Mer Morte

La Mer Morte est un lac hypersalin bordé par la Jordanie à l'est et Israël et la Cisjordanie à l'ouest. Elle a la particularité d'être l'élévation terrestre la plus basse de la Terre, avec sa surface à environ 439,78 mètres (1 443 pieds) sous le niveau de la mer en 2025. Cette étendue d'eau remarquable est environ 9,6 fois plus salée que l'océan, avec une salinité de 34,2 % (en 2011), ce qui en fait l'une des étendues d'eau les plus salées du monde.

Son nom, la « Mer Morte », vient du fait que son extrême salinité empêche les organismes aquatiques macroscopiques comme les poissons et la plupart des plantes de prospérer dans ses eaux. Cependant, des bactéries microscopiques, des champignons microbiens et certaines algues existent. L'eau dense et riche en minéraux crée une flottabilité extraordinaire, permettant aux visiteurs de flotter sans effort à sa surface. Cette caractéristique unique, associée aux propriétés thérapeutiques attribuées à ses minéraux, attire les visiteurs depuis des milliers d'années, en faisant l'une des premières stations thermales du monde.

La Mer Morte est un lac terminal sans issue, et son principal apport provient du fleuve Jourdain. Le climat désertique aride provoque une évaporation rapide, laissant derrière elle une accumulation concentrée de sels et de minéraux. Cette évaporation, combinée au détournement de l'eau du Jourdain pour l'agriculture et l'eau potable, a entraîné une baisse significative et accélérée du niveau de l'eau de la Mer Morte, réduisant sa superficie. Des efforts sont en cours pour relever ce défi environnemental.

Histoire

Les origines géologiques de la Mer Morte remontent à environ trois millions d'années à l'activité tectonique le long de la vallée du Rift du Jourdain, une fracture s'étendant du sud de la Turquie à l'est de l'Afrique. Ce mouvement a créé une profonde dépression qui s'est progressivement remplie d'eau du fleuve Jourdain et d'autres affluents. Pendant l'époque du Pléistocène, une étendue d'eau beaucoup plus grande, connue sous le nom de lac Lisan, couvrait toute la vallée du Jourdain. Au fur et à mesure que les schémas climatiques changeaient et que les apports d'eau diminuaient, le lac Lisan a reculé, laissant la Mer Morte comme son vestige concentré, accumulant des millions d'années de dépôts minéraux.

Tout au long de l'histoire, la région de la Mer Morte a été un site important pour de nombreuses civilisations antiques, notamment les Égyptiens, les Nabatéens et les Romains. Ses ressources naturelles, en particulier le bitume et les sels, étaient très appréciées dans le commerce, la médecine et même les pratiques d'embaumement dans l'Égypte ancienne. La région est fréquemment mentionnée dans les textes religieux ; dans la Bible, elle est appelée la « Mer Salée » ou la « Mer de l'Arabah » et est associée aux villes bibliques de Sodome et Gomorrhe. La découverte des Manuscrits de la Mer Morte près de Qumran au milieu du XXe siècle a encore cimenté l'importance historique de la région, fournissant certaines des plus anciennes versions connues de textes hébreux.

Des figures historiques renommées comme Cléopâtre d'Égypte et le conquérant romain Hérode connaissaient les propriétés thérapeutiques de la boue et des eaux riches en minéraux de la Mer Morte. Ils recherchaient ses bienfaits pour la santé et la beauté, une pratique qui perdure encore aujourd'hui. L'environnement unique de la Mer Morte, avec sa haute pression atmosphérique et ses composants ultraviolets nocifs réduits en raison de sa faible altitude, a également contribué à sa réputation de destination de santé.

