de la ville.

Descendez de la Vieille Ville dans le Quartier créatif de Kapana, une zone piétonne regorgeant de studios d'art, de galeries, de boutiques d'artisanat, et de cafés et restaurants animés. Ses rues, nommées d'après d'anciennes guildes, reflètent son histoire en tant que centre de métiers qualifiés. Pour des vues imprenables sur la ville, montez sur Nebet Tepe, l'une des sept collines de Plovdiv, où les premières colonies de la ville ont été établies. Ne manquez pas la mosquée Dzhumaya, l'une des plus anciennes et des plus grandes structures ottomanes de Bulgarie, située à côté de l'ancien stade de Philippopolis.

Les meilleures périodes pour visiter Plovdiv sont le printemps (fin avril à mi-juin) et l'automne (septembre à octobre). Pendant ces périodes, les températures sont douces, allant de 18 à 25°C (65 à 77°F), idéales pour explorer les attractions extérieures de la ville à pied. Mai offre un bon équilibre entre temps agréable, foules confortables et événements culturels. Septembre est également privilégié, avec des températures agréables et la Foire internationale de Plovdiv. Les étés (juillet et août) peuvent être chauds, avec des maximales moyennes autour de 30-31°C (86-88°F), mais la ville reste animée avec des festivals et des spectacles en plein air au Théâtre romain. Les hivers sont frais mais généralement secs, avec moins de visiteurs et des tarifs d'hôtel plus bas.

Plovdiv, la deuxième plus grande ville de Bulgarie, est située à environ 150 km à l'est de Sofia. Bien que Plovdiv ait son propre aéroport, il est souvent plus pratique de voler à Sofia et de continuer en bus ou en train en raison des options de vol plus fréquentes. Les bus et les trains relient également Plovdiv à d'autres villes bulgares comme Veliko Tarnovo et Burgas. Une fois à Plovdiv, le centre-ville est très agréable à parcourir à pied, avec une longue rue piétonne et de nombreuses rues secondaires sans voitures. Des bus publics sont disponibles pour les longues distances, coûtant environ 1 BGN (0,50 EUR) par trajet. Les taxis sont également une option, mais méfiez-vous des taxis non marqués dans les gares qui pourraient surfacturer. La Bulgarie fait partie de l'UE mais n'est pas encore dans la zone Schengen ; la plupart des citoyens de l'UE et des citoyens de nombreux pays développés peuvent y séjourner 90 jours sans visa. La monnaie locale est le lev bulgare (BGN).