Haridwar

Haridwar, signifiant « Porte des Dieux », est l'une des sept villes les plus sacrées de l'Inde, où la vénérée rivière Ganga fait sa première entrée dans les plaines après son voyage à travers l'Himalaya. Cette ville ancienne, historiquement connue sous les noms de Mayapuri, Kapila et Gangadwar, attire des millions de pèlerins et de chercheurs spirituels chaque année. L'atmosphère spirituelle y est profondément ressentie, avec le flux rythmique du Gange, le chant des mantras et les rituels vifs créant une expérience profonde.

Haridwar fonctionne comme un centre de pèlerinage important et un point de départ pour des voyages vers des lieux de culte importants, y compris le circuit de pèlerinage Char Dham. Au-delà de son importance religieuse, la ville est également reconnue pour ses contributions à l'Ayurveda et à ses écoles d'éducation traditionnelles Gurukul. La fusion des traditions anciennes et d'un cadre naturel serein, avec une verdure luxuriante et les eaux claires et fraîches du Gange, offre un attrait singulier aux visiteurs.

## Origines Anciennes et Racines Mythologiques L'histoire de Haridwar est profondément liée à la mythologie hindoue ; des découvertes archéologiques suggèrent une culture de terre cuite datant d'entre 1700 av. J.-C. et 1200 av. J.-C. Les écritures anciennes désignent la ville par divers noms, y compris Kapilasthana, d'après le sage Kapila qui aurait eu un ashram ici, et Gangadvāra, signifiant le point où le Gange entre dans les plaines. La légende veut que Haridwar soit l'un des quatre sites où des gouttes d'amrita, l'élixir d'immortalité, se sont accidentellement répandues lors du Samudra Manthana, ou le barattage de l'océan de lait. Le Brahma Kund à Har Ki Pauri est considéré comme l'endroit précis où l'amrita est tombé, ce qui en fait l'un des ghats de baignade les plus sacrés.

La ville est également liée au roi Bhagiratha, qui a effectué une pénitence sévère pour faire descendre le Gange du ciel sur terre afin de purifier les péchés de ses ancêtres. Cette légende est à la base de la tradition durable de milliers d'hindous dévots immergeant les cendres de leurs proches décédés dans le Gange pour leur salut. On dit que le Seigneur Vishnu a laissé son empreinte sur une pierre à Har Ki Pauri, que les eaux du Gange touchent constamment.

## Époques Médiévale et Moderne Haridwar est tombée sous la domination de l'Empire Maurya (322–185 av. J.-C.) puis de l'Empire Kushan. Le premier récit écrit de l'ère moderne sur Haridwar provient du voyageur chinois Xuanzang, qui l'a visitée en 629 de notre ère et l'a enregistrée sous le nom de 'Mo-yu-lo', mentionnant un temple 'Gangadvara'. La ville a également connu la domination du Sultanat de Delhi en 1206 et est tombée aux mains de Tamerlan en 1399. Pendant la période moghole, l'empereur Akbar aurait bu de l'eau du Gange à Haridwar, l'appelant « l'eau de l'immortalité », et une monnaie pour sa monnaie de cuivre y a été établie. Le Raja Man Singh d'Amber est crédité de la fondation de la ville actuelle et de la rénovation des ghats à Har Ki Pauri.

Les Britanniques sont arrivés dans les années 1800, construisant le barrage de Bhimgoda vers 1840 et établissant la « Municipalité de l'Union de Haridwar » en 1868 en fusionnant les villages de Mayapur et Kankhal. La ville a été reliée par chemin de fer en 1886. Aujourd'hui, Haridwar reste un centre spirituel vital, servant également de porte d'entrée pour les pèlerinages de Char Dham et de centre pour les traitements ayurvédiques et l'éducation traditionnelle.

Le site le plus emblématique de Haridwar est Har Ki Pauri, un ghat de baignade sacré où les pèlerins se rassemblent pour des bains rituels dans le Gange. Chaque soir, la Ganga Aarti y est un spectacle envoûtant de prières synchronisées, de feu et de lampes flottantes, attirant des milliers de dévots. Il est recommandé d'arriver au moins 45 minutes à l'avance pour s'assurer une bonne place.

Pour des vues imprenables sur la ville et le Gange, visitez les temples perchés de Mansa Devi et Chandi Devi. Tous deux sont accessibles en téléphérique, offrant une ascension pratique et panoramique. Le temple de Maya Devi, datant du XIe siècle, est un autre site ancien et significatif, considéré comme l'un des Siddhapithas.

Au-delà des principaux ghats et temples, explorez le Bharat Mata Mandir, un temple de huit étages dédié à Mère Inde et à ses patriotes. Pour une expérience spirituelle plus calme, le Sapt Rishi Ashram offre un environnement serein pour la méditation et le yoga. Les amoureux de la nature peuvent visiter le parc national de Rajaji, à seulement 10 km de Haridwar, connu pour sa faune, y compris les éléphants et une avifaune diversifiée.

La période idéale pour visiter Haridwar est pendant les mois plus frais et agréables d'octobre à mars. Les températures pendant cette période varient de 5°C à 25°C, ce qui rend la visite et la participation à la Ganga Aarti confortables. Le ciel est dégagé, ce qui améliore l'expérience de l'exploration de la ville à pied. Décembre et janvier sont les mois les plus froids, nécessitant des vêtements chauds, surtout tôt le matin et le soir.

Bien que Haridwar ait un climat modéré toute l'année, il est généralement conseillé d'éviter la haute saison de la mousson (juillet-août) en raison des fortes pluies, des inondations potentielles et des ghats glissants. Si vous souhaitez éviter les grandes foules, envisagez de visiter pendant les saisons intermédiaires de mars-avril et septembre-octobre, ou en dehors des grands festivals comme la Kumbh Mela.

Haridwar est bien desservie par la route et le rail. Elle se trouve à environ 210 km de Delhi, soit 5 à 6 heures de route via la NH58, avec des services de bus réguliers et des taxis privés disponibles. La gare de Haridwar Junction est bien reliée par train aux grandes villes indiennes. L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Jolly Grant (DED) à Dehradun, à environ 35-40 km, d'où des taxis et des bus peuvent être pris pour Haridwar.

À Haridwar, les principales zones touristiques sont assez accessibles à pied. Pour de plus longues distances, les pousse-pousse et les auto-rickshaws sont facilement disponibles et abordables. Les téléphériques offrent un accès facile aux temples perchés comme Mansa Devi et Chandi Devi. Des vêtements modestes, couvrant les épaules et les genoux, sont recommandés, surtout lors de la visite des temples et des sites religieux. Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans les temples et certains ashrams. Haridwar est une ville végétarienne, l'alcool y est interdit. Soyez attentif aux foules, en particulier pendant les festivals et la Ganga Aarti, et sécurisez vos affaires.