Laon

Laon, capitale historique du département de l'Aisne, s'élève de manière spectaculaire au sommet d'une colline calcaire de 100 mètres, ce qui lui a valu le surnom de « Montagne Couronnée ». Cette élévation stratégique a façonné sa longue et fascinante histoire, en faisant un centre important depuis l'époque romaine. Aujourd'hui, Laon est une destination plus tranquille, offrant une concentration dense de monuments médiévaux au sein de ses rues pavées et compactes.

La ville haute, encerclée par 8 kilomètres de remparts bien conservés, donne l'impression d'un voyage dans le temps. Son joyau est la cathédrale Notre-Dame de Laon, une réalisation architecturale gothique primitive qui précède Notre-Dame de Paris et a servi de modèle à d'autres cathédrales, dont Chartres. Au-delà de sa grandeur architecturale, Laon invite à l'exploration de ses souterrains et offre des vues imprenables sur les régions de Picardie et de Champagne.

## D'un fort romain à une capitale carolingienne L'importance stratégique de Laon remonte au Ier siècle, lorsque les Romains fortifièrent la région, alors connue sous le nom de Laudunum. Des preuves archéologiques suggèrent que le sommet de la colline était habité dès 3000 av. J.-C. À la fin du Ve siècle, Saint Remi, archevêque de Reims, établit un évêché à Laon, élevant son statut et la transformant en un centre religieux et intellectuel de premier plan jusqu'à la Renaissance.

## Un siège royal et une puissance médiévale À l'époque carolingienne, Laon prospéra en tant que centre de pouvoir médiéval clé et résidence royale. Bertrade de Laon, mère de Charlemagne, y est née, cimentant davantage le lien de la ville avec la lignée impériale européenne. Louis IV de France, arrière-arrière-arrière-petit-fils de Charlemagne, est également né à Laon. Les remparts de la ville furent reconstruits et agrandis pendant cette période, renforçant ses capacités défensives.

## Tumulte et transformation Le XIIe siècle marqua un âge d'or pour Laon, connaissant un essor économique majeur qui stimula d'intenses constructions et reconstructions. Cette époque vit l'édification de nombreux de ses sites ecclésiastiques, dont la magnifique cathédrale gothique Notre-Dame de Laon, construite entre 1150 et 1180 pour remplacer une structure antérieure détruite par un incendie. Cependant, cette période fut également marquée par des conflits. Au début du XIIe siècle, la bourgeoisie locale se révolta contre le pouvoir de l'Église, entraînant la destruction du palais épiscopal et de la cathédrale en 1112. La ville changea de mains à plusieurs reprises pendant la Guerre de Cent Ans et subit des dommages pendant la Révolution française, la guerre franco-prussienne de 1870, et les deux Guerres mondiales. Malgré ces périodes tumultueuses, Laon a constamment reconstruit et préservé son patrimoine architectural, avec plus de 80 monuments historiques classés aujourd'hui.

Le monument le plus emblématique est la Cathédrale Notre-Dame de Laon, une réalisation architecturale gothique primitive construite entre le XIIe et le XIIIe siècle. Ses tours distinctives, certaines ornées de bœufs sculptés, témoignent de l'ingéniosité médiévale. Les visiteurs peuvent monter aux tours de la cathédrale pour des vues imprenables sur Laon et les régions environnantes.

Explorez les remparts médiévaux qui encerclent la ville haute, offrant des promenades pittoresques et des vues sur la Picardie et la Champagne. Traversez des portes bien conservées comme la Porte d'Ardon et la Porte de Soissons.

Plongez dans Les Souterrains, un réseau de tunnels souterrains taillés dans le calcaire sous la ville. Ces passages, utilisés pendant des siècles à diverses fins, proposent des visites guidées révélant des fossiles et des récits de guerre.

Visitez la Chapelle des Templiers, une structure octogonale du XIIe siècle, et le Musée d'Art et d'Archéologie, qui abrite des collections locales et méditerranéennes, y compris des œuvres des frères Le Nain, peintres du XVIIe siècle nés à Laon.

L'Abbaye Saint-Martin, avec son joli cloître aujourd'hui converti en jardins, date du début du XIIe siècle. L'ancien Palais Épiscopal, adjacent à la cathédrale, sert aujourd'hui de tribunal de la ville.

Laon se visite de préférence au printemps (mars-mai) et en automne (septembre-octobre) pour un temps doux et moins de foule. Les températures en mai varient de 7 à 18°C, et en avril de 4 à 16°C. Les mois d'été (juin-août) offrent des températures plus chaudes, en moyenne de 20 à 25°C, et des festivals animés. L'hiver apporte un charme particulier avec des décorations festives et des attractions intérieures, bien que les températures soient plus froides, en moyenne de 1 à 8°C.

Laon est facilement accessible en train depuis Paris Gare du Nord, avec des trajets directs d'environ 1 heure et 38 minutes. En voiture, il faut compter environ 2 heures depuis Calais. La ville est divisée en une ville haute et une ville basse. Bien qu'un funiculaire les ait autrefois reliées, il a été démantelé en 2016. De nombreux sentiers et escaliers, appelés « grimpettes », relient les deux sections, offrant une agréable promenade.

Les options d'hébergement à Laon incluent des hôtels comme le Kyriad Laon, l'Hôtel du Tramway et l'Hôtel Les Chevaliers. De nombreuses petites villes françaises, y compris Laon, ont des ouvertures limitées les dimanches et lundis, alors planifiez en conséquence. Les marchés locaux ont lieu tous les jours sauf le lundi.