Guilin

Guilin, une ville de la région autonome Zhuang du Guangxi en Chine, est réputée pour sa topographie karstique spectaculaire, où des milliers de pics calcaires s'élèvent au milieu de paysages luxuriants et de rivières sinueuses. Le nom de la ville, signifiant « forêt d'osmanthus odorant », fait allusion aux arbres parfumés qui parsèment la région. Pendant des siècles, ses paysages uniques ont inspiré poètes et artistes, donnant naissance au célèbre dicton chinois : « Les paysages de Guilin sont les meilleurs du monde. »

Située sur la rive ouest de la rivière Li, Guilin est un centre culturel et de transport dans le Guangxi. Au-delà de son attrait naturel, la ville offre un mélange de profondeur historique et de vie locale, avec une population diversifiée comprenant des groupes ethniques Han chinois, Yao et Zhuang. Des anciens systèmes de grottes aux marchés nocturnes animés, Guilin offre une expérience multifacette à ceux qui cherchent à explorer l'une des destinations les plus célèbres de Chine.

L'histoire de Guilin remonte à plus de 10 000 ans, avec des découvertes archéologiques dans les grottes de Baoji et de Zengpi indiquant une habitation humaine précoce. Avant la dynastie Qin, la région était peuplée par les Baiyue. Une petite colonie a émergé le long de la rivière Li vers 314 av. J.-C.

Fondations impériales et importance stratégique

Pendant la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.), Guilin est devenue un centre administratif important. La construction du canal de Lingqu, l'une des plus anciennes voies navigables artificielles du monde, a connecté les systèmes fluviaux du Yangtsé et de la rivière des Perles, transformant Guilin en un nœud vital du réseau de transport chinois primitif. En 111 av. J.-C., sous l'empereur Wu de la dynastie Han, le comté de Shi'an fut établi, marquant le début officiel de la ville. Au cours des siècles suivants, en particulier pendant les dynasties Tang (618-907) et Song (960-1279), Guilin a prospéré en tant que centre politique et culturel, servant de lien entre le gouvernement central et la frontière sud-ouest.

De la dynastie Ming à l'ère moderne

En 1367, la ville fut renommée Préfecture de Guilin, et pendant la dynastie Ming (1368-1644), elle devint officiellement la capitale de la province du Guangxi, un statut qu'elle conserva pendant plusieurs siècles. Le Palais des Princes de Jingjiang, construit entre 1372 et 1392, servit de résidence à 14 souverains Ming. Guilin joua un rôle pivot dans la rébellion des Taiping, résistant avec succès à un siège de 33 jours en 1852. En 1940, la ville de Guilin fut officiellement établie, et elle servit de capitale provinciale du Guangxi de 1936 à 1949. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville s'est considérablement développée à mesure que les réfugiés affluaient, sa population passant de 70 000 à plus de 500 000 habitants en 1944, accueillant de nombreux intellectuels et artistes. En 1950, la capitale provinciale fut transférée à Nanning. En 1981, Guilin fut désignée par le Conseil d'État comme l'une des quatre villes où la protection du patrimoine historique et culturel, parallèlement aux paysages naturels, est une priorité.

Le paysage de Guilin est son principal attrait, la rivière Li étant au centre de toute visite. Une croisière sur la rivière Li de Guilin à Yangshuo offre des vues sur les emblématiques pics karstiques. Dans la ville, la Colline de la Trompe d'Éléphant, une formation naturelle ressemblant à un éléphant buvant dans la rivière Li, est un point de repère important et un lieu prisé pour les photographies. La colline abrite également la Pagode Puxian et la Grotte de la Lune d'Eau.

La Grotte de la Flûte de Roseau, connue sous le nom de « Palais des Arts Naturels », est un spectaculaire système de grottes calcaires rempli de stalactites, stalagmites et autres formations rocheuses, illuminé par des lumières colorées. Pour les promenades en ville, les Quatre Lacs (Ronghu, Shanhu, Mulong et Gui Lakes) offrent d'agréables balades, surtout le soir lorsque les Pagodes du Soleil et de la Lune sur le lac Shan sont illuminées. D'autres pics de la ville comme le Pic de la Beauté Solitaire, la Colline Diecai et la Colline Fubo offrent des vues panoramiques sur Guilin. Des excursions d'une journée aux Rizières en terrasses de Longji, particulièrement frappantes pendant les saisons de plantation ou de récolte, sont également fortement recommandées.

La meilleure période pour visiter Guilin est généralement d'avril à novembre, offrant un temps plus doux et de meilleures vues. Le printemps (mars à mai) apporte des températures agréables et des paysages brumeux, idéaux pour les croisières sur la rivière Li. L'automne (septembre à novembre) est considéré comme la saison dorée, avec un air frais et sec et des rizières dorées, parfait pour la randonnée et les activités de plein air. Bien que l'été (juin à août) puisse être chaud et pluvieux, il offre un ciel dégagé et des paysages luxuriants. L'hiver (décembre à février) est la basse saison, avec moins de monde et des températures plus douces par rapport à d'autres régions de Chine. Il est conseillé d'éviter les principales fêtes nationales chinoises comme la Semaine d'or de la Fête nationale (première semaine d'octobre) et le Nouvel An chinois en raison de la foule et de l'augmentation des prix.

L'aéroport international de Guilin Liangjiang (KWL) est l'aéroport principal, situé à environ 28-30 kilomètres à l'ouest du centre-ville. Des navettes aéroportuaires et des taxis sont disponibles pour le transport vers la ville. Guilin dispose de deux gares principales, la gare de Guilin et la gare de Guilin Nord, reliant les grandes villes chinoises. Dans la ville, les bus publics sont nombreux et peu coûteux, avec de nombreuses lignes couvrant les principales attractions. Les vélos électriques sont également un moyen populaire et économique de se déplacer en ville. Les taxis et les applications de covoiturage comme DiDi sont facilement disponibles.

Guilin est généralement considérée comme sûre pour les touristes, mais des précautions de bon sens contre les petits vols, en particulier dans les zones très fréquentées comme les gares routières et ferroviaires, sont conseillées. Méfiez-vous des rabatteurs insistants proposant des visites non sollicitées. La monnaie locale est le Yuan chinois (CNY/RMB), et bien que les espèces soient acceptées, les applications de paiement mobile comme WeChat Pay et Alipay sont dominantes. Le pourboire n'est pas coutumier. La plupart des voyageurs auront besoin d'un visa chinois, et il est recommandé d'avoir une copie de votre passeport et de vos réservations d'hôtel.