Nagpur

Nagpur, souvent surnommée la « Ville Orange » pour son rôle important en tant que pôle commercial d'oranges, est une métropole animée située dans l'État central indien du Maharashtra. Elle a la particularité unique d'être le centre géographique de l'Inde, marqué par le monument du Zero Mile Stone, que les Britanniques utilisaient pour mesurer les distances à travers le sous-continent. Au-delà de sa renommée pour les agrumes, Nagpur est également connue comme la « Capitale du Tigre de l'Inde » en raison de sa proximité avec de nombreuses réserves de tigres, ce qui en fait une porte d'entrée pour les amateurs de faune.

Cette ville animée, la troisième plus grande du Maharashtra, allie harmonieusement un développement urbain rapide à des traditions profondément enracinées. Elle sert de capitale d'hiver de l'État, accueillant la session annuelle de l'assemblée législative, et est un important centre commercial et politique pour la région de Vidarbha. La nature cosmopolite de Nagpur se reflète dans sa population diverse, où diverses religions et cultures coexistent harmonieusement.

Sur les traces des racines anciennes et des héritages royaux de Nagpur

La présence humaine autour de l'actuelle Nagpur remonte à environ 3000 ans, au 8e siècle avant notre ère, comme en témoignent les sites funéraires mégalithiques de Drugdhamna. Le nom 'Nagpur' lui-même apparaît dans une inscription sur plaque de cuivre du 10e siècle, faisant référence au district 'Nagpura-Nandivardhana' sous le règne du roi Rastrakuta Krsna III.

L'histoire plus moderne de la ville a commencé en 1702 lorsqu'elle fut fondée par le roi Gond Bakht Buland Shah de Deogarh, qui consolida douze petits villages. Son successeur, Chand Sultan, développa davantage Nagpur, la transformant en une ville fortifiée et favorisant le commerce. Cependant, à la mort de Chand Sultan en 1739, des disputes de succession entraînèrent l'intervention du chef Marathe Raghuji Bhonsle I, qui établit finalement Nagpur comme capitale du royaume Marathe de Bhonsle en 1743.

Le règne de la dynastie Bhonsle connut une expansion significative, Raghoji I Bhonsle menant des campagnes militaires au Bengale, au Bihar et en Odisha. Cependant, le 19e siècle apporta un changement de pouvoir. Suite aux défaites lors de la Seconde Guerre Anglo-Marathe en 1803 et de la Troisième Guerre Anglo-Marathe en 1817, la Compagnie britannique des Indes orientales prit le contrôle de Nagpur. En 1853, la ville passa officiellement sous contrôle britannique et en 1861, elle devint la capitale des Provinces Centrales et de Berar. Cette période fut également marquée par la croissance industrielle, notamment avec l'établissement de la première usine textile de l'Inde, Empress Mills, en 1877.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Nagpur fut initialement la capitale du Madhya Pradesh. Cependant, avec la loi de réorganisation des États de 1956, la région de Vidarbha, de langue marathi, y compris Nagpur, fut fusionnée avec l'État de Bombay. En 1960, elle devint une partie du nouvel État du Maharashtra, et en vertu du Pacte informel de Nagpur, elle fut désignée comme la deuxième capitale du Maharashtra. Nagpur revêt également une immense importance pour le mouvement bouddhiste Dalit, étant le site de Deekshabhoomi, où le Dr B.R. Ambedkar embrassa le bouddhisme en 1956.

Commencez votre exploration au Zero Mile Stone, le monument marquant le centre géographique de l'Inde. À une courte distance, le Deekshabhoomi se dresse comme le plus grand stupa bouddhiste creux du monde et un site de pèlerinage important, commémorant la conversion du Dr B.R. Ambedkar au bouddhisme. Pour un aperçu du passé de la ville, visitez le Fort de Sitabuldi, situé sur des collines jumelles, une relique de l'époque britannique et un mémorial aux soldats de la guerre anglo-marathe. Le fort a également abrité Mahatma Gandhi comme prisonnier pendant la lutte pour l'indépendance.

Les amoureux de la nature peuvent trouver la tranquillité au lac Ambazari, le plus grand lac de la ville, offrant des possibilités de navigation de plaisance et un environnement serein. D'autres lacs notables incluent le lac Futala, connu pour son atmosphère agréable, et le lac Telankhedi. Pour les passionnés de faune, Nagpur sert de « Capitale du Tigre de l'Inde », donnant accès à plusieurs réserves de tigres telles que le Parc national de Pench et la Réserve de tigres de Tadoba-Andhari, offrant tous deux des expériences de safari exaltantes. Dans la ville, le zoo de Maharajbagh offre la possibilité de voir diverses espèces animales.

Les sites religieux comprennent le Tekdi Ganesh Mandir, un sanctuaire à flanc de colline, et le temple Swaminarayan aux sculptures complexes. Le temple Sri Balaji Karthikeyan sur Seminary Hill offre une ambiance sereine et des vues sur la ville. Pour une touche de culture locale, envisagez une visite au musée central de Nagpur, l'un des plus anciens de l'Inde, présentant une collection diversifiée d'artefacts. Le musée du chemin de fer à voie étroite est une attraction unique avec des modèles de locomotives et un parc d'attractions, ce qui le rend adapté aux familles.

La période idéale pour visiter Nagpur se situe pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, le temps est agréable avec des températures allant de 10°C à 28°C, ce qui est confortable pour les visites touristiques et les activités de plein air. Novembre et décembre sont particulièrement recommandés pour les primo-visiteurs. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte des pluies modérées à fortes et des paysages verdoyants, ce qui peut être pittoresque mais pourrait limiter les plans d'activités en extérieur. Les étés, d'avril à juin, sont extrêmement chauds, avec des températures dépassant souvent les 40°C, et sont généralement la période la moins conseillée pour une visite.

Se déplacer à Nagpur est relativement facile grâce à un vaste réseau de bus locaux, d'auto-rickshaws et de services de covoiturage basés sur des applications comme Ola et Uber. Le métro de Nagpur relie également les zones clés de la ville avec deux lignes. Pour arriver en ville, Nagpur dispose d'une gare centrale animée avec des liaisons vers les grandes villes indiennes, et d'un aéroport à environ 8 km au sud-ouest du centre.

En ce qui concerne la restauration, Nagpur est réputée pour sa cuisine épicée, avec des spécialités locales comme le tarri poha et la cuisine Saoji étant fortement recommandées. Attendez-vous à ce que les repas coûtent environ 300-400 RS dans les restaurants locaux. Les achats de spécialités locales comme les tissus en coton, les produits artisanaux, les bijoux ethniques et les produits à base d'orange peuvent être effectués sur des marchés tels que Sitabuldi Main Road et Dharampeth Road.

Les visiteurs doivent s'habiller modestement, surtout lors de la visite de sites religieux, car certains temples ont des codes vestimentaires spécifiques. Il est conseillé de transporter de l'eau en bouteille, surtout pendant les mois les plus chauds, et de convenir du prix des auto-rickshaws à l'avance. Bien que généralement sûre, les femmes voyageant seules doivent prendre les précautions habituelles et éviter les sorties tardives dans certaines zones.