Gwangju

Gwangju, une métropole de Corée du Sud avec une population de 1,4 million d'habitants, est un phare de l'esprit démocratique et de l'expression artistique. Souvent appelée « Yehyang » (foyer de l'art et de la culture), « Uihyang » (ville juste) et « Mihyang » (ville du goût), Gwangju offre une expérience distinctive au-delà des sentiers touristiques habituels. C'est une ville qui a profondément façonné l'histoire moderne de la Corée du Sud, tout en favorisant simultanément une scène artistique contemporaine animée et une tradition culinaire célébrée.

Du poids silencieux de ses sites commémoratifs du 18 mai au Centre culturel asiatique (ACC) illuminé la nuit, Gwangju invite les visiteurs à s'engager avec son identité complexe. L'engagement de la ville envers les droits de l'homme et son rôle de « lieu sacré de la démocratisation » sont profondément ancrés dans son tissu. Pourtant, Gwangju est aussi un lieu d'énergie créative, évident dans ses nombreux ateliers d'art, ses marchés actifs et la Biennale de Gwangju, qui attire l'attention internationale.

Au-delà de son importance historique et artistique, Gwangju est un haut lieu culinaire réputé, en particulier pour sa cuisine diversifiée de la région de Jeolla. Que ce soit en explorant ses sentiers de montagne, en flânant dans des villages historiques ou en savourant des plats locaux, Gwangju promet un voyage émouvant pour ceux qui cherchent à comprendre une couche plus profonde de la culture sud-coréenne.

Les origines de Gwangju remontent à 57 av. J.-C., lorsqu'elle fut établie et devint plus tard un centre administratif clé du royaume de Baekje pendant la période des Trois Royaumes. La ville reçut son nom actuel, signifiant « Province de la Lumière », en 940 après J.-C. pendant la dynastie Goryeo. Pendant la dynastie Joseon (1392-1897), Gwangju fut la capitale de la province de Jeolla et le berceau du gasa, un genre poétique médiéval. Elle joua également un rôle crucial dans la résistance lors des invasions japonaises de 1592, servant de centre pour la milice civile.

Le début du XXe siècle vit Gwangju devenir un point focal du sentiment anti-japonais. En 1929, une confrontation entre étudiants coréens et japonais dégénéra en Mouvement d'indépendance des étudiants de Gwangju, l'un des soulèvements nationaux les plus importants contre la domination coloniale impériale japonaise. L'industrie moderne et une liaison ferroviaire avec Séoul furent également établies pendant cette période.

Un moment charnière dans l'histoire de Gwangju, et même de la Corée du Sud, se produisit en mai 1980. Après l'assassinat du président Park Chung-hee et le coup d'État militaire subséquent de Chun Doo-hwan, des manifestations étudiantes pacifiques à Gwangju contre la loi martiale et pour des réformes démocratiques furent brutalement réprimées. Cette répression violente, connue sous le nom de Soulèvement de Gwangju ou Mouvement de démocratisation du 18 mai, vit des civils s'armer en résistance. Le soulèvement, qui dura neuf jours, entraîna des centaines de morts civils et devint un symbole de la lutte pour la démocratie et les droits de l'homme en Corée du Sud. Après le rétablissement du régime civil en 1987, un cimetière national fut créé pour honorer les victimes. En 1995, une loi spéciale fut adoptée permettant la poursuite des responsables du coup d'État et de la répression du soulèvement. Gwangju a depuis été officiellement reconnue comme « l'espace sacré de la démocratisation » de la nation et une « ville de paix et de droits de l'homme ».

Gwangju offre une gamme d'attractions qui reflètent son mélange unique d'histoire, d'art et de nature. Le Cimetière national du 18 mai est un mémorial solennel aux victimes du soulèvement de Gwangju de 1980, offrant un aperçu puissant de la lutte démocratique de la Corée du Sud. À proximité, l'Asia Culture Center (ACC) est un vaste complexe dédié aux arts contemporains, aux expositions et aux spectacles, souvent illuminé la nuit. Il sert de plaque tournante pour l'échange culturel et l'innovation dans les arts médiatiques.

Pour un aperçu de la vie locale et des délices culinaires, le Marché de la gare de Songjeong de 1913 offre une atmosphère détendue avec des spécialités locales et des boutiques uniques. Le Marché d'art de Daein est un autre endroit animé, où les ateliers d'art sont intercalés avec des étals de marché traditionnels, particulièrement actifs les samedis soirs. Les amateurs d'art apprécieront également l'Allée de l'art de Gwangju, une galerie vivante de peintures murales colorées et d'installations d'artistes locaux.

Les amoureux de la nature peuvent explorer le Parc national de Mudeungsan, offrant des sentiers de randonnée, des forêts luxuriantes et des vues imprenables sur la ville. Un monorail au parc d'attractions de Jisan offre un moyen exaltant de découvrir le paysage montagneux. Dans la ville, la Tour d'observation du parc Sajik offre des vues panoramiques sur l'horizon de Gwangju. Pour une évasion tranquille, Soswaewon, un jardin coréen traditionnel, met en valeur la beauté de la nature et de l'aménagement paysager traditionnel. Enfin, le Village des Pingouins à Yangnim-dong est un quartier charmant, décoré par les habitants avec des matériaux recyclés et une fresque murale de J-Hope, offrant une occasion de photo unique.

Gwangju connaît quatre saisons distinctes, chacune offrant des charmes différents. Les meilleures périodes pour les activités par temps chaud sont de fin mai à mi-juillet et de mi-août à fin septembre. Le printemps (mars à mai) apporte un temps doux, des fleurs épanouies et est idéal pour les excursions en plein air et l'observation des fleurs. L'automne (septembre à novembre) offre un temps agréable, frais et clair, parfait pour la randonnée et l'exploration de la ville. Les étés (juin à août) sont chauds, humides et pluvieux, juillet étant le mois le plus humide. Les hivers (décembre à février) sont froids et secs, avec des températures souvent proches de zéro, ce qui le rend propice aux activités intérieures et aux musées.

Gwangju est bien desservie par un système de transport public complet, comprenant un métro et un vaste réseau de bus. Le métro de Gwangju se compose d'une seule ligne, avec une deuxième ligne en construction et dont l'ouverture est prévue par phases à partir de 2026. Les bus sont un mode de transport principal, avec plus de 160 lignes couvrant la ville ; des informations en temps réel sont disponibles aux arrêts et via des applications mobiles comme KakaoMap ou KakaoBus. Un seul trajet en bus coûte environ 1 200 wons (environ 1,05 $ US), avec des réductions disponibles lors de l'utilisation d'une carte de transport. Les cartes T-Money ne sont généralement pas acceptées dans les bus de Gwangju ; à la place, les cartes Hanpay ou Mybi sont utilisées.

L'aéroport de Gwangju (KWJ) gère les vols intérieurs et est situé dans les limites de la ville. Il est prévu de le fermer une fois que l'aéroport international de Muan sera mieux établi. Depuis l'aéroport de Gwangju, vous pouvez prendre le métro ou le bus pour diverses parties de la ville. Pour les voyages interurbains, le terminal de bus de Gwangju (U-Square) offre des liaisons pratiques et abordables vers d'autres villes sud-coréennes. Les taxis sont également facilement disponibles.