Nanaimo

Nanaimo, souvent appelée la « Ville portuaire » ou la « Ville carrefour », est un centre urbain dynamique situé sur la côte est de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Sa position centrale en fait une porte d'entrée pour explorer la région du centre de l'île et les autres îles dispersées dans le détroit de Georgia. Avec une population de plus de 100 000 habitants, Nanaimo combine habilement une atmosphère de centre-ville animée avec de nombreuses opportunités de loisirs en plein air et d'engagement culturel.

L'identité de la ville est intimement liée à son front de mer pittoresque, où les hydravions amerrissent, les ferries relient au continent, et une promenade de 4,5 km le long du port invite à des flâneries. Au-delà de son attrait naturel, Nanaimo est mondialement reconnue pour son dessert éponyme, la barre Nanaimo — une confiserie sans cuisson composée d'une base friable chocolatée, d'une couche de crème pâtissière et d'une ganache au chocolat. Les visiteurs peuvent même se lancer sur le sentier de la barre Nanaimo, un circuit autoguidé pour savourer diverses interprétations de cette délicatesse locale.

Nanaimo présente une fusion singulière de charme côtier, d'intrigue historique et d'un mode de vie insulaire actif, ce qui en fait une destination attrayante pour ceux qui recherchent à la fois le repos et l'aventure.

Du territoire Snuneymuxw à la ville du charbon

Le territoire aujourd'hui identifié comme Nanaimo était initialement habité par les Snuneymuxw, un peuple Salish de la côte, qui l'appelait Snuneymuxw (prononcé Snuh-NAY-moo), signifiant un « lieu de rassemblement ». Les Snuneymuxw y ont découvert d'abondantes ressources naturelles, y compris de la nourriture, de l'eau douce et un abri hivernal parmi les îles et les criques.

Le contact européen a commencé en 1791 lorsque le voyage espagnol de Juan Carrasco, sous Francisco de Eliza, a atteint le port de Nanaimo, lui conférant le nom de Bocas de Winthuysen. Le capitaine George Vancouver a ensuite cartographié l'île en 1792, et en 1794, la Convention de Nootka a accordé la possession de l'île aux Britanniques. Cependant, ce n'est qu'en 1843 que les Britanniques ont établi leur première colonie insulaire à Fort Victoria.

La découverte de charbon au début des années 1850 par les peuples autochtones locaux a transformé la région. La Compagnie de la Baie d'Hudson (HBC), après une tentative infructueuse d'exploiter le charbon à Port Rupert, a établi une colonie en 1852, initialement nommée Colvile Town en l'honneur du gouverneur de la HBC, Andrew Colvile. En 1850, le chef Snuneymuxw Che-wich-i-kan, également connu sous le nom de « Coal Tyee », a présenté des échantillons de charbon à Victoria, ce qui a incité la visite du gouverneur James Douglas. Bien que les Snuneymuxw fussent disposés à vendre du charbon, ils souhaitaient conserver le contrôle et les droits d'exploitation exclusifs.

En 1852, la première cargaison de charbon de Nanaimo a été chargée, et la construction du Bastion de Nanaimo a commencé en 1853, s'achevant en 1855. En 1854, 24 mineurs de charbon et leurs familles sont arrivés d'Angleterre, rejoignant 21 mineurs écossais. En 1858, la colonie a été renommée Nanaimo, une orthographe et une prononciation anglicisées du nom Snuneymuxw. La conception originale de la ville présentait des rues rayonnant depuis le rivage, contribuant à sa désignation de « Ville carrefour ».

Croissance et diversification

En 1862, la Vancouver Coal Mining and Land Company a acquis les mines de la HBC, étendant les opérations. L'achèvement du chemin de fer Esquimalt-Nanaimo en 1886 a encore stimulé le développement. La production de charbon a atteint son apogée en 1923, avec plus d'un million de tonnes extraites. Cependant, à mesure que le charbon facilement accessible diminuait et que l'extraction devenait plus périlleuse et coûteuse, l'industrie a décliné, la dernière mine cessant ses activités en 1953.

