Ouarzazate

Ouarzazate, souvent désignée comme la « Porte du Désert », est une ville du centre-sud du Maroc. Elle repose à une altitude de 1 151 mètres sur un plateau aride au sud du Haut Atlas. Son nom, dérivé d'une expression berbère, signifie « sans bruit » ou « sans confusion », une description appropriée de son atmosphère calme comparée aux grandes villes du Maroc. Cette ville sert de point de départ crucial pour les voyages dans la vallée du Draa et le désert du Sahara, offrant un mélange singulier de récits anciens et d'attrait cinématographique contemporain.

Au-delà de sa fonction de plaque tournante, Ouarzazate est une destination en soi, reconnue pour son architecture de terre distinctive et une industrie cinématographique florissante qui lui a valu le surnom de « Hollywood de l'Afrique ». Les environs de la ville, caractérisés par de vastes plaines désertiques, des palmeraies et les montagnes lointaines du Haut Atlas, ont attiré les cinéastes pendant des décennies. Les visiteurs peuvent explorer d'anciennes kasbahs, se promener sur des plateaux de tournage qui ont servi à des superproductions internationales et s'immerger dans une culture façonnée par les influences amazighes (berbères), arabes et sahariennes.

Le passé d'Ouarzazate est profondément lié à sa position stratégique en tant que carrefour pour les commerçants africains se dirigeant vers le nord du Maroc et l'Europe. Pendant des siècles, elle a servi de connexion modeste mais vitale sur les routes commerciales transsahariennes, reliant Marrakech à Tombouctou. L'économie de la région s'est initialement développée autour de l'agriculture oasienne et du soutien à ces caravanes commerciales.

Au XVIe siècle, le cheikh Abu al-'Abaas Ahmed bin Abdellah al-Wizkiti al-Warzazi, émir de la qasba d'Ouarzazate et père de Lalla Masuda, a joué un rôle important dans l'établissement de l'autorité saadienne sur la région du Sous-Dra'a. La ville a également abrité une communauté juive florissante, des registres indiquant qu'environ 170 Juifs résidaient dans le Mellah en 1954. Une « Ancienne Synagogue », que l'on estime vieille de près de 300 ans, se dresse toujours à Ouarzazate, aux côtés d'un cimetière juif.

La ville moderne d'Ouarzazate a commencé à se former en 1928, lorsque l'administration coloniale française l'a établie comme ville de garnison, centre administratif et poste de douane. Pendant cette période, la ville s'est considérablement développée et une église, l'Église Sainte Thérèse, a été construite en 1931. Le cœur historique de la colonie est cependant considéré comme la Kasbah Taourirt, une forteresse qui précède la présence européenne et a servi de demeure à d'influents dirigeants locaux, y compris la puissante famille Glaoui qui l'a agrandie à la fin du XIXe et au XXe siècle.

Après l'indépendance du Maroc dans les années 1950, l'industrie cinématographique a commencé à prospérer à Ouarzazate, la transformant en un point de repère cinématographique mondial. Les paysages distinctifs de la ville et les infrastructures existantes, y compris les Atlas Studios établis en 1983, ont attiré de nombreuses productions cinématographiques internationales, lui valant le surnom de « Hollywood de l'Afrique ». En novembre 2023, Ouarzazate, avec Casablanca, a rejoint le Réseau des Villes Créatives de l'UNESCO.

Commencez votre exploration par la Kasbah Taourirt, un exemple frappant d'architecture de terre qui a autrefois servi de palais au Pacha de Marrakech puis à la famille Glaoui. Cette colossale structure en pisé présente des tours crénelées et un labyrinthe de salles, offrant un aperçu d'une époque révolue. Envisagez de faire appel à un guide pour naviguer dans ses plus de 300 pièces et ses passages sinueux pour une visite plus instructive. Adjacente à la Kasbah Taourirt, vous trouverez le Musée du Cinéma, qui abrite des décors, des accessoires et des équipements authentiques de films tournés dans la région. À proximité se trouve également l'Ancienne Synagogue, un site moins connu offrant un aperçu de la communauté juive historique d'Ouarzazate.

Aucune visite à Ouarzazate n'est complète sans explorer son industrie cinématographique. Les Atlas Studios, l'un des plus grands studios de cinéma au monde en termes de superficie, ont servi de toile de fond à de nombreuses productions internationales comme Gladiator, La Momie et Game of Thrones. Les studios proposent des visites où vous pouvez vous promener à travers divers décors, des anciens colisées romains aux temples égyptiens. À une courte distance en voiture à l'ouest de la ville se trouve Aït Benhaddou, un village fortifié et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cet ancien ksar, construit en briques de terre, a également servi de lieu de tournage important et est considéré comme l'une des kasbahs les plus célèbres du Maroc.

Ouarzazate connaît un climat désertique chaud, avec des étés arides et caniculaires et des hivers secs et froids. Les périodes les plus agréables pour les activités de plein air et les visites sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Pendant ces saisons, les températures diurnes moyennes varient de 20°C à 30°C, avec des soirées plus fraîches. Le printemps apporte des vallées et des oasis en fleurs, tandis que l'automne offre un ciel clair et des paysages saisissants à mesure que la chaleur du désert diminue. Les étés (juin à août) sont extrêmement chauds, avec des maximales quotidiennes atteignant souvent 35°C à 40°C, ce qui rend les activités tôt le matin ou tard le soir préférables. Les hivers (décembre à février) sont doux pendant la journée, avec une moyenne de 10°C à 18°C, mais les nuits peuvent être froides, descendant à environ 2°C.

Ouarzazate est généralement considérée comme une ville sûre pour les voyageurs, avec de faibles taux de criminalité et des habitants accueillants. Cependant, il est toujours prudent de faire attention à vos affaires, surtout dans les zones animées comme les souks, et d'éviter de marcher seul dans les rues désertes la nuit. Une tenue modeste est recommandée, en particulier pour les femmes, afin de respecter les coutumes musulmanes locales. Bien que l'anglais soit parlé dans certains lieux touristiques et studios de cinéma, le français est plus largement compris par les habitants, et apprendre quelques phrases de base en arabe ou en berbère peut être utile.

L'aéroport de Ouarzazate–Taourirt (OZZ) dessert la ville, avec des vols directs vers plusieurs destinations nationales et internationales. Les taxis et les bus sont disponibles pour se déplacer, et la location de voitures offre plus de flexibilité pour explorer au-delà de la ville. Lorsque vous réservez des excursions dans le désert, choisissez des guides et des opérateurs réputés. Tenez-vous-en à l'eau en bouteille et soyez conscient du fort soleil du désert en portant de la crème solaire, un chapeau et en restant hydraté.