Jialiang Gao, www.peace-on-earth.org / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons“Là où les eaux curatives rencontrent la grandeur Belle Époque.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Cet hôtel emblématique a accueilli des têtes couronnées et des stars de cinéma pendant des générations, pourtant un certain philosophe politique y a également trouvé le réconfort tout en élaborant son œuvre majeure.
Ces délicates gaufrettes rondes sont un souvenir typique de Karlovy Vary, mais leurs origines pourraient être plus douces et plus sacrées qu'on ne l'imagine.
Cette puissante source chaude est la plus célèbre de la ville, pourtant sous sa surface se cache un étonnant art naturel.
Découvrez tous les secrets de Karlovy Vary
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Karlovy Vary, également connue sous son nom allemand Carlsbad, est la ville thermale la plus célèbre de la République tchèque, vénérée pour ses sources thermales thérapeutiques et son architecture captivante. Située au confluent des rivières Ohře et Teplá, dans l'ouest de la Bohême, la ville attire des visiteurs en quête de bien-être et de raffinement depuis des siècles. Son caractère distinct est façonné par un paysage où des geysers fumants s'élèvent à plusieurs mètres dans les airs, et des colonnades richement ornées abritent les sources minérales, invitant les passants à s'engager dans la cure de boisson traditionnelle.
Au-delà de sa réputation de lieu de retraite curatif, Karlovy Vary est une ville d'importance culturelle, reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que l'une des 'Grandes Villes d'Eaux d'Europe' pour ses spas et son architecture des XVIIIe au XXe siècles. L'agencement linéaire de la ville, construite le long de la rivière et s'élevant à travers la vallée, a été intentionnellement conçu autour de ses sources, créant une promenade thérapeutique qui a fait du bien-être le cœur littéral et figuratif de la vie urbaine. Cette fusion de merveilles naturelles, de magnificence architecturale et d'un passé riche cultive une atmosphère distincte de nombreuses autres villes européennes.
## De la chasse royale à la ville royale Les débuts de Karlovy Vary sont tissés de légendes, le récit populaire attribuant sa découverte à l'empereur Charles IV au milieu du XIVe siècle. L'histoire raconte que la partie de chasse de l'empereur est tombée par hasard sur une source chaude, et les propriétés curatives de l'eau auraient guéri sa jambe blessée. Bien que les historiens confirment que les sources chaudes étaient connues et utilisées par les habitants bien avant Charles IV, l'empereur a joué un rôle crucial, émettant un décret pour construire un spa et accordant au peuplement les privilèges de ville le 14 août 1370. Le nom Karlovy Vary lui-même se traduit par 'Sources chaudes de Charles', un témoignage de cette légende fondatrice.
## Un terrain de jeu européen L'évolution de la ville en une station thermale de premier plan a pris de l'ampleur au XVIIe siècle, attirant de riches aristocrates de Russie, de Pologne et de Saxe. Des personnalités éminentes telles que le tsar russe Pierre le Grand, Johann Wolfgang Goethe, Ludwig van Beethoven et Frédéric Chopin figuraient parmi les nombreuses célébrités qui recherchaient les eaux curatives. La fin du XVIIIe et le XIXe siècle ont marqué un âge d'or, avec des publications des médecins David Becher et Josef von Löschner popularisant davantage la station. Cette époque a été témoin d'une expansion architecturale significative, en particulier à la fin du XIXe siècle, avec l'érection de bâtiments distinctifs dans les styles historiciste et Art nouveau, reflétant l'influence artistique prononcée de la Vienne des Habsbourg.
## Changements et renouveau du XXe siècle La croissance rapide de Karlovy Vary a été interrompue par la Première Guerre mondiale, et après le conflit, elle est devenue une partie de l'État tchécoslovaque indépendant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a été incorporée à l'Allemagne nazie, et après la guerre, une grande partie de la population germanophone a été expulsée. Sous le régime communiste de 1948 à 1989, les établissements thermaux ont été nationalisés, et la clientèle était principalement limitée aux citoyens du bloc soviétique. Cependant, après la Révolution de Velours en 1989, Karlovy Vary a progressivement retrouvé sa gloire d'antan, redevenant une destination touristique internationale importante. En 2021, son importance historique a été officiellement reconnue avec son inclusion dans les Grandes Villes d'Eaux d'Europe de l'UNESCO.
L'attrait de Karlovy Vary réside dans ses sources thermales et l'élégante architecture qui les encadre. La ville offre 15 sources thermales principales accessibles au public, chacune avec des températures et des compositions minérales variées, réputées pour leurs effets curatifs. Les visiteurs acquièrent souvent des tasses à siroter en céramique traditionnelles avec des becs intégrés pour participer à la cure de boisson depuis les différentes colonnades.
Cinq colonnades notables embellissent la ville, chacune possédant un style architectural unique. La Colonnade du Moulin, une structure néo-Renaissance achevée en 1881, est la plus grande et la plus impressionnante, abritant cinq sources et ornée de 12 statues allégoriques représentant les mois de l'année. La moderne Colonnade de la Source Chaude protège le Vřídlo, la source la plus chaude et la plus puissante, qui projette de l'eau jusqu'à 12 mètres de hauteur. D'autres colonnades importantes incluent la Colonnade du Marché avec ses poutres en bois de style suisse et la Colonnade du Parc.
Au-delà des sources, le Grandhotel Pupp est un monument historique, un chef-d'œuvre néo-baroque datant de 1701. Il a servi d'inspiration pour des films comme 'The Grand Budapest Hotel' et de lieu de tournage pour 'Casino Royale'. Une visite à la verrerie Moser offre un aperçu de la création du cristal sans plomb de renommée mondiale, avec un musée et des visites d'usine disponibles. Pour goûter aux spiritueux locaux, le musée Jan Becher détaille l'histoire et propose des dégustations de Becherovka, une liqueur aux herbes traditionnelle souvent appelée la "treizième source curative."
Karlovy Vary accueille les visiteurs tout au long de l'année, mais la période la plus agréable pour les activités par temps chaud et l'exploration en plein air s'étend de fin juin à fin août. En juillet, la ville accueille le Festival international du film de Karlovy Vary, l'un des principaux événements cinématographiques d'Europe, qui apporte une atmosphère animée et peut entraîner des prix d'hôtel et des réservations plus élevés. La saison des spas commence officiellement fin mai avec une grande célébration annuelle. Le printemps et l'automne offrent des températures plus douces et moins de foule, tandis que l'hiver offre une atmosphère festive avec la possibilité de chutes de neige.
Karlovy Vary est facilement accessible, située à environ 120 km de Prague. La ville possède son propre aéroport international, l'aéroport de Karlovy Vary (KLV). Les transports en commun dans la ville fonctionnent efficacement, et une Karlovy Vary Region Card offre des réductions sur les transports en commun et une entrée gratuite ou des réductions pour près de 100 sites et attractions. Cette carte permet également de voyager gratuitement avec le funiculaire jusqu'à la tour d'observation Diana. De nombreux magasins et stands vendant les tasses à siroter en céramique traditionnelles pour les sources minérales peuvent n'accepter que les espèces, il est donc conseillé d'avoir quelques couronnes tchèques à portée de main. La ville est agréable pour la marche, avec de nombreuses attractions concentrées le long de la rivière Teplá.