Jasper

Le parc national Jasper, en Alberta, est le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes, s'étendant sur plus de 11 000 kilomètres carrés (4 200 milles carrés). Cette vaste étendue sauvage est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour sa beauté naturelle exceptionnelle, ses écosystèmes diversifiés et ses caractéristiques géologiques importantes. Les voyageurs sont attirés par ses grands sommets, ses vastes sentiers de l'arrière-pays et sa faune abondante, notamment les grizzlis, les orignaux et les wapitis.

La ville de Jasper, une communauté intime au sein du parc, est née comme une ville ferroviaire. Elle sert de point central pour explorer les paysages environnants, qui comprennent des montagnes, des vallées, des glaciers, des forêts, des prairies alpines et des rivières. Le parc est également connu comme la deuxième plus grande réserve de ciel étoilé au monde, offrant des opportunités inégalées d'observer les étoiles.

Bien que Jasper offre des aventures toute l'année, elle offre une expérience distincte par rapport à sa contrepartie méridionale, Banff. Jasper semble souvent plus calme et plus vaste, permettant des moments de solitude au milieu des paysages grandioses.

D'un poste de traite à un parc national

La vallée de la rivière Athabasca, où se trouve maintenant le parc national Jasper, a été habitée par les peuples autochtones pendant près de 10 000 ans, qui chassaient dans les prairies sous les sommets imposants. Divers groupes de langue athabascane, y compris les nations Sekani, Dane-zaa et Tsuut'ina, vivaient du côté est de ce qui est maintenant le parc, tandis que les Secwepemc, une nation salish de l'intérieur, résidaient du côté ouest.

La présence européenne dans la région a commencé au début du 19e siècle avec le commerce des fourrures. L'explorateur David Thompson fut parmi les premiers Européens à découvrir une route nordique à travers les montagnes Rocheuses au col Athabasca en 1810-1811. Ce col est devenu une partie cruciale de la route du commerce des fourrures de la Compagnie du Nord-Ouest, menant à l'établissement de dépôts d'approvisionnement. En 1813, un dépôt a été construit sur le lac Brûlé, qui est devenu plus tard connu sous le nom de « Jasper House » d'après Jasper Haws, un commerçant de fourrures qui a pris le commandement du poste en 1817.

À la fin du 19e siècle, avec le déclin du commerce des fourrures et la construction du chemin de fer ailleurs, la haute vallée de l'Athabasca était principalement habitée par des colons métis et un colon blanc. Cependant, le début du 20e siècle a apporté de nouveaux développements. Les plans pour deux lignes de chemin de fer transcontinentales à travers le col Yellowhead ont incité le gouvernement canadien à établir une réserve forestière le long de la route. En 1907, le parc forestier de Jasper a été créé, nommé d'après Jasper Haws. Le Grand Trunk Pacific Railway a posé des rails à travers le parc en 1911, fondant la ville de Fitzhugh autour de sa gare, qui a été renommée Jasper en 1913. En 1930, le parc forestier de Jasper a été officiellement désigné comme parc national Jasper.

La création du parc, cependant, a eu un coût pour les communautés autochtones, qui ont été expulsées de force des Rocheuses canadiennes. Aujourd'hui, Parcs Canada travaille en partenariat avec les communautés autochtones pour reconnaître cette histoire et célébrer la culture et les perspectives autochtones.

Le tourisme précoce à Jasper a vu des alpinistes et des explorateurs, souvent avec des guides locaux, cartographier le nouveau parc. Le chemin de fer a facilité la croissance du tourisme, conduisant au développement d'hébergements comme le Fairmont Jasper Park Lodge, qui a ouvert ses portes en 1922. La route Jasper-Edmonton a ouvert en 1928, augmentant encore l'accessibilité.

Le parc national Jasper offre un large éventail de sites et d'activités. Prenez le Jasper SkyTram pour des vues imprenables sur six chaînes de montagnes, des lacs glaciaires et la ville de Jasper, ou faites une randonnée jusqu'au sommet du mont Whistler pour un point de vue encore plus élevé. Explorez le canyon Maligne, l'un des canyons les plus profonds des Rocheuses canadiennes, avec des chutes d'eau impressionnantes et des caractéristiques géologiques uniques. Un court trajet en voiture après le canyon mène au lac Medicine, connu pour ses eaux qui disparaissent, puis au lac Maligne, le plus grand lac naturel des Rocheuses canadiennes et abritant l'emblématique Spirit Island, accessible en bateau ou en kayak.

Voyagez le long de la promenade des Glaciers, une route panoramique reliant Jasper à Banff, en vous arrêtant aux chutes Athabasca et aux chutes Sunwapta pour admirer leurs puissantes cascades. Aventurez-vous sur le glacier Athabasca, qui fait partie de l'immense champ de glace Columbia, soit par une visite guidée dans un véhicule Ice Explorer, soit en faisant une randonnée jusqu'à sa base. Pour une perspective unique, découvrez la passerelle Columbia Icefield Skywalk, une passerelle à fond de verre suspendue à 280 mètres au-dessus de la vallée de Sunwapta. D'autres endroits remarquables incluent le lac Pyramid, idéal pour le canoë et l'observation des étoiles, et les sources chaudes Miette, les plus chaudes des Rocheuses, offrant un bain relaxant après une randonnée.

Le parc national Jasper est ouvert toute l'année, chaque saison offrant des expériences distinctes. L'été (juin à août) est la haute saison, avec des températures chaudes, de longues journées et toutes les visites et attractions entièrement opérationnelles, idéal pour la randonnée, le vélo, le canotage et l'exploration des glaciers. L'automne (septembre à octobre) apporte un feuillage d'automne éclatant, une faune active et moins de foules, ce qui en fait une période visuellement frappante à visiter. L'hiver (novembre à avril) transforme Jasper en un pays des merveilles pour le ski et le snowboard à Marmot Basin, la raquette et l'observation des étoiles dans la réserve de ciel étoilé. Le printemps (avril à mai) voit des températures plus chaudes dans les vallées, avec des activités hivernales toujours disponibles et certaines attractions estivales commençant à ouvrir en mai.

Tous les visiteurs du parc national Jasper ont besoin d'une carte d'entrée de parc national valide, qui peut être achetée en ligne, aux portes du parc ou au centre d'accueil du centre-ville de Jasper. Le parc est situé en Alberta, à environ 370 km à l'ouest d'Edmonton et à 404 km au nord-ouest de Calgary. Il est accessible de l'ouest et de l'est via la Yellowhead Highway (autoroute 16) et du sud par la promenade des Glaciers (autoroute 93). Bien que la conduite soit un moyen populaire d'explorer, de nombreuses zones de la ville de Jasper sont mieux explorées à pied, et les entreprises locales proposent la location de vélos. Le service cellulaire n'est pas fiable dans tout le parc, en particulier le long de la promenade des Glaciers, et le WiFi est limité au Centre Parcs Canada à Jasper. Il est recommandé de transporter un vaporisateur anti-ours lors de la randonnée en raison de la population d'ours en bonne santé. L'utilisation récréative de drones est interdite dans les limites du parc et peut entraîner des amendes importantes.