Malines

Malines, également connue sous son nom français, est une ville située entre Bruxelles et Anvers dans la Région flamande de Belgique. C'est une ville qui passe souvent inaperçue auprès des visiteurs internationaux, mais qui offre pourtant un mélange captivant d'histoire, d'art et de caractère unique. La ville est traversée par la Dyle, ce qui lui vaut le surnom de « Dijlestad » ou « Ville sur la Dyle ».

Avec ses rues anciennes et ses bâtiments vénérables, Malines offre une expérience plus intime et détendue que ses grandes voisines. C'est un endroit où l'on peut explorer des sites classés à l'UNESCO, se promener le long des canaux et plonger dans des siècles de patrimoine flamand sans les foules animées.

Des racines romanes à la grandeur bourguignonne

L'histoire de Malines remonte au début du Moyen Âge, faisant initialement partie de la Principauté de Liège. Au XVe siècle, la ville passe sous le contrôle des Ducs de Bourgogne, une période qui marque une prospérité significative. Charles le Téméraire, Duc de Bourgogne, désigne Malines comme son centre administratif, y établissant la Cour des Comptes et le Parlement des États de Bourgogne.

La ville atteint son apogée de pouvoir et d'influence au début du XVIe siècle lorsque Marguerite d'Autriche, deux fois régente des Pays-Bas, fait de Malines sa résidence permanente et son siège de gouvernement. Sa cour transforme Malines en un carrefour de la politique, de l'art et de la culture européenne, attirant d'éminents artistes et érudits. Durant cette période, la ville est un centre important de production artistique de la Renaissance du Nord.

Changements industriels et ombres de guerre

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la reprise et la reconstruction de Malines sont stimulées par son rôle de centre commercial, devenant réputée pour sa dentelle, ses draperies, ses tapisseries et ses boiseries baroques. Le XIXe siècle marque l'entrée de Malines dans l'ère industrielle. En 1835, la première ligne de chemin de fer à vapeur du continent européen relie Bruxelles à Malines, établissant la ville comme un nœud crucial pour le réseau ferroviaire belge. Cela conduit au développement d'industries métallurgiques, y compris les ateliers centraux de chemin de fer qui subsistent encore dans la ville aujourd'hui.

Cependant, ces connexions ferroviaires jettent également une ombre sombre pendant la Seconde Guerre mondiale. L'infrastructure ferroviaire étendue conduit les forces d'occupation nazies à établir un camp de transit à Malines. D'octobre 1941 à juillet 1944, plus de 25 000 Juifs et Roms sont tragiquement déportés par rail de Malines vers le camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau. Le Mémorial et Musée Kazerne Dossin se dresse aujourd'hui comme un rappel poignant de cette période.

Commencez votre exploration sur la Grote Markt, la place principale de Malines, encadrée de bâtiments historiques et dominée par l'imposante Cathédrale Saint-Rombaut. Gravissez les 538 marches de la Tour Saint-Rombaut, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour des vues panoramiques qui, par temps clair, peuvent s'étendre jusqu'à Bruxelles et Anvers. La tour abrite également deux carillons, et vous pouvez en apprendre davantage sur son histoire dans les différentes salles de la tour.

Flânez dans les ruelles calmes du Grand Béguinage, un autre site classé à l'UNESCO. Ce quartier historique, avec ses rues anciennes et ses maisons du XVIIe siècle, offre un aperçu de la vie des béguines. Pour une perspective différente, promenez-vous le long du Sentier de la Dyle, une promenade flottante qui offre des vues pittoresques sur l'architecture de la ville reflétée dans la Dyle. Vous pouvez également explorer la ville en faisant une excursion en bateau le long des canaux.

Plongez dans le passé de Malines au Musée Hof van Busleyden, un palais de la Renaissance dédié à l'histoire bourguignonne de la ville et à son Âge d'Or. Pour une expérience sombre mais importante, visitez le Mémorial et Musée Kazerne Dossin, qui retrace l'Holocauste en Belgique. Ne manquez pas l'occasion de visiter la Brasserie Het Anker, une brasserie historique qui propose des visites et des dégustations de sa célèbre bière Gouden Carolus.

Malines est une destination captivante tout au long de l'année. Pour les activités estivales et les festivals comme Parkpop et Maanrock, visitez de fin juin à début septembre. Le printemps, d'avril à juin, offre des températures douces et des fleurs épanouies, idéal pour les visites à pied. L'automne, de septembre à novembre, voit moins de touristes et un temps frais, parfait pour explorer les sites historiques. Même l'hiver a son charme, avec des marchés festifs et des pubs chaleureux, particulièrement autour de Noël.

Malines est idéalement située entre Bruxelles et Anvers et est facilement accessible en train, ce qui en fait une excursion d'une journée idéale ou un séjour d'un week-end plus long. Le centre-ville est compact et en grande partie sans voiture entre 11h et 18h, encourageant l'exploration à pied. Pour ceux qui arrivent en voiture, plusieurs parkings souterrains sont disponibles en périphérie de la ville. L'office de tourisme local peut fournir des cartes et des informations sur les visites autoguidées, y compris un « itinéraire d'écoute » pour des aperçus audio historiques. Envisagez l'achat d'une carte de la ville pour des économies potentielles sur les attractions.