Ostuni

Ostuni, connue sous le nom de « La Città Bianca » (La Ville Blanche), s'élève de manière spectaculaire au sommet d'une colline dans les Pouilles, au sud de l'Italie. Son centre historique labyrinthique, une cascade de bâtiments blanchis à la chaux, scintille sous le soleil méditerranéen, offrant des vues imprenables sur d'anciens oliviers s'étendant jusqu'à la mer Adriatique. Cette ville fortifiée, avec ses ruelles étroites, ses escaliers sinueux et ses bougainvilliers, invite à l'exploration et promet un voyage à travers des siècles de culture durable.

Au-delà de son apparence saisissante, Ostuni est un lieu où l'histoire s'entremêle avec la vie quotidienne. Les habitants et les visiteurs se rassemblent sur ses piazzas, et l'arôme de la cuisine traditionnelle des Pouilles flotte depuis les trattorias installées sous des arches de pierre. La ville sert de base excellente pour explorer la Valle d'Itria, avec ses trulli distinctifs et ses villes côtières pittoresques, tout en offrant un mélange unique d'attrait historique et d'atmosphère animée.

Des origines antiques à l'épanouissement de la Renaissance

L'histoire d'Ostuni remonte à l'âge de pierre, avec des preuves d'habitation néandertalienne il y a plus de 40 000 ans. Les Messapiens, une ancienne tribu italique, ont établi la première colonie, qui fut plus tard détruite par Hannibal pendant les guerres puniques. Reconstruite par les Grecs, la ville reçut le nom d'« Astu néon », signifiant « nouvelle ville », d'où Ostuni tire son nom actuel.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, Ostuni connut une succession de souverains, dont les Ostrogoths, les Lombards, les Sarrasins et les Byzantins, tous laissant leur empreinte sur l'architecture et la culture de la ville. En 996 après J.-C., les Normands conquirent Ostuni et établirent son plan médiéval, construisant une ville fortifiée autour de la colline avec un château et quatre portes. À partir du XIVe siècle, elle fit partie de Tarente, puis, au XVe siècle, Ostuni s'épanouit sous le règne d'Isabelle de Naples, duchesse de Bari. Cette période, pendant la Renaissance italienne, fut marquée par une abondance d'architecture de la Renaissance et une croissance culturelle.

Au XVIIe siècle, Ostuni fut confrontée à la peste dévastatrice qui ravagea le sud de l'Italie. La légende attribue à Saint Oronzo, le saint patron de la ville, la protection d'Ostuni contre la maladie. Cette croyance a solidifié la tradition de blanchir les maisons à la chaux, une pratique censée avoir des propriétés désinfectantes. En 1860, Ostuni rejoignit l'unification de l'Italie menée par Garibaldi.

Aujourd'hui, Ostuni est également remarquable pour d'importantes découvertes archéologiques, notamment le squelette vieux de 26 000 ans d'une femme enceinte, affectueusement surnommée « Delia » ou « Ostuni 1 », trouvé dans les grottes de Santa Maria di Agnano. Cette découverte, ainsi que d'autres artefacts, offre un aperçu du passé néolithique et paléolithique de la région.

Commencez votre exploration dans le Centro Storico d'Ostuni, un labyrinthe captivant de ruelles blanchies à la chaux, d'escaliers et de petites places. Flânez sans plan pour découvrir des points de vue inattendus, de charmantes fleurs et des portes colorées. Au cœur de la ville moderne se trouve la Piazza della Libertà, une place animée entourée de bâtiments historiques comme le Palazzo San Francesco et l'église de San Francesco. Ici, vous trouverez l'imposante Colonna di Sant'Oronzo, un obélisque baroque dédié au saint patron de la ville.

Montez au point le plus élevé de la ville pour atteindre la Concattedrale di Santa Maria Assunta du XVe siècle, la cathédrale gothique d'Ostuni, réputée pour sa rosace finement sculptée. Juste à l'extérieur, l'élégant Arco Scoppa, une arche en pierre, relie le Palais épiscopal au séminaire et est un point de repère fréquemment photographié. Pour des vues imprenables sur les oliveraies infinies et la mer Adriatique, cherchez l'un des nombreux points de vue panoramiques le long des remparts de la ville, comme ceux que l'on trouve près du Corso Vittorio Emanuele II. Envisagez de visiter une Masseria, une ferme fortifiée traditionnelle dans la campagne environnante, pour une dégustation d'huile d'olive et pour en apprendre davantage sur les oliviers anciens de la région.

Les périodes idéales pour visiter Ostuni sont le printemps (mai-juin) et l'automne (septembre-début octobre). Au printemps, le temps est chaud mais pas excessivement, les oliveraies sont verdoyantes et les fleurs sauvages ajoutent de la couleur au paysage. L'automne offre des températures agréables, moins de monde et le début de la récolte des olives, une expérience culturelle unique. L'été (juillet-août) est la période la plus fréquentée et la plus chaude, avec des températures atteignant souvent 33-35°C (91-95°F) et de plus grandes foules. Bien que toujours attrayant, il est conseillé de réserver les hébergements et les restaurants bien à l'avance pendant ces mois.

Ostuni est facilement accessible, avec l'aéroport de Brindisi (BDS) à environ 35 km et l'aéroport de Bari (BRI) à environ 85 km. La location d'une voiture est fortement recommandée pour explorer Ostuni et la région plus large des Pouilles, offrant une flexibilité pour des excursions d'une journée vers les villes et masserias voisines. Si vous voyagez en train, Ostuni dispose d'une gare à environ 3 km du centre-ville, avec des liaisons en bus ou en taxi vers le quartier historique.

Dans le centre historique, la marche est le principal moyen de se déplacer dans les rues étroites et pavées. Soyez conscient des ZTL (zones à trafic limité) si vous conduisez, car les visiteurs ne sont généralement pas autorisés à conduire dans le centre historique. Un parking est disponible à l'extérieur de la vieille ville. Beaucoup trouvent que 2 à 3 jours sont suffisants pour explorer les principaux sites d'Ostuni et profiter de ses offres culinaires, des séjours plus longs étant recommandés si vous l'utilisez comme base pour des excursions régionales.