Pendant la Première Guerre mondiale, Nanaimo a également servi de camp d'internement pour les détenus ukrainiens. Dans les années 1940, le bois a supplanté le charbon comme industrie principale, et une usine de pâte et papier a été construite en 1950. En 1986, le prince Charles et la princesse Diana ont dédié Nanaimo comme la « Ville portuaire ». Aujourd'hui, l'économie de Nanaimo est propulsée par les soins de santé, la technologie et la construction, aux côtés du tourisme, de la foresterie et des industries maritimes. La ville a évolué d'une ville minière d'entreprise en un centre de services régional dynamique, préservant son histoire à travers des institutions comme le Musée de Nanaimo et les Archives communautaires de Nanaimo.

Commencez votre exploration le long de la promenade du front de mer de Nanaimo, un sentier pavé de cinq kilomètres offrant des vues sur les hydravions, les ferries et les îles voisines. Ce chemin se connecte au parc Maffeo Sutton, un lieu de rassemblement au bord de l'eau avec une aire de jeux, des sentiers de promenade et le panneau « Nanaimo ». De là, un ferry saisonnier peut vous transporter à Saysutshun (parc provincial marin de Newcastle Island), qui présente des plages de baignade, des sentiers forestiers et des sites historiques.

Plongez dans le passé de la ville au Musée de Nanaimo, où vous pourrez explorer une réplique de mine de charbon ou en apprendre davantage sur les maisons longues traditionnelles de la Première Nation Snuneymuxw. À proximité, le Bastion historique, construit en 1853, offre un aperçu des premières défenses de la ville et accueille un tir de canon quotidien. Promenez-vous dans le Vieux Quartier, reconnu pour ses bâtiments patrimoniaux, ses boutiques distinctives et ses cafés.

Pour les amoureux de la nature, le parc Neck Point offre des sentiers côtiers et forestiers avec des opportunités d'observer des lions de mer et des pygargues à tête blanche. Le parc Pipers Lagoon présente des bassins de marée et de vastes vues sur l'océan. Une courte randonnée mène aux chutes Ammonite dans le parc régional Benson Creek Falls, particulièrement frappantes pendant les saisons plus humides. Les visiteurs aventureux peuvent faire de la tyrolienne et des parcours d'obstacles aux parcs WildPlay Element. N'oubliez pas de vous lancer sur le sentier de la barre Nanaimo, une visite autoguidée pour déguster diverses interprétations du célèbre dessert.

La période la plus favorable pour visiter Nanaimo pour les activités par temps chaud s'étend de la mi-juillet à fin août, lorsque les températures varient généralement entre 19°C et 22°C avec un minimum de précipitations et un ciel dégagé. L'été est idéal pour les activités de plage, la navigation de plaisance, la randonnée et l'exploration du port. Le printemps (mars à mai) présente un temps doux, un ensoleillement croissant et convient aux promenades en plein air et à l'exploration des parcs naturels, bien que mars puisse encore apporter de la pluie. L'automne (septembre à novembre) offre des températures plus fraîches et agréables avec des précipitations croissantes, parfait pour flâner dans les boutiques et visiter les musées. Les hivers sont doux par rapport aux hivers des Prairies, les températures descendant rarement en dessous de zéro, ce qui le rend propice à l'observation des tempêtes et aux attractions intérieures, bien que la pluie soit fréquente.

Nanaimo, située sur l'île de Vancouver, est accessible par mer et par air, car aucun pont ne la relie au continent. Les BC Ferries constituent le mode de transport le plus courant, reliant Horseshoe Bay à Departure Bay ou Tsawwassen à Duke Point, avec un trajet d'environ deux heures. Il est fortement conseillé de réserver votre traversée en ferry à l'avance. Pour le transport aérien, Nanaimo dispose d'un aéroport toutes saisons avec des vols directs vers Vancouver, Calgary et Toronto, ainsi que des services d'hydravions et d'hélicoptères reliant le centre-ville de Vancouver et Richmond.

Dans la ville, le centre-ville de Nanaimo est compact et facilement praticable à pied. Pour une exploration plus large, les transports en commun sont disponibles et la location de voitures est proposée à l'aéroport. Lors de la préparation de votre voyage, des vêtements superposés et une veste imperméable légère sont recommandés toute l l'année, car le temps côtier peut apporter de brèves averses même en été. Des chaussures de marche confortables avec une bonne adhérence sont essentielles pour les sentiers et les allées. Pour les départs de l'aéroport, il est suggéré d'arriver au moins 90 minutes avant votre vol.