Pistoia

Pistoia, une ville captivante de Toscane, offre une véritable expérience italienne loin des sentiers touristiques les plus fréquentés. Souvent comparée à une « Florence en miniature » pour sa richesse culturelle, Pistoia invite à une découverte délibérée. Son cœur médiéval, reconnu comme Capitale italienne de la culture en 2017, témoigne d'un profond héritage artistique et architectural. Se promener dans ses rues révèle une ville qui récompense l'exploration attentive, de sa grande place centrale à ses recoins plus tranquilles.

Idéalement située entre Florence et Lucques, Pistoia constitue une excellente base pour explorer le nord de la Toscane. La ville elle-même est en grande partie plate et propice à la marche, ce qui facilite la navigation à pied. Au-delà de son attrait historique, Pistoia est également réputée pour ses vastes pépinières, qui fournissent de la verdure à travers l'Europe.

D'avant-poste romain à la domination florentine

Les origines de Pistoia remontent au VIe siècle av. J.-C. en tant que colonie romaine, alors connue sous le nom de Pistoria, située le long de la vitale Via Cassia. Avant l'occupation romaine, la région était habitée par des communautés gauloises, ligures et étrusques. Un événement important de sa chronologie précoce fut la mort du démagogue romain Catilina lors d'une bataille près de Pistoia en 62 av. J.-C.

Au Ve siècle, Pistoia était devenue un évêché, et pendant le royaume lombard, elle détenait le statut de ville royale avec des privilèges particuliers. Sa période la plus prospère commença en 1177 lorsqu'elle se déclara commune libre, évoluant en un centre politique important avec de nouvelles murailles et de nombreuses structures publiques et religieuses. Cependant, cette indépendance fut brève. En 1254, la ville gibeline fut conquise par la Florence guelfe, entraînant d'intenses conflits civils entre familles nobles rivales.

Pistoia passa finalement sous domination florentine en 1329 et fut officiellement annexée par Florence en 1530. La ville fit alors partie du Grand-Duché de Médicis. En 1737, Pistoia, avec le reste de la Toscane, passa sous la domination autrichienne des Lorraine, s'unissant finalement au royaume italien nouvellement formé en 1859. Malgré ses fortunes changeantes et ses périodes de quiétude, Pistoia a conservé son caractère médiéval. Son histoire profonde est évidente dans l'architecture et l'aménagement de ses artères, offrant un lien tangible avec son passé.

Le cœur de Pistoia est la Piazza del Duomo, une grande place qui fonctionne comme le centre politique et religieux de la ville. Vous y trouverez la façade en marbre rayé de la Cathédrale de San Zeno, datant du XIIe siècle, qui abrite le célèbre autel d'argent de Saint Jacques. Adjacente à la cathédrale se dresse l'imposant clocher, construit sur une ancienne tour de guet lombarde, offrant des vues imprenables après une ascension de 200 marches. Juste en face se trouve le Baptistère octogonal de San Giovanni, un exemple frappant d'architecture gothique toscane avec son marbre vert et blanc.

Une courte promenade depuis la piazza mène à l'Ospedale del Ceppo, un hôpital médiéval fondé en 1277, remarquable pour sa frise en terre cuite émaillée de Santi Buglioni et Giovanni della Robbia représentant les Sept Œuvres de Miséricorde. Sous cet hôpital historique se trouve Pistoia Sotterranea, un itinéraire archéologique souterrain qui retrace les anciens systèmes d'eau de la ville et son histoire cachée. Un autre site important est l'Église de San Giovanni Fuorcivitas, reconnue pour ses rayures distinctives en marbre façon zèbre. Pour les amateurs d'art, le Musée Marino Marini offre un contrepoint contemporain à la pierre médiévale de la ville.

Les périodes les plus propices pour visiter Pistoia sont de mi-avril à mi-juin et tout au long de septembre. Ces mois offrent un temps agréable avec des journées chaudes et des soirées fraîches, idéales pour explorer la ville à pied. Bien que quelques jours de pluie puissent survenir, les conditions générales sont plaisantes. Le début de l'automne, en particulier septembre et début octobre, offre également des températures confortables avec moins de visiteurs. Les étés (juillet-août) sont chauds et ensoleillés, avec des températures pouvant atteindre les 30 °C (plus de 80 °F), bien que les montagnes voisines offrent des retraites plus fraîches. Le Pistoia Blues Festival a lieu en juillet.

Le centre-ville de Pistoia est facilement traversable à pied. Pour les arrivées en voiture, prenez l'autoroute A11 et sortez à « Pistoia », puis suivez les panneaux « Pistoia centro » pour rejoindre les zones de stationnement gratuites en dehors du centre historique. La ville est bien desservie par le train, avec des services fréquents depuis Florence et Lucques, prenant environ 40 à 50 minutes. La gare est à 15 minutes à pied du centre historique. Des vélos publics sont disponibles, bien que des frais d'inscription les rendent plus économiques pour les séjours prolongés. Les bus locaux desservent également la ville. Lors du stationnement, notez que les lignes blanches indiquent un stationnement gratuit, les lignes bleues sont payantes et les lignes jaunes sont réservées aux résidents avec permis. Il est important de se rappeler que les voitures de location ne sont généralement pas autorisées dans les centres historiques des villes italiennes.