Ixtapa

Ixtapa, une destination balnéaire sur la côte Pacifique du Mexique, offre un contraste saisissant avec sa voisine plus ancienne et traditionnelle, Zihuatanejo. Conçue au début des années 1970 par l'agence mexicaine de développement touristique, Fonatur, Ixtapa a été aménagée à partir d'une ancienne plantation de cocotiers pour attirer les visiteurs internationaux avec ses hôtels modernes, ses terrains de golf et sa marina.

À seulement 5 kilomètres de là, Zihuatanejo offre un aperçu d'un village de pêcheurs mexicain traditionnel avec une histoire de plusieurs milliers d'années. Ensemble, ces deux villes distinctes offrent une expérience diversifiée, mêlant commodités contemporaines et caractère local authentique, le tout dans un cadre où les montagnes de la Sierra Madre rencontrent l'océan Pacifique.

Ixtapa-Zihuatanejo est situé dans l'État de Guerrero, à environ 245 kilomètres au nord-ouest d'Acapulco. La région est connue pour son climat chaud, ses plages de sable et une variété d'activités, des sports nautiques à l'exploration des réserves écologiques.

Des rives antiques au paradis planifié

L'histoire de la région d'Ixtapa-Zihuatanejo remonte à des millénaires, avec des preuves archéologiques suggérant une habitation humaine il y a 3 000 ans, datant de la civilisation olmèque. La région faisait autrefois partie de la province de Cuitlatecapan, avec Cihuatlán comme capitale. Le nom Zihuatanejo lui-même est dérivé du mot náhuatl « Cihuatlán », signifiant « terre des femmes », un nom que les Espagnols ont ensuite modifié.

Dans les années 1500, Zihuatanejo servit de port important pour les commerçants espagnols engagés dans le commerce avec l'Extrême-Orient. Une expédition en 1527 partit même d'ici pour les Philippines, marquant seulement le deuxième voyage de l'Amérique vers l'Extrême-Orient. Tout au long du XVIIe siècle, la baie de Zihuatanejo devint un refuge pour les marins et une cachette pour les pirates à la recherche de trésors provenant des navires chinois arrivant de Manille. Cette époque a laissé sa marque sur les noms de lieux locaux ; par exemple, Playa La Ropa, ou « Plage des Vêtements », serait l'endroit où les soies d'un galion espagnol naufragé se sont échouées.

Au début du XXe siècle, Zihuatanejo a continué son rôle de port, exportant des bois durs, de l'huile de coco, des crustacés et du poisson. La fin des années 1940 a vu sa réémergence en tant que lieu de villégiature, attirant même des écrivains américains de la Beat Generation dans les années 1950. La construction d'une autoroute fédérale depuis Acapulco dans les années 1960 a davantage relié Zihuatanejo au reste du Mexique, car elle n'était auparavant accessible que par voie aérienne ou maritime.

L'histoire moderne d'Ixtapa a commencé au début des années 1970 lorsque l'agence de développement touristique du gouvernement mexicain, Fonatur, a identifié une plantation de cocotiers au nord de Zihuatanejo comme un emplacement idéal pour une nouvelle station balnéaire sur la côte Pacifique. L'objectif était de créer une destination similaire à Cancún sur la côte caraïbe et d'attirer les touristes étrangers. Ixtapa, un mot náhuatl signifiant « l'endroit blanc » (faisant probablement référence à ses plages de sable blanc), est née de ce plan directeur, avec un développement d'infrastructures soutenu par un prêt de la Banque mondiale. Le premier hôtel, Aristos, a ouvert ses portes en 1974. Ce développement planifié a apporté des commodités modernes, telles que l'électricité, à Zihuatanejo et a conduit à l'expansion de ses quartiers pour accueillir la main-d'œuvre d'Ixtapa. Aujourd'hui, Ixtapa se caractérise par ses hôtels de grande hauteur et ses commodités modernes, tandis que Zihuatanejo conserve son atmosphère de village traditionnel, les lois locales empêchant la construction de bâtiments de grande hauteur.

Commencez votre exploration à Ixtapa sur Playa El Palmar, la plage principale, qui s'étend sur 3 kilomètres et est idéale pour les bains de soleil et les sports nautiques. Un chemin pavé, le Paseo Ixtapa, longe la zone hôtelière, offrant un agréable parcours pour la marche ou le vélo.

Pour une évasion naturelle, prenez un court taxi aquatique de Playa Linda à Isla Ixtapa. L'île présente des plages immaculées comme Playa Cuachalalate et Playa Coral, où vous pouvez faire de la plongée avec tuba parmi les récifs coralliens et la vie marine. Pendant que vous êtes à Playa Linda, visitez le Cocodrilario, un sanctuaire de crocodiles, et observez les iguanes et diverses espèces d'oiseaux.

À une courte distance en voiture, la ville voisine de Zihuatanejo offre une ambiance différente. Promenez-vous le long du Paseo del Pescador (Passage du Pêcheur) au lever du soleil pour voir les pêcheurs locaux revenir avec leurs prises. Explorez les principales plages de Zihuatanejo, Playa La Ropa et Playa Las Gatas, toutes deux connues pour leurs eaux calmes et leurs restaurants de fruits de mer. Playa La Ropa est également un endroit pour le parachute ascensionnel et le jet-ski. Pour une immersion plus profonde dans le passé de la région, visitez le Musée et site archéologique de Xihuacan, qui présente des artefacts préhispaniques et des structures excavées comme un terrain de jeu de balle mésoaméricain et des pyramides d'argile.

La période optimale pour visiter Ixtapa est pendant la saison sèche, qui s'étend de novembre à avril. Pendant ces mois, vous pouvez vous attendre à des températures chaudes, moins de précipitations et une humidité plus faible, avec des températures moyennes allant de 29 à 32°C (84 à 90°F). Les eaux du Pacifique sont également légèrement plus fraîches et agréables pour la baignade en décembre et janvier. Cette période est considérée comme la haute saison, offrant un temps favorable et de nombreux événements, bien qu'elle entraîne également des prix plus élevés et de plus grandes foules.

Pour un équilibre entre beau temps, moins de monde et meilleurs prix, envisagez les intersaisons d'avril à mai et de novembre. La saison des pluies, de juin à septembre, est caractérisée par de fortes pluies l'après-midi, une humidité plus élevée et des mers plus agitées. Cependant, cette période de l'année est idéale pour observer la nidification des tortues marines et les libérations de nouveau-nés, qui ont lieu entre septembre et avril. L'observation des baleines est également possible entre décembre et avril.

Ixtapa est desservie par l'aéroport international d'Ixtapa-Zihuatanejo (ZIH), avec des vols directs depuis diverses villes du Mexique, des États-Unis et du Canada. Une fois arrivé, Zihuatanejo est à environ 15 minutes, et Ixtapa à environ 25 minutes en voiture de l'aéroport. La monnaie locale est le peso mexicain, et les cartes de crédit et de débit sont largement acceptées, bien qu'il soit conseillé d'informer votre banque de vos projets de voyage.

L'espagnol est la langue principale. Un pourboire de 10 à 20 % est habituel. Les prises de courant sont les mêmes qu'aux États-Unis (110 Volts, 60 hertz), donc des convertisseurs ne sont généralement pas nécessaires, bien que certains établissements plus anciens puissent nécessiter un adaptateur à 3 broches. Il est crucial d'éviter de boire l'eau du robinet. Bien que l'État de Guerrero ait une réputation de criminalité, Ixtapa-Zihuatanejo est généralement considéré comme sûr pour les touristes.