Malvern

Malvern, une ville thermale du Worcestershire, en Angleterre, repose au pied des collines de Malvern, une zone de beauté naturelle exceptionnelle. Célébrée pour son eau de source naturelle, la ville s'est considérablement développée à l'époque victorienne en tant que destination populaire d'hydrothérapie. Aujourd'hui, Malvern présente un mélange de paysages spectaculaires, d'architecture durable et d'une scène culturelle animée.

La ville elle-même comprend plusieurs zones distinctes, notamment Great Malvern, Malvern Link, Malvern Wells et West Malvern, chacune contribuant au caractère des Malverns. Les collines de Malvern, une chaîne de 15 kilomètres, offrent un arrière-plan de beauté ancienne et sauvage, avec des vues imprenables sur la campagne anglaise et même jusqu'au Pays de Galles par temps clair.

Des camps anciens aux fondations monastiques

L'histoire de Malvern remonte à l'âge du bronze, avec des preuves archéologiques suggérant des établissements vers 1000 av. J.-C. sur les collines de Malvern. Le plus proéminent de ces sites antiques est British Camp, un immense fort de colline de l'âge du fer dont les remparts sont encore visibles aujourd'hui, et qui aurait pu être occupé en permanence par une tribu de 4 000 personnes sur une période de cinq cents ans.

La ville de Malvern a commencé à prendre forme au XIe siècle avec l'établissement d'un prieuré bénédictin au pied du plus haut sommet de Malvern. Le Prieuré de Great Malvern, fondé en 1085 par un moine nommé Aldwin, était à l'origine un petit monastère construit sur des terres appartenant à l'Abbaye de Westminster. Au fil des siècles, il a subi d'importantes expansions et reconstructions, notamment au XVe siècle dans le style perpendiculaire. Lors de la Dissolution des Monastères dans les années 1530, le Prieuré a été sauvé de la destruction complète lorsque les habitants de la ville l'ont acheté pour 20 livres sterling, lui permettant de devenir une église paroissiale.

L'essor d'une ville thermale

La véritable transformation de Malvern a commencé au XVIIe siècle avec la reconnaissance croissante des propriétés curatives supposées de son eau de source. L'embouteillage de l'eau de Malvern a été enregistré dès 1622 au Holy Well, un site considéré comme la plus ancienne usine d'embouteillage au monde. Cependant, c'est au milieu du XVIIIe siècle que la renommée de Malvern en tant que centre d'hydrothérapie a véritablement prospéré, stimulée par l'analyse de l'eau par le Dr John Wall en 1756.

L'ère victorienne a marqué l'apogée de Malvern en tant que ville thermale. Les docteurs James Wilson et James Manby Gully ont établi des cliniques de cure d'eau en 1842, attirant un afflux rapide de visiteurs et de résidents cherchant les bienfaits pour la santé de «prendre les eaux». Des personnalités notables telles que Charles Darwin et Florence Nightingale ont visité Malvern pour la cure d'eau. Cette période a vu la construction de nombreux grands hôtels et villas, façonnant une grande partie de l'architecture victorienne de Great Malvern.

Malvern moderne

Suite au déclin du tourisme thermal, l'attention de Malvern s'est déplacée vers l'éducation, avec plusieurs internats privés établis dans d'anciens hôtels. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malvern a joué un rôle important lorsque le Telecommunications Research Establishment (TRE) s'y est relocalisé en 1942, contribuant au développement du radar. Aujourd'hui, QinetiQ, une entreprise successeur, reste un employeur majeur, soulignant l'importance scientifique continue de Malvern. Les collines de Malvern ont été désignées zone de beauté naturelle exceptionnelle en 1959, assurant la préservation de son paysage distinctif.

Commencez votre exploration au Prieuré de Great Malvern, un ancien monastère bénédictin datant de 1085. Admirez sa nef normande, son extérieur de style perpendiculaire et la remarquable collection de plus de 1000 carreaux médiévaux et de vitraux du XVe siècle, considérés parmi les plus beaux d'Angleterre. Juste à l'extérieur du Prieuré se trouve Priory Park, un parc victorien avec un kiosque à musique, une aire de jeux et des arbres exotiques, accueillant des événements tout au long de l'année.

Montez les collines de Malvern, une zone de beauté naturelle exceptionnelle, offrant de nombreux sentiers de randonnée. Le Worcestershire Beacon, le point culminant à 425 mètres, offre des vues imprenables sur 13 comtés par temps clair. Pour un aperçu de l'histoire ancienne, visitez British Camp, un fort de colline de l'âge du fer avec des remparts impressionnants. Cherchez quelques-uns des nombreux puits et sources, tels que St. Ann's Well, qui sont des vestiges du patrimoine thermal de Malvern.

Explorez l'architecture victorienne de la ville, évidente dans ses grands hôtels et villas. Le complexe des Malvern Theatres propose un programme diversifié de spectacles, des productions du West End aux concerts. Pour ceux qui s'intéressent à la musique, suivez le sentier Elgar, reliant les sites associés au compositeur Sir Edward Elgar, qui a vécu dans les collines de Malvern et s'en est inspiré. Vous pouvez également visiter le Malvern Museum, abrité dans la porte de l'abbaye, pour approfondir l'histoire locale de la ville.

Malvern est une destination toute l'année, mais la meilleure période pour les activités par temps chaud et pour profiter des collines de Malvern est de fin juin à fin août, lorsque les températures moyennes sont d'environ 21°C et que le ciel est le plus clair. L'automne, de septembre à novembre, offre de magnifiques feuillages, un air vif et des vues dégagées, avec moins de monde sur les sentiers. Bien que les hivers soient froids et principalement nuageux, Malvern a toujours des attractions à offrir. Le printemps apporte des températures plus douces, bien que mars puisse encore être froid et venteux.

Malvern est à environ 11 km au sud-ouest de Worcester, accessible via la route A449 et près de la sortie 7 de l'autoroute M5. Great Malvern et Malvern Link ont toutes deux des gares ferroviaires, desservant la ligne Cotswold entre Birmingham et Hereford. L'aéroport international de Birmingham est à environ une heure de route.

Les collines de Malvern sont gérées par le Malvern Hills Trust, créé au XIXe siècle pour protéger la région. L'Office de Tourisme de Malvern, situé sur Church Street, propose des cartes et des informations pour explorer la ville et les collines. De nombreux puits et sources sont accessibles au public, et la tradition de la décoration des puits a lieu chaque année en mai. Le centre-ville propose des boutiques indépendantes, des cafés et des restaurants.