Harar

Harar, connue officiellement sous le nom de Harar Jugol, la ville historique fortifiée, est une ville unique en Éthiopie. Située sur une colline dans la partie orientale du pays, à environ 500 kilomètres d'Addis-Abeba, elle témoigne de siècles d'échanges culturels et d'héritage islamique. Entourée de murs imposants construits entre le XIIIe et le XVIe siècle, la vieille ville est un labyrinthe de ruelles étroites et sinueuses, de marchés animés et de maisons traditionnelles Harari. Reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2006, Harar est considérée par beaucoup comme la quatrième ville sainte de l'Islam, avec une concentration remarquable de 82 mosquées – dont trois datent du Xe siècle – et 102 sanctuaires.

Entrer dans Harar Jugol, c'est comme pénétrer dans un musée vivant, où les échos des anciennes routes commerciales et des quêtes savantes résonnent encore. L'identité culturelle unique de la ville est un mélange d'influences islamiques, africaines et indiennes, évidentes dans son architecture, son artisanat et sa vie quotidienne. Au-delà de son importance historique, Harar est reconnue pour son café distinctif, produit des hauts plateaux environnants, et le rituel nocturne intrigant de nourrir les hyènes sauvages à la périphérie de la ville, une pratique qui met en lumière une coexistence inhabituelle et de longue date entre les humains et la faune.

Des origines antiques à un centre d'apprentissage islamique

Les origines exactes de Harar sont quelque peu obscurcies par le temps, bien que ses débuts soient liés aux premières implantations islamiques dans l'est de l'Éthiopie. Certaines croyances suggèrent que la ville a été fondée à la fin du VIIe siècle par des colons Qurayshi, tandis que d'autres retracent son histoire au VIe siècle en tant que partie du royaume de Harla. Des commerçants arabes et persans, arrivant entre le VIIe et le Xe siècle, ont joué un rôle déterminant dans l'introduction de l'Islam dans la région et l'établissement de Harar en tant que ville commerciale fortifiée. Le légendaire saint Abadir Umar ar-Rida et d'autres chefs religieux se seraient installés sur le plateau de Harar vers 1216 de notre ère, consolidant davantage son rôle de centre islamique en plein essor.

L'importance politique de Harar a grandi, devenant la nouvelle capitale du Sultanat d'Adal en 1520 sous le sultan Abu Bakr ibn Muhammad. Durant cette période, souvent appelée « l'âge d'or » de Harar, la culture locale a prospéré, et la ville est devenue réputée pour la production de café, le tissage, la vannerie et la reliure, servant également de foyer à de nombreux poètes. Les formidables murs entourant Harar Jugol, une caractéristique déterminante de la ville aujourd'hui, ont été construits entre le XIIIe et le XVIe siècle, offrant une barrière protectrice cruciale. De la fin du XVIe au XIXe siècle, Harar était un centre commercial vital, reliant la côte aux hauts plateaux intérieurs et favorisant l'apprentissage islamique.

Au XVIIe siècle, Harar est devenue un émirat indépendant sous Ali ibn Da'ud, une dynastie qui allait régner pendant deux siècles. Cette époque a vu la ville se développer en un pôle religieux majeur, promouvant la prosélytisation islamique auprès des tribus Oromo environnantes et même frappant sa propre monnaie dès 1789 de notre ère. Cependant, son indépendance fut interrompue par une occupation égyptienne en 1875, avant d'être intégrée à l'Éthiopie en 1887 par l'empereur Menelik II après la bataille de Chelenqo. Malgré ces changements politiques, Harar a maintenu son prestige culturel et ses institutions islamiques, avec des résidents musulmans, des mosquées et des sanctuaires restant à l'intérieur de la ville fortifiée, tandis que des institutions chrétiennes et des marchés étaient établis à l'extérieur. La construction du chemin de fer Addis-Abeba-Djibouti, qui a contourné Harar, a entraîné un déclin commercial, mais le patrimoine culturel et architectural unique de la ville a perduré, conduisant à son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006.

Le cœur de Harar est le Jugol, la ville historique fortifiée, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui invite à l'exploration de ses murs de 3,5 kilomètres de long et 5 mètres de haut, et des plus de 360 ruelles étroites qu'ils renferment. Ces ruelles mènent à une concentration remarquable de 82 mosquées et 102 sanctuaires, certains datant du Xe siècle. Les maisons traditionnelles Harari, connues sous le nom de gey gar, avec leurs intérieurs distinctifs présentant des murs à niches ornés de vannerie colorée, sont un point fort. Un bon exemple de cette architecture unique peut être observé au Harar Community Centre Museum.

Observez les Hommes aux Hyènes de Harar, un rituel nocturne unique à la périphérie est de la ville où des hyènes tachetées sauvages sont nourries à la main. Cette interaction fascinante, ancrée dans une tradition séculaire, offre un aperçu d'une coexistence inhabituelle entre l'homme et l'animal.

Le Musée Arthur Rimbaud est installé dans une maison de commerçant indien magnifiquement restaurée, dédiée au célèbre poète français qui a vécu à Harar de 1884 à 1891. Il présente des photographies, dont beaucoup ont été prises par Rimbaud lui-même, offrant un aperçu de sa vie et du passé de la ville. Pour une compréhension plus large de l'histoire substantielle de Harar et de ses diverses influences culturelles, le Musée de la ville de Sherif Harar (également connu sous le nom de maison de Ras Tafari, où l'empereur Haile Selassie a passé une partie de son enfance) présente une collection de manuscrits islamiques, de pièces de monnaie Harari, de textiles et d'armes. Les marchés animés, tels que le marché de Shoa Gate et Erer Gate, sont des centres d'activité où diverses cultures convergent, offrant de tout, des produits locaux et des épices à l'artisanat traditionnel.

La période optimale pour visiter Harar est pendant la saison sèche, qui s'étend d'octobre à mars. Durant ces mois, les températures sont modérées, variant généralement de 20 à 27°C, et le ciel est généralement dégagé, offrant des conditions idéales pour explorer les anciennes ruelles et les sites culturels de la ville. Décembre et janvier sont particulièrement agréables. Bien que la longue saison des pluies ait lieu de mars à mai, et que juin à septembre soit principalement sec, la saison sèche offre le temps le plus confortable pour les activités de plein air. Même pendant la saison des pluies, les matins peuvent souvent être clairs, et les murs ocre de la vieille ville prennent une apparence spectaculaire.

Harar est située à environ 500-525 kilomètres à l'est d'Addis-Abeba. La principale porte d'entrée aérienne est Dire Dawa, située à 52 kilomètres au nord-ouest de Harar, avec des vols quotidiens depuis Addis-Abeba. De Dire Dawa, des minibus sont disponibles pour le trajet de 1 à 1,5 heure vers Harar. Des services de bus depuis Addis-Abeba sont également proposés, prenant environ 11 heures. Une fois à Harar, la vieille ville, Harar Jugol, est mieux explorée à pied en raison de ses ruelles étroites. Des guides locaux sont recommandés, surtout pour une première visite, afin de naviguer dans les rues labyrinthiques et d'obtenir des aperçus plus approfondis de l'histoire et de la culture de la ville.

La monnaie locale est le Birr éthiopien (ETB), subdivisé en 100 santims. Les billets sont disponibles en coupures de 1, 5, 10, 50 et 100 Birr. Les devises étrangères peuvent être échangées dans les banques et les hôtels, et il est essentiel de conserver tous les reçus de change. Bien que Harar soit généralement accueillante, il est conseillé de respecter les coutumes locales concernant la tenue vestimentaire et la photographie, en particulier dans une ville islamique conservatrice.