Jéricho

Jéricho, connue sous le nom de « Ville des Palmiers », est une ville de Cisjordanie, en Palestine, servant de capitale du gouvernorat de Jéricho. Elle a la particularité d'être l'une des villes les plus anciennement habitées du monde, avec des preuves archéologiques d'établissement humain remontant à 11 000 ans, soit à 9000 av. J.-C. Située dans la vallée du Jourdain, à environ 258 mètres (846 pieds) sous le niveau de la mer, c'est aussi la ville la plus basse de la Terre. Sa géographie distinctive et ses nombreuses sources naturelles ont soutenu l'habitation humaine pendant des millénaires, cultivant un sanctuaire verdoyant dans l'étendue désertique.

La riche chronique de Jéricho est entrelacée avec des récits bibliques, des civilisations anciennes et un héritage islamique précoce. Des établissements préhistoriques de Tell es-Sultan aux mosaïques élaborées du Palais d'Hisham et à la résonance spirituelle du Mont de la Tentation, la ville offre un profond passage à travers le temps. C'est un lieu où des couches d'efforts humains, de foi et de culture sont visiblement superposées, invitant à l'exploration des fondements mêmes de la vie urbaine et de la tradition religieuse.

Des débuts néolithiques à la proéminence biblique

L'histoire de Jéricho commence à Tell es-Sultan, une élévation archéologique représentant l'ancienne ville. Ici, des preuves de plus de 20 établissements successifs ont été découvertes, les plus anciens remontant à la culture natoufienne vers 10 000-9000 av. J.-C. Ces premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs semi-nomades qui ont commencé à expérimenter l'agriculture, jetant les bases d'un établissement permanent. Au cours de la phase du Néolithique précéramique A (PPNA) (vers 8500-7500 av. J.-C.), Jéricho était devenue l'une des premières grandes proto-villes du monde, caractérisée par des murs défensifs, une tour protectrice et des habitations organisées. L'imposante Tour de Jéricho en pierre de 8,5 mètres de haut, construite vers 8000 av. J.-C., témoigne des capacités d'ingénierie avancées de ses anciens bâtisseurs.

Jéricho est largement reconnue pour ses liens bibliques, en particulier le récit du Livre de Josué où les murs de la ville se sont effondrés après que les Israélites l'aient contournée. Bien que la date précise de cet événement fasse l'objet de discussions archéologiques, les fouilles de Tell es-Sultan ont montré que les murs de la ville ont en effet été construits et reconstruits de nombreuses fois, succombant souvent aux tremblements de terre, fréquents dans la région. La ville a continué à être un centre important à travers les âges du bronze et du fer, connaissant des cycles de destruction et de reconstruction.

Dans le Nouveau Testament, Jéricho figure en bonne place dans le récit de Zachée, le percepteur d'impôts qui a grimpé dans un sycomore pour observer Jésus, et la parabole du Bon Samaritain, située sur la route entre Jérusalem et Jéricho. Hérode le Grand a également établi une résidence d'hiver à Jéricho, et c'est ici qu'il est décédé en 4 av. J.-C. Plus tard, pendant la dynastie omeyyade au 8e siècle, le Palais d'Hisham (Khirbat al-Mafjar) a été érigé comme un somptueux château du désert, présentant une architecture et un art islamiques primitifs sophistiqués. Le palais, avec ses mosaïques détaillées et ses sculptures en stuc, servait de retraite d'hiver aux califes. Aujourd'hui, Jéricho est sous l'autorité administrative de l'Autorité palestinienne, y ayant été transférée en 1994.

Commencez votre exploration à Tell es-Sultan, le monticule archéologique de l'ancienne Jéricho. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO offre une fenêtre sur plus de 10 000 ans d'établissement humain continu, présentant les vestiges d'anciens murs et l'impressionnante Tour néolithique de Jéricho. Adjacente au tell se trouve la Source d'Élisée (Ain es-Sultan), une généreuse source naturelle qui a soutenu la vie à Jéricho pendant des millénaires.

Ensuite, visitez le Palais d'Hisham (Khirbat al-Mafjar), un château du désert omeyyade du 8e siècle situé juste au nord de la ville. Admirez les mosaïques complexes, y compris la célèbre mosaïque de l'« Arbre de Vie », et les sculptures élaborées en stuc qui reflètent le style de vie opulent des califes omeyyades.

Pour une expérience spirituelle, montez avec le téléphérique de Jéricho jusqu'au Mont de la Tentation (Jebel Quruntul). Cette montagne est traditionnellement identifiée comme le lieu où Jésus a été tenté. Le monastère grec orthodoxe de la Tentation, adhérant de manière spectaculaire à la falaise, offre des vues imprenables sur la vallée du Jourdain, la mer Morte et la ville en contrebas.

Dans le centre-ville, localisez le Sycomore de Zachée, un repère biblique vénéré lié à l'histoire de Zachée et de Jésus. Bien que l'arbre actuel ne soit peut-être pas l'original, il symbolise la foi et la transformation. Envisagez également une visite à Qasr al-Yahud, traditionnellement considéré comme le site du baptême de Jésus dans le Jourdain, situé près de Jéricho.

Les périodes les plus favorables pour visiter Jéricho sont le printemps (mars-mai) ou l'automne (septembre-novembre). Pendant ces périodes, les températures sont confortables, variant généralement de 20 à 28°C (68 à 82°F), et les précipitations sont rares. Cela permet une exploration agréable des sites archéologiques en plein air et des monuments religieux. Les mois d'été (juin-août) apportent une chaleur extrême, rendant les visites en milieu de journée difficiles, tandis que les hivers sont doux mais peuvent être pluvieux.

Jéricho est une ville relativement calme et orientée vers les visiteurs. De nombreux habitants communiquent en anglais, et une présence policière touristique est visible. Il est important de noter que Jéricho se trouve dans la zone A de la Cisjordanie, qui est généralement restreinte aux citoyens israéliens à moins qu'ils ne possèdent une autorisation spéciale. Les visiteurs peuvent se rendre à Jéricho en bus arabe ou en taxi partagé (sherut/serviis) depuis Jérusalem. Les voitures de location des compagnies israéliennes ne sont généralement pas autorisées en Cisjordanie. Lors de l'exploration des sites, sachez qu'une petite redevance est souvent demandée. Des hôtels et des restaurants sont disponibles, certains grands hôtels offrant des commodités comme des piscines. N'oubliez pas d'emporter beaucoup d'eau, surtout pendant les mois les plus chauds, car Jéricho peut être assez chaude.