Au cours des dernières décennies, la Mer Morte a été confrontée à d'importants défis environnementaux, principalement en raison du détournement de l'eau du fleuve Jourdain à des fins agricoles et industrielles en Israël, en Jordanie et en Syrie. Cela a entraîné une baisse spectaculaire des niveaux d'eau, accélérant son recul. Les opérations industrielles d'entreprises comme Dead Sea Works et l'Arab Potash Company, qui extraient la potasse, le brome et le magnésium, contribuent également au déclin.

L'attrait principal de la Mer Morte est l'expérience unique de flotter sans effort sur ses eaux hypersalines. Les visiteurs peuvent entrer dans l'eau jusqu'à la taille, puis s'incliner lentement, et leur corps remontera à la surface. Il est crucial de flotter sur le dos, de garder la tête hors de l'eau et d'éviter les éclaboussures, car l'eau salée concentrée peut provoquer de fortes brûlures si elle pénètre dans les yeux ou la bouche. Il est recommandé de limiter chaque séance de flottaison à 15-20 minutes pour éviter les irritations cutanées et la déshydratation.

Au-delà de la flottaison, la boue noire riche en minéraux trouvée le long du rivage offre un traitement spa naturel. De nombreuses plages de complexes hôteliers fournissent des seaux communs de cette boue, qui peut être appliquée sur la peau, laissée sécher au soleil, puis rincée dans la mer. Cette pélothérapie est censée améliorer la texture de la peau, l'hydratation et réduire l'inflammation.

Pour des vues imprenables sur la Mer Morte et le paysage désertique environnant, le complexe Panorama Dead Sea est un arrêt notable. Il offre une plate-forme d'observation et le sentier de Zara Cliff Walk, un court chemin avec de larges panoramas. À proximité, la réserve naturelle de Wadi Mujib offre des possibilités d'activités de canyoning et de randonnée aventureuses, bien que l'accès puisse être limité par les niveaux d'eau. Le musée du point le plus bas de la Terre, près de la Mer Morte, présente des artefacts de la grotte de Lot et donne un aperçu de l'histoire de la région.

La période idéale pour visiter la Mer Morte en Jordanie est pendant les saisons intermédiaires du printemps (mars à mai) et de l'automne (septembre à novembre). Pendant ces mois, les températures sont agréables, allant de 20°C à 30°C (68°F à 86°F), ce qui rend les activités de plein air et la flottaison confortables.

L'hiver (novembre à mars) offre également un climat doux, avec des températures diurnes entre 18°C et 25°C (64°F et 77°F), et moins de monde, créant une atmosphère tranquille. L'été (juin à août) peut être extrêmement chaud, avec des températures dépassant souvent les 40°C (104°F), ce qui peut rendre les activités de plein air prolongées moins agréables.

L'accès à la Mer Morte se fait généralement par les hôtels de villégiature ou les plages publiques le long de la côte est jordanienne. De nombreux complexes hôteliers proposent des laissez-passer journaliers, donnant accès à des plages privées, des douches d'eau douce et d'autres commodités. Les complexes hôteliers populaires incluent le Hilton Dead Sea Resort & Spa, le Mövenpick Resort & Spa Dead Sea et le Dead Sea Spa Hotel.

Lors de la préparation d'une visite, il est essentiel d'apporter des chaussures d'eau, car le rivage est souvent rocheux avec des cristaux de sel tranchants. Évitez de vous raser pendant 24 à 48 heures avant d'entrer dans l'eau, et couvrez toute coupure ou abrasion ouverte avec des pansements imperméables, car la forte concentration de sel provoquera des picotements. Emportez une bouteille d'eau douce scellée pour vous rincer les yeux en cas d'éclaboussures.

Restez hydraté en buvant beaucoup d'eau douce avant, pendant et après votre visite. Bien que la flottaison soit généralement sûre, il est important de respecter les règles de sécurité, comme ne pas avaler l'eau, ce qui peut provoquer un grave déséquilibre électrolytique. Des sauveteurs sont généralement présents dans les zones de baignade désignées. La Mer Morte se trouve à environ une heure de route d'Amman.