Lampang

Lampang, souvent surnommée la « Ville des calèches », offre une escapade tranquille dans le nord de la Thaïlande, se distinguant des centres plus animés de Chiang Mai et Chiang Rai. Cette capitale provinciale, également connue sous ses noms traditionnels de Wiang Lakon et Khelang Nakhon, invite les visiteurs à expérimenter un rythme de vie plus lent où le patrimoine culturel et la beauté naturelle s'entremêlent.

La ville se caractérise par son mélange unique de styles architecturaux Lanna, birmans et européens, héritage de son passé en tant que plaque tournante commerciale importante. Des calèches tirées par des chevaux, un mode de transport charmant et emblématique, claquent encore le long de ses rues, offrant une façon nostalgique d'explorer les sites historiques de la ville et le charme de ses rives.

Au-delà de son attrait historique, Lampang est également connue pour son industrie céramique florissante, produisant des bols distinctifs ornés de coqs, et pour son engagement envers la conservation des éléphants à travers le célèbre Centre de conservation des éléphants de Thaïlande.

Les origines de Lampang remontent au VIIe siècle, lorsqu'elle fut établie sous le nom de Khelang Nakhon, une colonie fortifiée par le prince Anantayot, fils de la reine Chamadevi du royaume Mon de Hariphunchai. Son emplacement stratégique dans la fertile vallée de la rivière Wang, offrant à la fois de l'eau pour l'agriculture et une route commerciale naturelle, a contribué à son développement précoce en tant qu'avant-poste important. La ville a prospéré en tant que centre spirituel, le bouddhisme Theravada s'y étant enraciné, comme en témoignent les anciens temples présentant des styles architecturaux Mon et Lanna primitifs.

À la fin du XIIIe siècle, Lampang devint une partie intégrante du royaume Lanna en expansion sous le roi Mengrai, servant de centre administratif important. La statue sacrée du Bouddha d'Émeraude fut même logée au Wat Phra Kaew Don Tao pendant 32 ans, à partir de 1436.

Du XVIe au XVIIIe siècle, Lampang, ainsi qu'une grande partie de la région Lanna, tomba sous la domination birmane. Cependant, les mouvements de résistance locaux conduisirent finalement à l'expulsion des forces birmanes. Un moment charnière se produisit en 1732 lorsque Nan Thip Chang, un héros local, mena un soulèvement au Wat Phra That Lampang Luang, libérant la ville de son gouverneur birman. En 1774, une alliance avec le roi Taksin de Siam consolida l'annexion des territoires du nord au Siam, Lampang étant gouvernée par la dynastie des « Sept Seigneurs » en tant qu'État vassal.

Par la suite, la fin du XIXe et le début du XXe siècle marquèrent une période de prospérité économique significative pour Lampang, tirée par l'industrie florissante du teck. La ville devint une plaque tournante majeure du transport et du commerce, attirant une communauté diversifiée de marchands thaïlandais, chinois, birmans et européens. Les vestiges de cette époque sont encore visibles dans les manoirs en teck bien conservés et les styles architecturaux distincts que l'on trouve dans toute la ville. L'introduction des calèches en 1916, coïncidant avec l'arrivée du chemin de fer, a encore cimenté l'identité unique de Lampang en tant que ville où les modes de transport traditionnels perdurent. Suite au déclin de l'industrie forestière en raison de préoccupations environnementales, la découverte d'argile kaolin de haute qualité a modifié l'économie de Lampang, conduisant à sa désignation comme « Capitale de la céramique » de Thaïlande.

Commencez votre exploration par une promenade en calèche, une expérience emblématique de Lampang, pour traverser les rues historiques et admirer l'architecture coloniale et Lanna. Visitez le Wat Phra That Lampang Luang, un impressionnant complexe de temples de style Lanna du XIIIe siècle, réputé pour son chedi doré et ses structures complexes en bois de teck. Un autre temple important est le Wat Phra Kaew Don Tao Suchadaram, qui abrita autrefois le Bouddha d'Émeraude. Il présente un mélange de styles architecturaux Lanna, birmans et Shan.

Promenez-vous le long de la rue piétonne de Kad Kong Ta, surtout le week-end en soirée, lorsqu'elle se transforme en un marché animé. Ici, vous pourrez apprécier les bâtiments centenaires qui reflètent le passé commercial de la ville et déguster la cuisine de rue locale. Pour une immersion plus profonde dans l'artisanat local, le musée de la céramique de Dhanabadee offre un aperçu de l'industrie céramique de Lampang, y compris des démonstrations en direct et des opportunités de créer votre propre poterie.

Les amoureux de la nature peuvent s'aventurer au parc national de Chae Son, connu pour ses sources chaudes et ses cascades, où vous pouvez même faire bouillir des œufs dans les eaux thermales. Le Centre de conservation des éléphants de Thaïlande, à 30 minutes de route de la ville, offre un sanctuaire pour les éléphants et propose des programmes éducatifs et des opportunités d'observer ces animaux majestueux.

La période idéale pour visiter Lampang est pendant la saison fraîche et sèche, de novembre à février. Les températures pendant cette période varient de 15°C à 28°C, offrant un temps agréable pour les activités de plein air et les visites touristiques. Cette saison apporte également un ciel clair et une humidité plus faible. Bien que la saison chaude (de mars à juin) puisse voir les températures monter jusqu'à plus de 30°C, cela signifie moins de touristes. La saison des pluies (de juillet à octobre) apporte une végétation luxuriante et de fréquentes averses l'après-midi, ce qui peut offrir une expérience différente et plus calme.

Lampang est accessible par avion, train et bus. L'aéroport de Lampang propose des vols intérieurs quotidiens depuis l'aéroport international de Don Mueang à Bangkok. La ligne de chemin de fer du Nord relie Bangkok et Chiang Mai, avec Lampang comme arrêt, offrant un voyage pittoresque. Des bus publics relient également Lampang à d'autres régions du nord de la Thaïlande, notamment Chiang Mai et Chiang Rai.

Dans la ville, les calèches offrent un moyen charmant d'explorer, en particulier la vieille ville et les zones historiques. Les Songthaews (camionnettes partagées) sont également facilement disponibles pour se déplacer, avec des verts et des jaunes pour les trajets en ville et des bleus pour les villes voisines. Les motos-taxis sont une autre option, et des locations de voitures sont disponibles à l'aéroport de Lampang pour ceux qui préfèrent conduire. Pour les courtes distances dans la vieille ville plate, des locations de vélos sont souvent disponibles dans les maisons d'hôtes.