Karlštejn

Le château de Karlštejn, un chef-d'œuvre gothique, s'élève au sommet d'une colline dans le Karst de Bohême, à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Prague. Fondé en 1348 par Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique, le château fut conçu non pas comme une résidence principale, mais comme un coffre-fort impénétrable pour ses possessions les plus sacrées : les insignes impériaux, les joyaux de la Couronne de Bohême et une vaste collection de saintes reliques.

L'architecture étagée distinctive du château, avec ses différents bâtiments s'élevant en importance, reflète son objectif singulier. Du palais du Burgrave au niveau le plus bas à l'imposante Grande Tour à son sommet, chaque section servait une fonction spécifique dans la protection de ces trésors inestimables. Karlštejn reste l'un des châteaux les plus célèbres et les plus visités de la République tchèque, attirant des centaines de milliers de visiteurs chaque année.

Aujourd'hui, Karlštejn offre un lien tangible avec le pouvoir et la piété de Charles IV, un souverain réputé pour avoir fondé l'Université Charles à Prague et façonné le paysage culturel de la Bohême. Sa présence formidable, avec ses murs épais et ses tourelles imposantes, témoigne de l'ingénierie médiévale et est un symbole de l'État tchèque.

## Fondation et Objectif Le château de Karlštejn fut fondé en 1348 par Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique. Son objectif principal était de sauvegarder les insignes impériaux, les joyaux de la Couronne de Bohême et la vaste collection de saintes reliques de Charles IV. Charles IV supervisa personnellement une grande partie de la construction et de la décoration intérieure, en particulier des chapelles.

## Construction et Premières Années La phase initiale de construction se concentra sur les fortifications, les bâtiments économiques et les structures administratives, y compris la Tour du Puits et la Maison du Burgrave. Charles IV résida pour la première fois au château en 1355, les structures principales étant alors largement achevées ou en voie de l'être. La monumentale Grande Tour, haute de 60 mètres, fut construite entre 1356 et 1365. La construction du château culmina en 1365 avec la consécration de la Chapelle de la Sainte-Croix au sein de la Grande Tour, qui devint le dépôt du trésor impérial de couronnement.

## Importance Médiévale et Sièges Karlštejn continua de fonctionner comme un trésor sécurisé après la mort de Charles IV en 1378. Pendant les guerres hussites au début du XVe siècle, les joyaux de la Couronne de Bohême furent transférés à Karlštejn pour être mis en sécurité. Le château résista à un siège de sept mois par les forces hussites en 1422, les assaillants allant même jusqu'à catapulter des cadavres et des immondices par-dessus les murs, mais ils ne parvinrent jamais à franchir ses défenses. La Couronne impériale du Saint-Empire romain germanique fut conservée à Karlštejn jusqu'en 1421. Les joyaux de la Couronne de Bohême y restèrent jusqu'en 1619.

## Rénovations Ultérieures et Apparence Moderne Après 1480, le château subit une reconstruction gothique tardive, suivie de modifications de style Renaissance à la fin du XVIe siècle. Pendant la Guerre de Trente Ans, les joyaux de la Couronne et les archives furent transférés à Prague en 1619, et le rôle stratégique du château diminua. Au XVIIIe siècle, Karlštejn était tombé en ruine. Son apparence actuelle est en grande partie le résultat d'une importante restauration de style néo-gothique menée par l'architecte Josef Mocker entre 1887 et 1899, qui visait à lui rendre son aspect gothique original.

Le château de Karlštejn est un complexe étagé, ses bâtiments étant agencés selon leur importance historique. La visite du château commence généralement par les sections inférieures, y compris le palais du Burgrave et la singulière Tour du Puits. La Tour du Puits, bien qu'elle apparaisse comme un puits traditionnel, est en fait un réservoir d'eau alimenté par un canal souterrain provenant d'un ruisseau voisin.

En montant à travers le château, les visiteurs découvrent le majestueux Palais Impérial de cinq étages, qui abritait autrefois les appartements privés et de représentation de Charles IV. Plus haut se trouve la Tour Mariale, qui abrite l'église de l'Assomption de la Vierge Marie et la chapelle Sainte-Catherine. Le sommet du château est la Grande Tour, une formidable structure défensive qui abritait autrefois la Chapelle de la Sainte-Croix.

La Chapelle de la Sainte-Croix est considérée comme le cœur spirituel du château et est sa pièce la plus précieuse. Elle présente une voûte dorée avec des lentilles en verre, simulant un ciel étoilé, et des murs ornés de 129 panneaux peints de saints par Maître Théodoric, ainsi que de pierres semi-précieuses. Une réplique de la Couronne royale de Bohême y est également exposée. Les vues depuis la Grande Tour s'étendent sur le paysage environnant du Karst de Bohême.

Le château de Karlštejn est ouvert de mars à fin novembre, généralement tous les jours sauf le lundi. Pendant les mois d'hiver, de novembre à fin février, le château fonctionne selon un horaire réduit, généralement ouvert du vendredi au dimanche pour la Visite 1. Des visites spéciales de l'Avent et des messes de Noël sont parfois organisées en décembre. Visiter pendant les saisons intermédiaires (printemps ou automne) ou en semaine peut aider à éviter les grandes foules, surtout pendant les mois d'été. Le paysage environnant du Karst de Bohême est particulièrement pittoresque en automne ou en hiver.

Le château de Karlštejn est situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Prague. Le moyen le plus courant de s'y rendre est en train depuis les principales gares de Prague (Praha hlavní nádraží ou Praha-Smíchov) jusqu'au village de Karlštejn, un trajet d'environ 40 minutes. De la gare, il faut compter 20 à 30 minutes de marche en montée jusqu'à l'entrée du château. Un parking payant est disponible à la périphérie du village de Karlštejn, à environ 1,4 kilomètre du château, car la circulation n'est pas autorisée plus près de l'entrée.

Toutes les visites intérieures du château de Karlštejn se font par le biais de visites guidées avec des itinéraires fixes et des horaires d'entrée programmés. Il existe généralement deux itinéraires de visite principaux : la Visite 1, couvrant la Résidence Impériale de Charles IV, et la Visite 2, qui comprend les chapelles du château plus exclusives, comme la Chapelle de la Sainte-Croix. La Visite 2, étant très recherchée, est souvent complète à l'avance, surtout en été, il est donc recommandé de réserver en ligne. Le château comporte de nombreuses marches et des portes étroites, ce qui peut être difficile pour les visiteurs à mobilité réduite.