Nefta

Nefta, souvent surnommée la « Perle du Jérid », est une ville-oasis du sud-ouest de la Tunisie, située près de la frontière algérienne. Elle se trouve au nord de l'immense Chott el Djerid, un lac salé réputé pour ses gisements de phosphate. Cette enclave désertique, alimentée par des sources souterraines et des aquifères, a historiquement servi de point de passage vital sur les routes commerciales transsahariennes, favorisant l'agriculture et les échanges culturels depuis l'époque romaine.

Avec son architecture distinctive, caractérisée par des façades en briques couleur sable doré conçues pour protéger les bâtiments du soleil intense, Nefta offre un aperçu du design traditionnel des oasis sahariennes. La ville est un centre agricole important dans le gouvernorat de Tozeur, célébrée pour ses vastes palmeraies qui produisent des variétés de dattes utilisées dans la cuisine locale et pour la fabrication du vin de palme. L'atmosphère sereine de Nefta et son mélange d'histoire durable et de beauté naturelle créent une expérience de voyage mémorable.

## Fondations Anciennes et Présence Romaine Les origines de Nefta remonteraient à des bergers du royaume de Napata. Les Romains, qui connaissaient la ville sous le nom de Nepte ou Aggarsel Nepte, y établirent des forts pour se défendre contre les incursions des nomades du désert. Durant l'ère byzantine, Nefta, aux côtés de Tozeur, fonctionna comme un siège épiscopal, témoignant de son importance régionale.

## L'Émergence d'un Centre Islamique et Soufi Au milieu du VIIe siècle, Nefta fut conquise par les Arabes et, malgré une résistance initiale, adopta l'Islam. Une communauté chrétienne subsista jusqu'en 1194. Au cours des siècles suivants, Nefta prospéra comme un point de passage crucial pour les caravanes, devenant, pendant un temps, l'un des centres commerciaux les plus importants de Tunisie. Son déclin commença au XVe siècle en raison de l'augmentation des raids nomades et d'une réduction générale du commerce caravanier.

Nefta revêt une profonde signification religieuse, considérée par de nombreux soufis comme le foyer spirituel du soufisme, une branche mystique de l'Islam. La ville est un centre de pèlerinage, attirant des visiteurs tout au long de l'année. Elle compte plus de 24 mosquées et plus de 100 marabouts (tombes de saints soufis), particulièrement concentrés dans le quartier d'El Bayadha et les zones oasis environnantes. Ces marabouts, vénérés pour leur sainteté et crédités de nombreux miracles, continuent d'attirer des pèlerins de tout le sud de la Tunisie et de l'Algérie. Cette profonde vénération reflète la vigueur durable du soufisme, un mouvement né au XIIe siècle autour du soufi Abu Madian. Nefta est parfois appelée la 'Kairouan du Sud' en raison de son statut de bastion soufi important.

## Renaissance Moderne et Renommée Cinématographique Nefta connut un renouveau avec l'arrivée des Français en 1881. Au cours des dernières décennies, les salines près de Nefta ont acquis une reconnaissance internationale en tant que lieu de tournage pour les films Star Wars. La ville a accueilli le décor de la maison de Luke Skywalker et du spatioport de Mos Espa, consolidant sa place dans la culture populaire.

Commencez votre exploration à la Corbeille de Nefta, une oasis en forme de panier alimentée par des sources, offrant un contraste saisissant de verdure luxuriante sur fond de désert. Vous pouvez profiter de vues imprenables sur la Corbeille depuis la terrasse de l'ancien restaurant. Flânez dans la Médina de la Vieille Ville, distinguée par ses façades en briques couleur sable doré et ses nombreuses mosquées, dont la remarquable Sidi M'Khareg. Bien que de nombreuses mosquées ne soient pas accessibles pendant les heures de prière, un guide local peut vous aider à visiter certains sites islamiques. La Médina est également l'endroit où vous pouvez trouver des femmes tissant des kilims (tapis en laine) traditionnels.

Pour les passionnés de Star Wars, un voyage au plateau de tournage de Mos Espa et à l'extérieur de la ferme des Lars (la maison de Luke Skywalker) est une expérience enrichissante. Ces lieux emblématiques sont facilement accessibles depuis Nefta. Un autre site notable est Ong Jemal, une formation rocheuse ressemblant au cou d'un chameau, qui a également servi de lieu de tournage pour Star Wars. Explorez la vaste palmeraie, un refuge tranquille où les palmiers dattiers s'élèvent, et envisagez une promenade dans le désert ou une balade à dos de chameau pour découvrir les vastes paysages sablonneux et les couchers de soleil. Le Musée Dar Chrait offre un aperçu de l'histoire et de la culture de Nefta avec ses expositions d'artefacts traditionnels et de découvertes archéologiques.

La période la plus agréable pour visiter Nefta est pendant les mois les plus frais, d'octobre à avril. Durant cette période, les températures sont plus confortables pour explorer l'oasis et les paysages désertiques environnants, ce qui la rend idéale pour les activités de plein air et les visites. Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) offrent un temps doux et agréable. Les étés (juin à août) sont intensément chauds et arides, avec des températures maximales quotidiennes dépassant souvent 34°C (94°F), ce qui la rend moins propice aux explorations extérieures prolongées.

Nefta est à environ 20 km de Tozeur. Vous pouvez rejoindre Nefta depuis Tunis en voiture, en empruntant l'autoroute jusqu'à Gabès, puis les routes nationales via Gafsa, Metlaoui, Dguache et Tozeur. Alternativement, un trajet en train de Tunis à Tozeur dure environ 9 heures, suivi d'un bus pour Nefta depuis Gabès. Des taxis partagés, appelés louages, sont également disponibles de Tunis à Tozeur (6-7 heures) puis de Tozeur à Nefta.

À Nefta, la marche est courante pour explorer le centre-ville. Des taxis sont disponibles pour les plus longues distances. Il est judicieux d'avoir de la monnaie locale en petites coupures, car les marchés et les vendeurs de nourriture de rue fonctionnent souvent uniquement en espèces. Apprendre quelques phrases arabes de base peut considérablement enrichir vos interactions. Pour l'hébergement, les options vont des maisons d'hôtes traditionnelles comme la Villa Dar Zargouni, qui propose des suites et une piscine avec vue sur l'oasis, aux hôtels de Tozeur, ville voisine.