Palitana

Palitana, dans le Gujarat, en Inde, est une ville vénérée par les Jaïns du monde entier, principalement connue pour l'extraordinaire colline de Shatrunjaya. Ce site sacré abrite un vaste complexe de près de 900 temples de marbre superbement sculptés, ce qui en fait le plus grand complexe de temples de ce type au monde. La colline entière est considérée comme profondément sainte, un lieu où le premier Tirthankara jaïn, Rishabhanatha (également connu sous le nom d'Adinath), aurait prononcé son premier sermon et où d'innombrables âmes auraient atteint la libération.

Le voyage vers le sommet de la colline de Shatrunjaya est un pèlerinage impliquant une ascension d'environ 3 500 à 3 950 marches en pierre. Cette randonnée spirituelle, souvent entreprise à l'aube, offre des vues imprenables sur le paysage environnant et la rivière Shetrunji. La ville de Palitana elle-même, avec une population d'environ 64 000 habitants, maintient une atmosphère sereine, profondément influencée par les principes jaïns, y compris un végétarisme strict dans toute la ville.

Un héritage sacré gravé dans la pierre

L'histoire des temples de Palitana sur la colline de Shatrunjaya s'étend sur plus de 900 ans, les plus anciennes structures datant du XIe siècle de notre ère. La sainteté de la colline pour les Jaïns précède ces structures de millions d'années, enracinée dans la croyance qu'Adinatha, le premier Tirthankara, a visité Shatrunjaya de nombreuses fois et y a prononcé son sermon initial. Son petit-fils, Pundarik Swami, aurait également atteint le nirvana sur cette montagne, qui était à l'origine connue sous le nom de Pundarikgiri.

La construction du complexe de temples s'est déroulée par phases, avec une activité de construction significative aux XIe-XIIe siècles et de nouveau aux XVIe-XVIIe siècles. Alors que de nombreux temples ont été initialement construits par des mécènes comme Kumarpal Solanki, le site a été détruit par des envahisseurs musulmans turcs en 1311 de notre ère. Cependant, les efforts de reconstruction ont commencé en moins de deux ans, démontrant la dévotion inébranlable de la communauté jaïne. La majorité des temples visibles aujourd'hui datent de la fin du XVIe au XIXe siècle.

En 1656, Murad Baksh, alors gouverneur du Gujarat et fils de l'empereur moghol Shah Jahan, a accordé le site de Shatrunjaya et les villages de Palitana à Shantidas Jhaveri, un éminent marchand jaïn et bijoutier de la cour. Cet acte a favorisé la prospérité de la ville-temple. Depuis 1730 de notre ère, le Anandji Kalyanji Trust gère les temples de Palitana, perpétuant la tradition d'entretien et d'expansion.

Palitana revêt également une importance historique en tant qu'État princier sous la domination britannique. Aujourd'hui, la ville n'est pas seulement un important centre de pèlerinage, mais aussi un témoignage de siècles de dévouement architectural et de profonde croyance spirituelle.

La principale attraction de Palitana est la colline de Shatrunjaya, un site sacré couronné de centaines de temples jaïns. L'ascension vers le sommet implique de gravir environ 3 500 à 3 950 marches en pierre, un voyage qui prend généralement 2 à 3 heures. Pour ceux qui ne peuvent pas grimper, des « dolis » (palankins portés par des porteurs) sont disponibles.

Au sommet, les temples sont regroupés en enceintes, ou « tunks », chacune centrée autour d'un temple principal avec des sanctuaires plus petits l'entourant. Le temple le plus important est le temple d'Adinath, dédié au premier Tirthankara, Rishabhanatha. Ce temple, situé au point le plus élevé du côté sud, abrite une statue de marbre de 2,1 mètres de Rishabha en position assise et est réputé pour ses sculptures complexes et ses motifs ornés. Une autre structure notable est le temple de Chaumukh, connu pour sa divinité d'Adinath à quatre faces, symbolisant l'illumination spirituelle dans toutes les directions. Les visiteurs peuvent passer plusieurs heures à explorer les différents temples, à admirer les sculptures détaillées en marbre et l'atmosphère spirituelle sereine.

Au-delà de la colline, la ville de Palitana possède également des temples jaïns qui méritent d'être visités. Au pied de la colline de Shatrunjaya, l'ancien temple de Bhavnath Mahadev, dédié à Lord Shiva, est une merveille architecturale. Palitana propose également des marchés locaux où les visiteurs peuvent trouver de l'artisanat traditionnel, des épices et des textiles.

La meilleure période pour visiter Palitana est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, le temps est agréable et les températures sont douces, ce qui rend l'ascension de la colline de Shatrunjaya plus gérable. Les étés, de mars à juin, sont extrêmement chauds, avec des températures pouvant atteindre 42°C, et sont généralement à éviter. Bien que la saison de la mousson (juillet à septembre) apporte des températures plus fraîches, les collines sont souvent fermées à l'escalade en raison de risques potentiels. Les festivals comme Kartik Purnima (novembre-décembre) et Mahavir Jayanti sont des périodes particulièrement propices, attirant des milliers de dévots.

Palitana est une petite ville, facilement navigable en auto-rickshaws pour les transports locaux. Pour l'ascension de la colline de Shatrunjaya, les pèlerins marchent souvent, mais des « dolis » (palankins) sont disponibles à la location. Des vêtements modestes, couvrant les épaules et les genoux, sont exigés pour les hommes et les femmes lors de la visite des temples. Les articles en cuir sont strictement interdits sur la colline sacrée. Les visiteurs doivent également retirer leurs chaussures avant d'entrer dans les temples. La photographie à l'intérieur des sanctuaires peut être restreinte ou interdite. Il est strictement interdit d'apporter ou de consommer de la nourriture non végétarienne, de l'alcool ou des produits du tabac sur la colline de Shatrunjaya ou près des temples, et en fait dans toute la ville. La plupart des Jaïns ne mangent pas avant l'ascension et n'emportent ni nourriture ni eau sur la colline, bien que des points d'eau soient disponibles le long du chemin. De nombreux dharamshalas (maisons de repos) à Palitana proposent un hébergement et une cuisine jaïne purement végétarienne, qui exclut généralement les oignons, l'ail et les légumes-racines. Il n'est pas permis de passer la nuit sur la colline de Shatrunjaya elle-même.